Каждая боевая группа неслась к целям в Ираке почти со скоростью звука, поддерживая полное радиомолчание. Группа Стаута разделилась на три части по два самолёта и спикировала на цель сквозь мощный заградительный огонь зенитной артиллерии и ракет «земля – воздух». Друг за другом шесть бомбардировщиков сбросили на электростанцию по пять 1000-фунтовых бомб MK83, круто развернулись наверх и на форсаже стремительно набрали безопасную высоту.
К концу второго дня боевых действий стало известно о потере ещё четырёх американских самолётов. Таким образом, общее число потерь составило восемь союзных бортов за четыре тысячи самолёто-вылетов. Кроме «Бронко» подполковника Эйкри было сбито два A-6E. Лейтенант Джеффри Зон и лейтенант Роберт Ветцель катапультировались из повреждённых машин и попали в плен. Лейтенантам Чарлзу Тёрнеру и Уильяму Костену не так повезло. Их самолёты A-6 были сбиты, и пилоты погибли. Майоры Донни Холленд и Томас Коуриц тоже погибли вместе со своими F-15E. Однако, при всей горечи этих смертей, даже самые оптимистичные довоенные оценки не предполагали столь низкого уровня потерь.
3. Война в воздухе
Пока союзники наносили удары с воздуха, американские наземные силы стали выдвигаться в северном и восточном направлениях на наступательные позиции вдоль границы Кувейта. Корпус морской пехоты США разместил лёгкие механизированные пехотные (ЛМП) батальоны в 16 километрах от кувейтской границы в качестве отвлекающих отрядов для прикрытия перемещаемых сухопутных сил Коалиции. VII бронетанковый и XVIII воздушно-десантный корпуса Армии США перестали фигурировать в передачах новостей, начав передислокацию в западном направлении. Боевые подразделения остались на месте, а транспорты служб тыла повезли нужные грузы на две секретные позиции. Части тылового обеспечения и боевого обслуживания, которые обычно находятся позади, теперь оказались впереди боевых войск.
В то время как союзные силы продвигались к западу, иракцы продолжали артиллерийские обстрелы Хафджи. Население городка уже давно эвакуировали, так что беспорядочный огонь не нанёс существенного ущерба и новых потерь не появилось.
Сотрудники планово-оперативного центра ВВС Коалиции тщательно распланировали и скоординировали первые два дня воздушных операций. Зная, ч то выполнение любого плана зависит от действий противника, о ни разработали специальную систему составления боевого порядка ВВС Коалиции на каждый день военных действий. Командование ВВС подготовило подробный список целей, н о их выбор на конкретный день операции предполагалось осуществлять из центра составления боевого порядка. На планирование каждого дня предусматривалось трое суток. Первые сутки отводились стратегическому планированию. Группа оценки степени нанесённого ущерба должна была решить, т ребуется ли повторная бомбардировка объектов. Исходя из развития событий, ц ели добавлялись или исключались из существующего списка, и в итоге создавался окончательный список объектов для воздушной бомбардировки. Вторые сутки работы посвящались оперативному планированию. Определялись задания для дозаправщиков, м аршруты полётов, с огласование операций дня во времени и позывные. На третьи сутки боевой порядок ВВС Коалиции передавался командирам боевых частей, ч тобы они планировали и координировали отдельные полёты и операции внутри каждого крыла и эскадрильи. Действия ВВС Коалиции 19 января стали первой проверкой этой методологии планирования.
Хотя трёхдневная система составления боевого порядка ВВС Коалиции оказалась прекрасной идеей, использовать её было сложно. В течение войны она постоянно вызывала раздражение командиров подразделений, а 19 января чуть не привела к катастрофе. Получив распоряжения по боевому порядку, командиры крыльев и эскадрилий просто оказались во временном цейтноте, распределяя боевые задачи. В результате одни группы располагали избыточными средствами подавления ПВО противника, а у других едва хватало зенитных ракет. Некоторые самолёты-заправщики были перегружены работой, тогда как другие находились вне зон маршрутов и не могли поддержать назначенные на этот день налёты.
Тем не менее, принимая во внимание огромные объёмы согласований, необходимых для обеспечения операций дня, можно сказать, что боевые вылеты 19 января прошли с небольшим количеством осложнений. В боевой порядок ВВС Коалиции на 19 января, кроме других, вошли 23-я тактическая истребительная эскадрилья и подразделения, составившие Смешанное авиационное крыло. Они начали осуществлять налёты в Северный Ирак из Инджирлика (Турция). Крыло, общим количеством превышающее сто самолётов, составляли F-4G, F-l6C, F-111E, EF-111, F-l6E, EC-130, KC-135 и АВАКС. 23-я тактическая истребительная эскадрилья представляла собой смешанную эскадрилью, в которую вошли главным образом «Уайлд Уизлы» F-4G и «Иглы» F-16C из европейских эскадрилий.
В Европе пилотов этих F-16C и F-4G готовили к выполнению заданий малой дальности на малых высотах по подавлению ПВО наступающей Советской армии. Им пришлось быстро перестраиваться на работу в Ираке: требовалось летать на расстояния в сотни километров в глубь иракской территории и подавлять ПВО противника со средних и больших высот.
В ВВС Коалиции турецкие операции Смешанного авиационного крыла обозначали как «удары задней дверью». Крыло посылало в Северный и Западный Ирак не менее трёх штурмовых групп в день. Некоторые из них были огромными, до шестидесяти машин, их строй растягивался на 65 километров. Пилоты называли такой строй «65-километровым убийцей». Операции из Турции открыли второй фронт воздушной войны. Теперь союзники могли атаковать любую точку в Ираке без необходимости совершать перелёты в тридцать пять часов из континентальной части Соединённых Штатов или в семнадцать часов с военно-морской базы на острове Диего-Гарсия.
Воздушные налёты на южные районы Ирака продолжались с прежней интенсивностью. На третий день боевых действий предусматривались три больших волны истребителей F-16 для первых дневных налётов на иракскую столицу. Назначенный на раннее утро рейд так и не состоялся вследствие проблем с планированием и оперативным управлением. Второй волне из пятидесяти самолётов в полдень изменили задание на бомбардировку объектов обслуживания ракет «СКАД» на базе H-3 в Западном Ираке. И только группа Q, третья запланированная волна, единственная нанесёт 19 января удар по Багдаду.
На Кувейтском театре военных действий массированные налёты начались в 6 часов утра: четыре B-52 разбомбили дивизию Республиканской гвардии Ирака «Медина». Волна за волной самолёты B-52, F/A-18 и F-l6 почти до полуночи атаковали позиции дивизий Республиканской гвардии Ирака «Медина», «Хаммураби» и «Тавакална»
[8]
.
В середине дня большая волна американской авиации вылетела из Саудовской Аравии, взяв курс на север, на Багдад. Группа Q (более восьмидесяти самолётов) осуществляла первый дневной налёт на столицу Ирака и столичный регион. Этот рейд станет самой крупной скоординированной воздушной атакой Войны в Заливе.
