Все прекратилось столь же внезапно, как началось.
— В чем дело? — шепнул Чарли в гулкой тишине.
Замерзший Лайл растер голые руки.
— Понятия не имею...
И замолчал, глядя на темную полосу на пыльной крышке комода. Вполне можно было позволить себе уборщицу, но не хотелось, чтобы чужие видели в доме то, что не следует видеть. Сами делают уборку, хоть и нечасто.
Может быть, к лучшему.
Лайл шагнул вперед, поманив за собой Чарли, указывая на медленно возникавшие в пыли слова.
Где...
— Смотри, — шепнул он, — как в субботу на зеркале. ...та самая милая...
Чарли ткнул пальцем в надпись.
— Если она поет, почему сказать не может?
Хороший вопрос. Безответный.
— Пишет прямо как наши липовые духи, — заметил Чарли, — только в сто раз лучше.
— Потому что не липовая.
Изображая пишущего духа, надо лишь прикрепить графит к кончику пальца, но сейчас перед ними не фокус.
В конце фразы встал вопросительный знак.
Где та самая милая леди?
Чарли охнул.
— Джиа. Ты не ошибся. Это из-за нее.
— Домой ушла, — сказал Лайл громче, чем нужно.
Почему?
— Она здесь не живет.
Когда снова придет?
— Я не знаю. Хочешь, чтоб она снова пришла?
Наверняка придет, если попросим.
Она добрая.
— Да, мы ее тоже любим. — Лайл взглянул на Чарли. — Ты кто?
Тара.
Он перевел дух. Имя для начала известно, надо разузнать больше.
— Тара... а фамилия?
Портмен.
Тара Портмен... Лайл зажмурился, потряс в воздухе кулаками. Есть!
— Тара, как ты сюда попала? Что тебе надо?
Маму.
— Ты маму ищешь?
Ответа не последовало. Холод ушел, напряжение разрядилось.
— Тара! — воскликнул Лайл. — Тара!
— Исчезла, — пробормотал Чарли. — Не чуешь?
Он кивнул:
— Что ж, мы хотя бы узнали, кто она такая. Более или менее.
Лайл зажмурился, снова напрягшись. Теперь перед ними не безымянное и безликое нечто. Когда у проникшего в дом привидения есть имя, оно не так страшно. Это когда-то жившая на свете девочка, от которой что-то осталось. С оставшимся можно работать.
Ей надо помочь. И она им может помочь.
— Точно, — кивнул Чарли. — Знаем, как ее зовут. Дальше чего будем делать?
— Во-первых, спросим у Джиа, говорит ли ей что-нибудь имя Тара Портмен.
15
— Тара Портмен? — повторяла Джиа, в десятый раз роясь в памяти. — Знаю нескольких Тар, пару Портменов, а Тару Портмен не припоминаю.
Они только вернулись из ресторана в Астории, не заходя в Менелай-Мэнор по настоянию Джека, и уселись смотреть кино. Джиа отыскала «Мачеху» на кабельном канале, объявив, что нынче ее черед выбирать. Он ворчал и бурчал, требуя что угодно, кроме «Мачехи», но в конце концов сдался, искупая горечь поражения фырканьем и отрыжкой в лучших эпизодах.
Прежде чем лечь в постель, проверил автоответчик, услыхав срочное сообщение Лайла Кентона — привидение назвало свое имя.
Джек записал продиктованные Лайлом по буквам имя и фамилию, написанные в пыли. Джиа смотрела на запись, трясясь от озноба. Ею интересуется нечто бесплотное, призрак мертвой маленькой девочки. Она содрогнулась.
— Как бы там ни было, — заключил Джек, — ты ей нравишься. По крайней мере, так она утверждает.
Джиа сидела за кухонным столом, склонившись над листком с именем и фамилией, он стоял рядом.
— Сомневаешься, что я милая?
— Точно знаю, что милая. А ты точно знаешь, что для меня важнее всего. Нам ничего не известно об этом явлении.
— Ее зовут Тара.
— По ее словам.
Джиа вздохнула. До чего ж он иногда упрямый!
— Собираешься шум поднять из-за этого?
— Если ради твоей безопасности придется поднять шум, то да. Я досконально должен разобраться. Не доверяю ей.
— Кажется, она хочет, чтоб я вернулась.
— Нет, — отрезал Джек. — Не может быть даже речи.
— Да что ты?
Понятно, что он за нее беспокоится, только все равно неприятно, когда тебе диктуют, что делать и чего не делать.
— Слушай, Джи, перестань. Мы тут снова столкнулись с Иным, которое прислало ракшас, помнишь?
— Конечно помню. Хотя насчет Иного ты точно не знаешь.
— Правда, — признал Джек. — Но по-моему, лучше ждать худшего, пока не убедишься в обратном.
Она откинулась на спинку стула.
— Как разузнать об этой Таре Портмен?
— Заглянуть в газеты. Завтра просмотрим архивы «Таймс» и так далее. Начнем с шестьдесят седьмого и порыщем туда-сюда.
— В Интернет можно прямо сейчас заглянуть.
— В шестьдесят седьмом не было Интернета.
— Знаю. Все равно не мешает попробовать.
Джиа повела Джека в библиотеку особняка к семейному компьютеру. Они с Вики все чаще им пользовались — дочка делала уроки, мать наводила справки для работы. Сайт выдал тысяч десять имен Тара Портмен. После первого десятка выяснилось, что дело гиблое.
— Попробуй поискать пропавших детей, — подсказал Джек.
Она застучала по клавишам и застонала, когда на экран выплыл чуть ли не миллионный список. Однако в его верхней части перечислялись организации, занимающиеся розысками пропавших детей. Джиа вызвала один файл, прочитала о целях организации, с огорчением видя, что ее создали в 1995 году.
— Ничего не получится. К тому времени она давно умерла.
— Может быть, — промычал Джек. — Но все-таки попробуй ткнуть поисковую клавишу слева.
Она ткнула. Поиск можно вести по регионам, по возрасту и описанию, по имени и фамилии. Выбрав последнее, написала в окошечках «Тара Портмен», нажала на ввод. Экран мигнул, на нем появилось цветное изображение, сначала размытое, потом набравшее резкость.
Волосы... При виде белокурых волос пересохло во рту.
Глаза... При виде голубых глаз перехватило дыхание.
Нос... губы... подбородок...
Джиа с криком шарахнулась от монитора, чуть не упав, если в Джек не поймал.
— Ты что?
