Пока в Хафджи шли уличные бои, тысячи иракских солдат и сотни машин двинулись в южном направлении на Эль-Вафру. С Саддамом Хусейном ещё не было покончено. Рано утром 31 января колонну из семидесяти танков атаковали B-52, A-10, AV-8B и AC-130H «Спектр». До границы смогли дойти только три машины. К сожалению, тяжеловооружённый AC-130 (его пилотировал майор Пол A. Уивер) задержался в районе цели после рассвета и был сбит ракетой «земля – воздух». Самолёту удалось долететь до Персидского залива, но в 6 ч. 24 мин. он рухнул в море. Все четырнадцать человек экипажа погибли при крушении.
Днём членам кувейтского Сопротивления удалось передать сообщение союзникам. Командир иракского III корпуса
[32]
(коллега Уолтера Бумера, генерала Корпуса морской пехоты США) проводил совещание на высшем уровне в одном из южных КП, в 22 километрах юго-восточнее Эль-Ахмади. 11-я авиагруппа морской пехоты немедленно выслала два штурмовика A-6E «Интрудер» бомбить указанное место.
Примерно в 19 ч. 25 мин. бомбардировщики спикировали из вечернего неба и сбросили на цель 2000-фунтовые бомбы с лазерным наведением GBU-10. Здание, в котором проходило штабное совещание, было полностью разрушено. Находился ли там командир III корпуса во время налёта, неизвестно.
После битвы при Хафджи генерал Шварцкопф отметил, что этот удар иракской армии имел не больше значения, чем «комариный укус для слона». Что касается Коалиции, то слова генерала были справедливы, однако для иракского руководства Хафджи стал катастрофой. Когда в Багдад докатились известия об окончательном исходе неудавшегося наступления, Саддам Хусейн и его друзья начали понимать, что авиация Коалиции в состоянии остановить любое движение иракской армии. В разгроме при Хафджи иракская 5-я механизированная дивизия потеряла восемьдесят процентов своей бронетехники.
Теперь иракское военное руководство стояло перед дилеммой: окопаться и стараться ограничить потери от воздушных налётов или атаковать превосходящими силами. Новое наступление, естественно, подвергнет войска риску непрерывных бомбёжек с воздуха. Иллюзии, которые, возможно, питали иракцы относительно возможности победить США и их союзников, стремительно улетучивались. Сейчас вопрос стоял уже так: каким образом вывести армию из Кувейта, не потеряв всё? Они решили затаиться и предпринять попытку договориться об урегулировании.
В течение боёв при Хафджи военно-морские силы тоже вели своё сражение. 29 и 30 января авиация и канонерские лодки Соединённых Штатов и Великобритании покончили с иракскими ВМС в серии столкновений в районе острова Бубиян. Умм-Каср снова бомбили и уничтожили три небольших судна. «Хорнеты» F/A-18 атаковали нефтеперегонный завод недалеко от Басры, а другие самолёты уничтожили несколько пусковых позиций противокорабельных ракет «Силкуорм» в центральной части побережья Кувейта.
Подобно иракской авиации, которая улетала в Иран, ВМС Ирака тоже пытались бежать из иракских портов. Из двадцати судов, предпринявших попытку уйти в безопасную гавань, прорваться удалось лишь одному повреждённому ракетному катеру типа «Оса-II». Среди остальных девятнадцати была значительная часть десантных плавающих гусеничных транспортёров «Аллигатор» ВМС Саддама Хусейна. Три десантных судна потопили в Шатт-эль-Арабе.
Некоторые донесения показывают, что на этих десантных судах находились силы вторжения, которые должны были высадиться южнее Хафджи и обойти с фланга оборонительные порядки союзников. Тот факт, что корабли разбомбили в Шатт-эль-Арабе, приблизительно в 130 километрах от предполагаемой зоны высадки, заставляет меня не верить в такую вероятность, либо Саддам Хусейн абсолютно недооценивал возможности Военно-морских сил Соединённых Штатов.
31 января закончился период восстановления сил для Эйкри. Его, Джона Питерза и Джеффри Тайса вместе с другими перевели из относительного покоя военной тюрьмы в комплекс Регионального штаба разведки Ирака, располагавшийся в центре Багдада. Там их снова подвергнут ужасающей череде жестоких допросов. В этом «Багдадском Балтиморе» их будут пытать голодом, одиночным заключением, холодом и лишением сна. Иракцы рассчитывали «сломать» их перед последним допросом. Энди и Дингеру предстояло вынести ещё одну адскую неделю в Центре допроса военнопленных.
7. Прелюдия к броску
Первого февраля, по меньшей мере, пять крылатых ракет поразили цели в Багдаде. Две ракеты упали в жилых кварталах. Ещё две отклонились от маршрута либо вследствие зенитного огня, либо наведение на конечном участке траектории нарушил «новый облик» Багдада, образовавшийся после продолжительных бомбардировок. Вдобавок к ударам «Томагавками» было проведено 2500 боевых вылетов, значительное количество которых поддерживало переброску сухопутных сил в западном направлении.
Главной задачей воздушной кампании теперь стало уничтожение иракской армии внутри и вокруг Кувейта. Самолёты «Харриер», A-10, F-18, F-16 и B-52 день и ночь бомбили позиции иракских войск. Бомбардировщики B-52 пронеслись над юго-западной частью Кувейта в первые часы февраля. Они бомбили район под названием «государственный заказник». Когда они повернули назад, туда примчались штурмовики A-10.
Они увидели массу иракских машин, покидающих район бомбёжек. Один из пилотов A-10 сказал, что летать там было всё равно что «включать свет в комнате, где много тараканов». «Уартхоги» спикировали и уничтожили ещё двадцать танков, несколько БТРов, двадцать колёсных машин и три ракетных установки.
Готовясь к массовой передислокации войск на запад, Армия США усилила охранение вдоль иракской границы от Вади-эльБатин до Рафхи. Передовые части 1-й кавалерийской дивизии окопались по вади. Саудовскую пограничную полицию и подразделения войск специального назначения США отвели с иракской границы. На их место к западу от вади встали головные подразделения 1-й пехотной дивизии (1-й эскадрон 4-го кавалерийского полка), слева от них закрепились разведчики 2-го бронекавалерийского полка. И, наконец, далее на запад до городка Рафха линию продолжили механизированные части 24-й пехотной дивизии.
Бойцы разведывательных (кавалерийских) подразделений 1-й пехотной дивизии начали систематично ликвидировать самые западные приграничные аванпосты противника. В 6 ч. 30 мин. 1-м эскадроном 4-го кавалерийского полка был захвачен иракский дозор. На следующий день разведывательные вертолёты 1-й пехотной дивизии уничтожили иракскую инженерную машину, радарную установку и две постройки севернее бермы.
К передислокации на запад присоединилась 24-я механизированная пехотная дивизия. Соблюдалось полное радиомолчание. Командир роты «A» 4-го батальона 64-го бронетанкового полка капитан Роберт М. Рот загрузил свои танки на транспортёры для перевозки тяжеловесной техники. Поскольку бойцы дивизии «Виктори» двигались в сторону передовой, они хотели быть готовыми к любой случайности, и экипажи танков поехали на транспортёрах в своих машинах. Пятнадцать часов рота «А» просидела внутри танков, пока вместе со всем батальоном не доехала до своего исходного района для наступления. Всего за десять дней вся дивизия целиком прибудет в указанный ей район тактического сосредоточения.
