Он свернул на свою улицу. Так и есть. Четыре фургончика, бампер к бамперу. И, конечно, полиция на месте. Патрульная машина напротив дома, два полицейских в форме на тротуаре – руки в боки, посматривают на кучку модно одетых репортеров и задрипанного оператора. Все с местных станций, общенациональной новость еще не стала.
Станет. Как только они услышат про Итана Гастингса.
Ри смотрела на все удивленными глазами.
– Это вечеринка, папочка? – спросила она.
– Может, они рады, что мы нашли Мистера Смита.
Джейсон сбросил газ, поворачивая к дому, и за окном тут же замигали вспышки. Он выехал на дорожку, остановился. Репортеры не могли подойти ближе – частные владения, – так что спешить было некуда. Можно спокойно расстегнуть ремень безопасности, заняться дочкой, не забыть о Мистере Смите.
Скорбящий муж, скорбящий муж. Помни о камерах с телеобъективом.
Взять за руку Ри, прихватить Мистера Смита. Вот вам – избитый, с пластырем на брови муж с рыжим котенком в одной руке и чудесной маленькой дочкой в другой. Фанаты точно забросают письмами.
Джейсон ощутил пустоту внутри. Ни злости, ни печали, ни гнева – ничего не осталось. Он вернулся в свою зону.
Мистер Смит привстал, наблюдая в окно за суетой снаружи. Ушки вверх, хвостик дрожит. Ри уже расстегнула свой ремень и теперь выжидающе смотрела на него.
– Милая, ты можешь выйти из машины с той стороны? – спросил он негромко.
Она кивнула и посмотрела на незнакомых людей, столпившихся на тротуаре.
– Папочка?..
– Все в порядке, сладкая. Это репортеры. Их работа – задавать вопросы. Такая же, как у папы. Только я пишу для газет, а они работают для телевидения.
Она снова посмотрела на него, теперь уже с беспокойством.
Джейсон повернулся и погладил ее по руке.
– Они останутся на тротуаре, милая. Таков закон. Так что в дом войти не смогут. Но когда мы выйдем из машины, они будут кричать и задавать всякие глупые вопросы. Все разом, не поднимая руки.
Девочка удивилась.
– Они могут спрашивать, не поднимая руки?
– Да. Они не соблюдают очереди, перебивают друг друга и не говорят «извините».
Ри покачала головой.
– Миссис Сьюзи это бы точно не понравилось, – твердо сказала она.
– Полностью с тобой согласен. Когда мы выйдем из машины, ты сразу поймешь, почему на занятиях так важно поднимать руку, потому что если этого не делать…
Он кивнул в сторону шумной толпы, и Ри раздраженно вздохнула. Нервозность ушла. Она была готова выйти из машины, пусть даже только для того, чтобы укоризненно покачать головой – какие невоспитанные взрослые.
Джейсону тоже стало легче. Его четырехлетняя дочь разбиралась кое в чем лучше, чем эти шакалы снаружи.
Он сунул под мышку Мистера Смита и открыл дверцу. Репортеры сорвались с места, и первый вопрос уже летел через дворик:
– Джейсон, Джейсон, где Сэнди? У вас есть какие-то новости?
– Это правда, что полиция допрашивала утром четырехлетнего ребенка? Как сейчас малышка Ри? Она спрашивает, где ее мама?
– Вы последним видели Сэнди живой?
– Вас считают подозреваемым, что вы можете сказать на этот счет?
Джейсон закрыл свою дверцу и открыл другую, для дочери. Прижал кота, наклонился и протянул ей руку. Ри смело шагнула из машины и в упор посмотрела на репортеров. Камеры выстрелили вспышками. Кадр на миллион, рассеянно подумал он. Его четырехлетняя дочь, милая, отважная девочка только что отвлекла их внимание на себя, и теперь его физиономия не появится в пятичасовых новостях.
– Ты прав, папочка. – Ри посмотрела на него. – Они никогда бы не получили медаль за хорошие манеры.
Джейсон улыбнулся, преисполняясь гордостью за дочь, взял ее за руку и, отвернувшись от орущей толпы, направился к спасительному крыльцу.
Они пересекли двор – Ри решительно, Мистер Смит, вертясь и вырываясь. Поднялись по ступенькам. Здесь Джейсону пришлось выпустить руку дочери и сосредоточиться на запаниковавшем вдруг коте.
– Джейсон, вы уже организовали поисковые группы?
– Будет бдение со свечами?
– Это правда, что сумочку Сандры нашли на столе в кухне?
– Вас действительно будут представлять Алан Дершовиц?
Звякнули ключи. Неловко жонглируя Мистером Смитом, Джейсон попытался найти нужный. Поскорее в дом. Поскорее в дом. Спокойно. Не суетиться.
– Какими были последние слова Сэнди?
И вдруг, прямо за спиною, скрип половиц.
Джейсон вскинул голову. Из тени в конце веранды выступил какой-то человек, и Джейсон, вооруженный котом в одной руке и связкой ключей в другой, машинально заслонил собой дочь.
Незнакомец поднялся на три ступеньки. Мятый льняной костюм цвета лайма, в руках потрепанная коричневая шляпа. Белые, как снег, волосы над обветренным лицом. Незнакомец широко улыбнулся, и Джейсон от неожиданности едва не выронил кота.
Человек с шапкой седых волос раскинул руки и, глядя приветливо на Ри, весело воскликнул:
– Привет, цветик. Иди к папуле!
Глава 21
Торопливо открыв дверь, Джейсон бросил за порог Мистера Смита и положил руку на плечо дочери:
– Заходи.
– Но, папочка…
– Заходи. Быстро. Кота надо покормить.
Зрачки у Ри расширились, но она знала этот тон и сделала, как было велено. Как только девочка вошла в дом, Джейсон закрыл за ней дверь и повернулся к седому незнакомцу:
– Убирайтесь с моего участка.
Незваный гость наклонил голову слегка набок и посмотрел на него, словно никак не ожидал столь нелюбезного приема. Отца Сэнди Джейсон видел только один раз, и теперь, как и тогда, его поразили лучащиеся голубые глаза и ясная, вспыхивающая молнией улыбка.
– Ну же, Джейсон, разве так принято встречать тестя?
Макс приветливо протянул руку, но Джейсон и не подумал ответить на дружеский жест.
– Убирайтесь с моего участка, или я сделаю так, что вас арестуют.
Макс остался на месте, но явно опечалился и теперь мял шляпу в руках, как будто решая, что делать дальше.
– Где твоя жена, сынок? – спросил наконец судья подобающим ситуации мрачным тоном.
– Считаю до пяти, – предупредил Джейсон. – Раз…
– Слышал, она пропала. Увидел в новостях и сразу рванул в аэропорт.
– Два.
– Так это моя внучка? У нее бабушкины глаза. Красивая малышка. Жаль, никто не удосужился позвонить мне, когда она родилась… Знаю, у нас с Сандрой не все было так уж хорошо, но я ничем не заслужил такого, чтобы мне не рассказали об этом прелестном ребенке.
