37-е крыло включило Таваиту в расписание в течение сорока восьми часов. Пилотов проинформировали о рейде глубокой ночью в 20 часов. К 23 часам все находились в своих самолётах и начали предполётные проверки. В полночь почти невидимые бомбардировщики поднялись в воздух. Их маршрут к цели и обратно составлял 3336 километров. Подойдя к иракской границе, они состыковались с самолётами-заправщиками, чтобы дозаправиться топливом перед полётом над территорией противника.
Первыми в район цели прибыли самолёты РЭБ, начавшие радиоэлектронное подавление вражеских радиолокационных средств. Иракские командиры быстро сообразили, что за этими действиями американцев последуют бомбардировки. Защитники Таваиты немедленно открыли огонь, заполняя ночной воздух смертоносными потоками зенитных снарядов и ракет. Они продолжали извергать в небо над ядерным центром свинец, пока стволы их орудий не раскалились настолько, что стрельбу пришлось прекратить, дабы они не развалились. Через две минуты над целью появились F-117, они сбрасывали бомбы с лазерным наведением с интервалом в две секунды. Меньше чем через минуту «Найтхоки» уже поворачивали домой. Они возвращались в Таваиту несколько раз, пока не убедились, что центр полностью выведен из строя. В результате их бомбардировок были полностью уничтожены два реактора и несколько зданий, третий реактор получил серьёзные повреждения.
Однако известия о ходе воздушной войны 19 января остались в тени известий об обстрелах «СКАДами». Перед рассветом по Израилю было выпущено ещё три «СКАДа». Днём в страну начали прибывать два батальона американских ракетных комплексов «Пэтриот». Впервые в своей истории Соединённые Штаты развёртывали собственные силы на территории Израиля. «Пэтриоты» немедленно встали на боевое дежурство по защите населения от новых атак «СКАДов».
Прибытие комплексов «Пэтриот» освещалось широко, а вот об операции «Охота на «СКАДы» говорилось мало. Однако на её проведение бросили огромное количество авиации. Многим самолётам отменили запланированные боевые задания. Целую ударную волну, которая должна была бомбить центр Багдада, отправили атаковать базы H-2 и H-3. Американские разведывательные спутники в постоянном режиме отслеживали запуски «СКАДов». Ещё больше авиации вступило в бой с прибытием в Персидский залив авианосца ВМС США «Теодор Рузвельт». Он добавил новое авиакрыло к двум другим, уже выполняющим боевые вылеты с авианосцев «Мидуэй» и «Рейнджер». При интенсификации налётов американцев на Республиканскую гвардию Ирака потерпел крушение один F-4G. Это случилось над территорией Саудовской Аравии: самолёт пытался вернуться на базу, получив серьёзные повреждения от огня зенитной артиллерии. Оба члена экипажа катапультировались и выжили.
Союзники продолжали бросать на иракцев всё, что только можно. Даже подводный флот ВМС США внёс свою лепту – быстроходная ударная подводная лодка «Луисвилл» (SSN-724) запустила по Ираку крылатую ракету «Томагавк». Впервые в истории войн погружённая подводная лодка атаковала наземную цель.
4. Перемалывание живой силы Саддама
К 20 января общее количество самолёто-вылетов превысило семь тысяч. Однако всё чаще самолеты возвращались с заданий с полным боезапасом на борту. Жёсткий порядок боевого применения требовал, чтобы пилоты, прежде чем открывать огонь, получали положительное опознавание цели. Такие ограничения были введены для сведения к минимуму количества жертв среди мирного населения, а также ради экономии боеприпасов. Погода ухудшалась, а плохая видимость затрудняла уверенное опознавание объектов. Сложные погодные условия тоже заметно затянут воздушную кампанию.
Несмотря на плохую погоду, итальянский контингент «Торнадо» вылетел на выполнение второго боевого задания в этой войне. Группа из восьми итальянских самолётов получила приказ бомбить иракские позиции в Южном Кувейте. Вследствие имевших место на прошлом задании затруднений с дозаправкой в воздухе заправщиками KC-135 только четыре машины из восьми «Торнадо» несли бомбы и атаковали цель. Остальные имели внешние подвесные топливные баки и пополняли запасы топлива своих сослуживцев. Эта система дозаправки в воздухе однотипным самолётом оказалась значительно более эффективной, поэтому итальянцы до конца войны использовали баки «товарищей».
Облачность также мешала работе Группы оценки степени нанесённого ущерба. Требовалось точно определить цели как разрушенные, прежде чем они исключались из общего списка. Подавляющее большинство задействованных разведывательных спутников имело сенсоры визуального наблюдения. Иначе говоря, они могли «видеть» цели на поверхности земли только при безоблачном небе. ВВС США предпочли системы наблюдения космического базирования разведывательным самолётам современных технологий и сняли с вооружения сверхзвуковой стратегический разведчик SR-71 «Блэкберд». В эксплуатации оставался только устаревший U-2. Таким образом, наши возможности собирать разведывательные данные серьёзно сократились. Единственным дополнительным вариантом оказались разведывательные полёты на малой высоте истребителей F-14 и F-15. Однако этот вариант не только был рискованным, но и сокращал количество возможных боевых самолёто-вылетов. Война шла, но «Охота на «СКАДы», сорвавшиеся задания и недостаток своевременных данных для оценки степени нанесённого ущерба замедляли её ход до черепашьего шага. Плохая погода продержалась по 23 января.
Несмотря на проблемы с оценкой нанесённого ущерба, военный пресс-секретарь объявил, что «союзные бомбардировщики полностью разрушили реакторы иракского ядерного центра и систему противовоздушной обороны страны», а также, что «серьёзно сокращены возможности вещания национальной теле– и радиовещательной компании Ирака». Потери сил Коалиции возросли до пятнадцати самолётов, девять из которых являлись американскими. Одним из пострадавших самолётов был F-15E из 4-го тактического истребительного крыла. Пилот – полковник Дэйвид Эберли, оператор бортового вооружения – Томас Гриффит. Их сбила одна из трёх выпущенных по ним ракет «земля – воздух». Эберли и Гриффит катапультировались и три дня успешно избегали встреч с иракцами, продвигаясь в сторону Сирии. Удача покинула их уже на границе, обоих захватили в плен, отправили в Багдад и там посадили в тюрьму. Другой самолёт, A-6E, был повреждён огнем зенитной артиллерии, однако смог возвратиться и совершить посадку на авианосец. Повреждения оказались настолько значительными, что ВМС записали самолёт в потери.
20 января по Саудовской Аравии было выпущено девять «СКАДов». Большинство из них перехватили ракеты «Пэтриот». «Охота на «СКАДы» в Западном Ираке, по всей видимости, приносила плоды.
По Израилю «СКАДами» не стреляли.
1-й батальон 12-го (артиллерийского) полка морской пехоты при поддержке 1-го ЛМП батальона провел первый в этой войне рейд артиллерии. Именно эта артиллерийская часть морской пехоты первой открыла огонь и во время войны во Вьетнаме. Под покровом ночи подразделения 1-го ЛМП батальона покатились вперёд по пустыне. Приблизившись к границе Кувейта, бронемашины рассредоточились, чтобы создать щит между иракцами и уязвимыми артиллерийскими частями. Батареи «F» и «С» двигались на север позади машин пехоты. Как только они начали выдвигаться, был запущен дистанционно управляемый летательный аппарат, имевший задание прочёсывать местность севернее границы и обозначить цели. Беспилотники морской пехоты разработаны, чтобы летать над территорией противника, передавая на командный пункт видеосигнал реального времени. Аппараты оснащены приборами как дневного, так и ночного видения, но в плохую погоду они малоэффективны. Поскольку небо покрывали сплошные облака, морские пехотинцы не смогли обнаружить значимые цели.
