– Как ваше запястье? – спросил он. – Эльвира очень расстроилась, что вы пострадали, когда она к вам заглядывала.
Растущее раздражение Синтии не устояло перед искренним дружелюбием соседской пары. Уилли, с его округлыми щеками, располагающим лицом и густой копной седых волос, напомнил Синтии Типа О’Нила
[7]
. Так она ему и сказала.
Уилли просиял.
– То же самое сказал сегодня один парень в пекарне. Есть только одно отличие – Тип О’Нил вещал в палатах, а я ставил заплаты. Я бывший сантехник.
Пока Синтия пила апельсиновый сок, кофе и выбирала оладьи, она слушала – сначала недоверчиво, потом восхищенно – рассказ Эльвиры о выигрыше в лотерею, поездке в «Сайпресс-Пойнт спа» и помощи в выслеживании убийцы, а потом историю об аляскинском круизе и расследовании смерти человека, сидевшего с ними за одним столом.
Она принялась за вторую чашку кофе.
– Вы ведь все это рассказываете не просто так? – спросила Синтия. – Вчера вы меня узнали, верно?
– Да, – посерьезнела Эльвира.
Синтия отодвинула скамейку.
– Вы очень добры и, я думаю, хотите мне помочь, но лучший способ это сделать – оставить меня в покое. У меня много дел, но я должна сделать их сама. Спасибо за завтрак.
Эльвира наблюдала, как стройная молодая женщина идет к своему коттеджу.
– Сегодня утром она немного погрелась на солнышке, – заметила она. – Очень способствует. Ей нужно набрать немного веса, и она станет красивой девушкой.
– Ты тоже можешь подумать насчет солнышка, – сказал Уилли. – Ты же ее слышала.
– Ой, забудь. Как только Чарли пришлет мне материалы по ее делу, я сразу разберусь, как ей помочь.
– О господи, – простонал Уилли. – Я мог бы и догадаться. Ты опять за свое.
– Не представляю, как Чарли это сделал, – одобрительно вздохнула Эльвира часом позже; ей только что вручили конверт, доставленный ночной экспресс-почтой. – Похоже, он прислал мне каждое слово, когда-либо произнесенное в связи с этим делом.
Она неодобрительно поцокала.
– Ты только посмотри на эту фотографию Синтии в суде. Бедный напуганный ребенок…
Эльвира начала методично раскладывать вырезки по столу. Потом достала линованный блокнот и ручку и стала делать заметки.
Уилли развалился в шезлонге, который объявил своим персональным местом, и погрузился в спортивный раздел «Кейп-Код таймс».
– Я уже готов махнуть рукой на «Метс»
[8]
, вряд ли они станут чемпионами, – с грустью заметил он, качая головой.
Мужчина поднял взгляд, рассчитывая на поддержку, но понял, что Эльвира его не слышит.
В час Уилли снова уехал и на этот раз вернулся с литром супа из омаров. За обедом Эльвира поделилась с ним своими находками.
– В общем, факты таковы: мать Синтии была вдовой, когда вышла за Стюарта Ричардса. Синтии тогда исполнилось восемь. Через четыре года они развелись. От первого брака у Ричардса была одна дочка, Лилиан, на десять лет старше Синтии. Лилиан жила с матерью в Нью-Йорке.
– А почему мать Синтии развелась с Ричардсом? – между двумя ложками супа поинтересовался Уилли.
– Судя по показаниям Синтии, Ричардс относился к тому типу мужчин, которые вечно принижают женщин. Ее мать одевалась для выхода, а он доводил ее до слез, высмеивая выбор одежды. И прочее в таком роде. Похоже, он просто довел мать до нервного срыва. Однако Ричардс, кажется, нежно относился к Синтии, всегда отмечал ее день рождения и дарил подарки… Потом мать Синтии умерла, и Ричардс пригласил девочку переехать к нему на Кейп-Код. На самом деле она уже была не маленькой, собиралась идти в Род-Айлендскую школу дизайна. Ее мать перед смертью болела, и, видимо, у них осталось не так много денег. Синтия говорила, что планирует бросить школу и год-два поработать. Она утверждала, что Стюарт сказал ей: он всегда собирался оставить половину своих денег Лилиан, а вторую половину – Дартмутскому колледжу. Но когда Дартмут допустил женщин к очному образованию, Ричардс так разозлился, что изменил завещание. По ее словам, он решил оставить ей дартмутскую половину своего состояния, примерно десять миллионов долларов. Прокурор вынудил Синтию признать, что Ричардс предупредил ее – она получит эти деньги только после его смерти; что с колледжем вышло очень плохо, но это ее мать должна была обеспечить девушке образование.
Уилли отложил ложку.
– Так вот он, твой мотив, а?
– Именно так и заявил прокурор. Что Синтия захотела получить деньги прямо сейчас. В общем, один парень, Нед Крейтон, заглянул в гости к Ричардсам и подслушал этот разговор. Он был другом Лилиан и примерно ее ровесником. Синтия была с ним немного знакома с тех времен, когда они с матерью жили на Кейп-Коде. Так что Крейтон пригласил Синтию с ним поужинать, а Стюарт настоял, чтобы она согласилась.
По свидетельству Синтии, они с Крейтоном ужинали в «Кэптенс Тейбл» в Хайаннисе. Потом он пригласил ее покататься на катере, который стоял у частного причала. Синтия сказала, они были у Нантакет-Саунд, когда катер сломался. Ничего не работало, даже радио. Они сидели там почти до одиннадцати, пока Крейтону наконец не удалось починить двигатель. По всей видимости, на ужин Синтия ела только салат, поэтому, как только они доплыли до берега, она попросила его заскочить за гамбургером.
По ее показаниям, Крейтон не очень-то обрадовался необходимости останавливаться по пути домой, но все же заехал в какую-то закусочную рядом с Котуитом. Синтия сказала, что она не была на Кейпе много лет и плохо знала этот район, поэтому не очень-то поняла, где именно они остановились. Так или иначе, Крейтон сказал ей посидеть в машине, пока он сходит за бургером. Она помнила только, что там ревела рок-музыка и толпились подростки. Но потом на парковку заехала какая-то женщина. Она поставила машину рядом и когда открывала дверцу, стукнула ею машину Крейтона.
Эльвира протянула Уилли вырезку.
– Эта женщина и есть тот свидетель, которого не смогли отыскать.
Пока она рассеянно доедала суп, Уилли просматривал статью. Женщина долго извинялась и рассматривала машину Неда в поисках царапин. Ничего не обнаружив, она направилась в закусочную. По словам Синтии, женщине было лет сорок пять или пятьдесят, коренастая, с коротко подстриженными крашеными волосами оранжево-красного оттенка, в бесформенной блузке и синтетических слаксах с пластиковым поясом.
Вырезки продолжали рассказывать о показаниях Синтии. Крейтон вернулся, жалуясь на очередь и подростков, которые не могут заранее решить, что им нужно. По словам Синтии, Крейтон явно был зол, поэтому она не стала сразу говорить о женщине, стукнувшей его машину.
