Инженер не заставил себя долго ждать.
— Ну, что вам сказать, товарищ младший лейтенант? Сто процентов гарантии дать, конечно, не могу, но 99 — точно: не наши это цукерки!
[56]
Разброс по весу достигает 20 процентов, похоже, их клепали вручную — никакая машина не может так ошибаться.
— Спасибо. Вы мне очень помогли.
— Конфетку-то свою отравленную, ради бога, заберите.
— Что, страшно?
— А как вы думаете?
23
Доложив начальству результаты своего визита на кондитерскую фабрику, Ваня стал собираться в Шацк. Именно там находился кооперативный магазин, в котором директор филиала НИИ, по его собственному утверждению, купил «Птичье молоко».
За прилавком кондитерского отдела скучала, посасывая «Барбариску», совсем юная толстушка лет восемнадцати, по всей видимости, недавняя выпускница даже не техникума, а какого-нибудь училища, которых только на Волыни не один десяток.
— Скажите, вы одна трудитесь в этом отделе?
— Нет, нас двое, — не вынимая леденец со рта, промямлила продавщица. — Я и Зинаида Евгеньевна.
— И кто из вас работал пять дней тому назад?
— Я. Мы — по неделе, завтра меняемся.
— Имя у тебя есть?
— Конечно. Зоя. А вы?
— Я — Иван. Для тебя — младший лейтенант Ковальчук.
— Опочки! Мы с вами однофамильцы!
— Прекрасно… Давай, напрягай мозги, сестрица. У тебя есть такие конфеты? — он достал из портфеля коробку и положил на прилавок.
— Были.
— Что значит «были»?
— Были да сплыли, они долго не задерживаются. А вы милиционер, да?
— Хуже. Я из КГБ.
— Вот это номер! У меня там ни одного знакомого нет.
— Теперь будут.
— Класс!
— Директора НИИ знаешь?
— А що такэ НИИ?
— Понятно… Этот человек, — Ковальчук достал фото из досье учёного, которое конторские спецы увеличили в несколько раз, — покупал у тебя аж пять коробок!
— Я столько в одни руки не даю.
— А ты приглядись, может, кто-то просил тебя обслужить его или просто дал команду сверху.
Она наконец выплюнула остатки «Барбариса» и вгляделась в снимок.
— А, этот, вспомнила… Насчёт него мой шеф звонил — начальник райпотребсоюза Смалько.
— Ясно. Теперь посмотри внимательно на коробку: те, что были у тебя, такие же точно или чем-то отличались?
— Слушайте, товарищ однофамилец, что вы мне голову морочите? Купите одну коробку и рассматривайте её хоть целые сутки.
— Так ты ж говорила, что они сплыли?
— Вы как будто вчера на свет появились? Для уважаемых людей у нас в запасе всегда найдётся нужный товар.
— А ты молодец, Зоя.
— Рада помочь нашим доблестным органам!
24
Уезжать из Шацка в Луцк Ваня не торопился. Впереди выходные: суббота, воскресенье, чего торчать в такую жару в душном, вонючем городе? Впрочем, не такой он и вонючий, напротив, чистый, ухоженный, не зря постоянно берёт первые места по благоустройству среди областных центров Украины. Но всё равно дыра — дырой, провинция — провинцией, особенно для него, столичного жителя, коренного киевлянина.
В отличие от Луцка, в Шацке юноше понравилось. Леса, в сезон полные грибов, кишащие рыбой реки и озёра, свежий воздух и особый — уникальный — микроклимат. Даже если кругом идут проливные дожди, здесь тепло и сухо. Такой вот природный феномен.
Поэтому младший лейтенант с удовольствием составил компанию двум старикам. В пятницу вечером все трое собрались во дворе нового дома Владимира Михайловича Тура, чтобы тщательно обсудить детали порученного им дела.
— Значит так, дедуля, тебя хотели отравить…
— Полностью или частично? — отшутился полковник.
— Совсем и полностью, — принял его тон Иван. — В конфетах — яд замедленного действия. 10 дней — и ты инвалид, 20 — покойник.
— До чего только не додумается буржуазная наука!
— Вот твоя коробка, а эту я купил в Шацком коопторге. Как говорится, найдите три отличия…
Ветераны по очереди осмотрели картонную упаковку, и оба недоумённо развели руками.
— Цветовая гамма одинаковая, размеры те же, птички — как под копирку, — выразил общее мнение Ковальчук.
— Всё правильно. Коробки точно такие, как на Луцкой фабрике. Изготавливаются в УТОСе — Обществе слепых, я проверял. Стибрить парочку особого труда не составляет, тем более что к предметам строгой учётности данный товар не относится… А вот с конфетками — проблема. Они произведены промышленным способом, голыми руками впихивать в начинку яд никто, как вы понимаете, не станет.
— Ясно. Опять коварные враги?
— Похоже на то.
— Значит, тот, кого мы пытаемся вычислить, имеет в своём распоряжении целый ящик таких конфет, — сделал логический вывод полковник. — Пакует их в коробки и раздаёт налево и направо.
— Не преувеличивай. Сладости предназначались исключительно для вас двоих.
— Но ведь проклятые империалисты не могли знать, что мы собираемся в НИИ…
— Конечно, нет. Решение созрело спонтанно, в одно мгновение. Шпион понял, что вы представляете для него серьёзную опасность, и решил немедленно действовать. Что могло толкнуть его на такой отчаянный шаг?
— Только одно — угроза провала.
— Вот и я об этом. Агент подозревает, что кто-то из вас может его узнать! Вот фотоснимки всех сотрудников филиала, вот их автобиографии — ознакомьтесь, пожалуйста. Особое внимание обратите на эту дамочку…
— Которая всё время порывалась выпить с нами на брудершафт?
— Так точно. Кстати, именно она вручала вам конфеты. Директор передал ей все пять коробок за сутки до выступления. Так что подменить содержимое двух из них было несложно.
— Да… Но в таком случае она уже тогда должна была знать, что предстоящая встреча может представлять для неё опасность.
— Именно так.
— Ты разговаривал с директором? Как он анонсировал наше выступление в коллективе? Устно или развесил афиши?
— Вот этот момент я, кажется, упустил…
— Завтра, слышишь, Ваня, завтра же…
— Завтра воскресенье.
— Может, это и к лучшему. Меньше любопытных глаз. Пробей, где он живёт, и нанеси визит.
— Есть! А вы?
— Мы с Владимиром Михайловичем уже давно мечтаем о рыбалке, но до сих пор даже не размотали удочки… Так что на нас тебе лучше не рассчитывать.
