— Это... она. — Слова не сходили с окаменевшего языка. Она ткнула пальцем в экран. — Я ее видела в доме...
Он упал на колени, держа ее за руку, вглядываясь в экран.
— В самом деле? Точно?
— Точно, — шепнула Джиа.
Джек потянулся к забытой мышке.
ТАРА ЭНН ПОРТМЕН
Похищена неизвестными
Дата рождения: 17 февраля 1979 г.
Рост: 5 футов 4 дюйма = 135 см.
Вес: 60 унций = 28 кг.
Глаза: голубые.
Волосы: светлые.
Родители: Джозеф и Дороти Портмен.
Обстоятельства: в последний раз Тару видели в районе Кенсингтонских конюшен в Бруклине у Проспект-парка после занятий верховой ездой.
Дата исчезновения: 16 августа 1988 г.
Район: Бруклин.
Город: Нью-Йорк.
Страна: США.
Выше фото Тары во время исчезновения. Ниже реконструкция в восемнадцатилетнем возрасте, сделанная в 1997 г.
Ниже изображалась потрясающая красавица, классическая королева.
Тара Портмен не исполнила обещаний. У Джиа перехватило горло. Девочка даже не перешла в среднюю школу.
— Все это мне совершенно не нравится, — объявил Джек.
Разумеется. Что же тут может нравиться? Хотя его никогда нельзя понимать буквально.
— Что именно?
— Похищенные дети. Сперва я с одним сталкиваюсь, потом ты... Нехорошо. Слишком близкое...
— Совпадение?
— Да. Помнишь, что мне было сказано?
— Совпадений в твоей жизни больше не будет, — кивнула Джиа.
От одной этой мысли ей делалось плохо.
— Думаешь, Тара связана с Дуком?
— Не знаю. То есть между этими случаями прошло много лет, а с другой стороны... совпадений не будет. — Джек передернул плечами. — Посмотрим, что можно еще раскопать.
На страничке значился номер электронной почты и три телефонных: бесплатной сети розыска пропавших детей, местного бруклинского участка и домашний.
— Исчезла в восемьдесят восьмом году, — пробормотал Джек. — Написанная в шестидесятых песня не вяжется, но, если ты видела эту самую девочку, с песней потом разберемся.
— Эту самую.
Джиа всмотрелась в лицо девятилетней девочки, гадая, что за бездушное чудовище погубило такое прекрасное невинное создание.
— Посмотри, — указал Джек на экран. — Сообщение девяносто седьмого года, когда ей стукнуло бы восемнадцать. Родные продолжали ее разыскивать через девять лет после исчезновения.
— Или хотели отвести от себя подозрения, — заметила она. — Джек, мы должны что-то сделать.
— Мы? Запомни, ты с ребенком будешь держаться подальше от дома в Астории!
— Ну ладно, тогда ты или кто-то еще должен найти останки, чтобы родные их похоронили...
— Хорошо. Только пообещай, что ты близко не сунешься.
— Посмотри на нее. Посмотри ей в лицо. Неужели, по-твоему, этот ребенок кому-нибудь повредит?
— С этим ребенком произошло что-то страшное. Похищения и убийства достаточно, а откуда ты знаешь, что произошло между тем? Это уже не невинное дитя. Даже не человек. Вдобавок мне не нравится что, кроме тебя, ее никто не видел.
— Вспомни, она написала, что ищет маму — меня, мать одного ребенка и будущую мать другого. Ей нужна мать, а в том доме на нее похожа одна я.
— Может быть, — протянул Джек. — И все же мне это не нравится.
— Если в она отца искала, выбрала бы тебя.
— Почему ж она не ищет отца?
— Может, он умер, или родители развелись, или ее растила мать-одиночка...
— Или отец виноват в происшедшем.
Мысль омерзительная, но приходится допустить и такую возможность.
— Самое главное — найти ее. Об остальном пусть полиция позаботится.
— Я все сделаю, — заверил Джек. — Поговорю завтра с Лайлом, посмотрим, на что он решится. Может, уговорю его раскопать подвал.
— А я?
— А ты пиши картины, занимайся делами, назначенными на среду.
— Слушаюсь, папочка.
Он чмокнул ее в щеку.
— Пожалуйста, Джиа, сиди на месте, веди себя тихо.
— Ладно, — кивнула она.
Но не сводила глаз с номера домашнего телефона в нижнем углу экрана... Районный код 212, здесь рядом, в Манхэттене...
На рубеже
Бывшая Тара Портмен плавала в темноте, зная, кто она такая, кем была, зачем здесь очутилась, зная, кому еще суждено умереть.
А потом, после очередной гибели в этом гиблом месте, что будет?
Возвращение в небытие?
Нет... Что-то еще должно быть, обязательно и неизбежно.
Когда она себя вспомнила, вернулись надежды, не успевшие осуществиться в недолгой жизни.
Мысль о том, что она потеряла, невыносима...
Невыносимо думать о том, чего никогда уж не будет.
Бывшей Таре Портмен хочется большего.
Среда
1
— Что это? — Эйб насупился на покрытую изморозью чашку, которую Джек поставил перед ним на прилавок.
— Чай. В кофейной сказали, лучше не найдете.
— Какой чай?
— По мнению Джиа, индийский.
— То есть с субконтинента?
— Точно. Говорят, с молоком, с сахаром, с прочими удобрениями.
В самом деле. Стоявшая перед ним утром в кофейне женщина взяла этот чай, и он попросил то же самое. Черт возьми, обязательно надо хоть раз все испробовать. Все, что отвлекает от мыслей о Таре Портмен, Джиа, Дук Нго и о возможных связях между ними.
— Я взял для тебя обезжиренный.
Эйб сильнее нахмурился:
— Что это значит?
— Туда налито обезжиренное, а не обычное молоко, поскольку тебе хочется похудеть.
Тогда как ты все толстеешь, мысленно добавил Джек.
Эйб смотрел на чашку, словно загипнотизированный.
— Как ты сказал?
— Чай.
— Допустим. Почему я его должен пить?
— Пишут, что это любимый холодный напиток рассудительных современных серьезных людей. Мне тоже хочется быть рассудительным, современным, серьезным.
— Для этого нужен не только чай. Чего там у тебя еще в сумке? Которая на полу стоит.
