— Контакт пропадает! — крикнул Лайл. — Крепче держите камни!
— Извиняюсь...
— Понятно, но вы должны держать их в руках.
— Бумажник у меня, — раздался в наушнике голос Чарли, вернувшегося в центр управления с сумочкой.
— Ее фото, какого-то жирного парня на официальной бумаге, детских нету.
— Я не вижу детей... — пробормотал Лайл, надеясь, что она сама закончит фразу, как практически все лопухи.
— А у нас их и нет. Бог весть, мы старались, да так и не получилось, — вздохнула она.
— Ну и больше почти ничего, — докладывал Чарли.
— Ключи, помада... гляди-ка, губная гармошка! Наверняка не ее — старика. Щас верну сумку на место.
Лайл в ожидании, укрепляя доверие, сделал несколько замечаний насчет проблем Кларенса с весом.
На мысленном портрете Кларенс нарисовался в виде недовольного безденежного пьяницы с дурным характером. Ответ на вопрос о том, жив он или мертв, склонялся к последнему. Может, ввязался в темное дело, чтобы быстро денег срубить, теперь кормит червей или рыб.
Он почувствовал толчок в ногу: Чарли принес сумку.
Лайл прокашлялся.
— Слышу музыку... Вроде губной гармошки...
— Точно! Кларенс любил играть на гармошке. Соседи сердились, — улыбнулась Мельба, — и правда, играл он ужасно. Но все равно играл.
— Звучит где-то близко...
— Да я ж ее с собой принесла, — охнула она. — Как вы догадались?
Пускай сама додумается.
— Пожалуй, если я возьму в руки предмет, принадлежавший искомому, контакт облегчится.
— Гармошка у меня в сумочке. — Мельба взглянула на камни в своих руках, потом на Лайла. — А можно?..
— Одну руку можно опустить.
— Неужели мы возьмем деньги с бедной женщины, брат? — спросил в наушнике Чарли. — Это не наша рыбка.
Лайл ничего не ответил, думая о том же с начала сеанса.
Мельба опустила правую руку, поставила сумочку на колени, вытащила, покопавшись, гармошку, положила на стол.
— Его любимая.
Лайл потянулся к гармошке и замер, чувствуя что-то неладное. Почему? Почему он не может до нее дотронуться?
Пролетело несколько неловких секунд. Мельба вопросительно хмурилась. Лайл выпятил челюсть, схватил гармошку...
...и вскрикнул — комната перевернулась, исчезла, он очутился совсем в другом месте, в апартаментах отеля «Белладжио» в Вегасе, глядя на толстяка, известного ему как Кларенс Туми, храпевшего рядом со снятой на ночь блондинкой. Лайл все сразу понял — выигрыш в лотерею полумиллиона долларов, который Кларенс утаил от жены, решение безвозвратно бежать из дома...
Где-то вдали Мельба крикнула:
— В чем дело?
— Ты чего, Лайл? — гаркнул в ухо Чарли.
Губная гармошка в руках... Он один за другим разжал пальцы, уронил ее на стол, вдруг вернулся в комнату-канал, глядя в вытаращенные глаза Мельбы, зажавшей рот руками.
— Лайл! Отвечай! Все в порядке? — кричал Чарли.
— Все в полном порядке, — заверил он одновременно Мельбу и брата.
Ни о каком порядке речи быть не может.
Что это с ним только что было? Он действительно видел Кларенса Туми? Картина казалась абсолютно реальной, хотя... быть такого не может.
До сих пор не бывало ничего подобного. Не знаешь, что и думать...
— Ифасен, что случилось? — выдавила Мельба. — Вы что-то видели? Кларенса?
Что ответить? Даже если поверить, будто это правда, — чему он совершенно не верит, — как сказать женщине, что ее муж спит в Вегасе с уличной девкой?
— Пока точно не знаю. — Лучше не придумаешь. Лайл откинулся от стола. — Боюсь, придется прервать сеанс. Я... неважно себя чувствую. — Тоже правда. Самочувствие адское.
— Нет, пожалуйста, — охнула Мельба.
— Простите. Я верну вам деньги.
— Молоток, старик, — одобрил в ухе Чарли.
— Не надо мне денег! — воскликнула Мельба. — Мне нужен Кларенс! Где его искать?
— Лотерея, — пробормотал Лайл.
— Какая лотерея? Ничего не пойму...
— Я тоже, но так сказал мудрейший. Обратитесь в лотерейное управление штата Нью-Йорк, наведите там справки о Кларенсе. Больше ничего не могу сказать.
Если она это сделает и видение подтвердится — большой вопрос, — узнает о крупном выигрыше, наймет сыщика, тот его выследит, возможно, получит остатки...
Хотела найти мужа, а успех принесет только лишнюю боль.
Явился Чарли, удивленно глядя на брата. На языке наверняка вертится масса вопросов, которые он не осмеливался задать при Мельбе.
— Кехинде проводит вас и вернет деньги, — сказал Лайл. — Помните мой совет насчет лотереи. Сегодня же свяжитесь.
Мельба огорченно смотрела на него.
— Ничего не пойму, но вы все же старались помочь. В отличие от полиции. — Она протянула руку. — Спасибо.
Лайл ответил рукопожатием и чуть не охнул, охваченный целым вихрем эмоций — недолгая злоба, тоска, одиночество года полтора, не больше двух, — а затем темнота, жадная темнота, поглощает Мельбу и все вокруг.
Он быстро выпустил ее руку, словно получив удар током. Неужели это ее ждет? Неужели ей остается меньше двух лет?
— До свидания, — пробормотал Лайл и вышел.
Чарли повел ее в приемную, бросив через плечо на него странный взгляд.
— Ифасен сегодня сам не свой, — объяснил он клиентке.
Совершенно верно, мысленно согласился Лайл, чувствуя медленно проползавшие по спине мурашки. Если сам не свой, то чей, черт возьми?
4
Джек убьет меня, если узнает.
Джиа в нерешительности стояла перед облупленной дверью квартиры. Вопреки рассудку, вернулась на сайт пропавших детей, настучала домашний номер со странички Тары Портмен. Спросила ответившего мужчину, не родственник ли он девочке, — оказалось, отец, — представилась свободной журналисткой, сотрудничающей в разных газетах. Задумала цикл статей о детях, исчезнувших лет десять назад, не сможет ли он уделить ей несколько минут...
— Конечно, почему бы и нет, — последовал лаконичный ответ. — Пожалуйста, забегайте в любой момент, я почти всегда дома.
И вот она стоит на раскаленной площадке третьего этажа многоквартирного дома на дальних Западных Сороковых, боясь сделать следующий шаг. Надела строгий синий деловой костюм, в котором обычно встречается с менеджерами, сунула в сумочку блокнот и магнитофон.
