Внимание привлек, и к уланам начали подтягиваться военные.
– А не много на себя берете, – с ехидцей отозвался темно-русый гренадер, которому давно не мешало бы побриться, – аль не мы ли вас в прошлом разе угощали? И сегодня угостим, мы – щедрые хозяева, оплеух не жалеем!
– Да ты сперва нашего младшенького одолей, – влез Трифон, – а потом и курлыкай.
С голливудской улыбкой Игорь вышел из-за спин товарищей, приветственно поднимая руки, раскланиваясь и слегка скоморошничая. Его уже просветили, что перед кулачным боем это нужно и важно – традиция такая. Нужно «завести» людей, выиграв предварительно психологически. Ну, это как дома – сам бой может длиться меньше минуты, но перед этим могут рассказывать о достижениях соперников, затем включится музыка… Шоу, в общем. С одной стороны – так народу интересней, а с другой – позволяет не озлобиться, переводя бой именно в «спортивную» плоскость.
– А не слишком ли мал ваш братец? – вылез один из егерей, явно загулявший, судя по скошенному взгляду и грязному мундиру. – Ему, чай, сиську мамкину сосать надо, а не на кулачках драться.
– Ништо, дяденька, – голосом радостного дебила отозвался Русин, – мне братики обещали, что как только я всех побью, они мне за это леденец купят.
Затем он на мгновение задумался и добавил с интонациями капризного ребенка:
– И пряник!
Тишина… И грохнуло! Смеялись все – даже гренадер всхлипывал по-детски, хлопая здоровенными ладонями себя по бокам.
– Пряник… Ыыы… – с подвыванием тянул он.
Наконец все успокоилось, и гренадер подошел к Игорю, протянув ему волосатую руку:
– Иван, сын Семенов, из рода Харламовых.
– Игорь Владимирович Русин, – представился попаданец и снова увидел тот самый взгляд, как у капрала при знакомстве, как у майора… И дал себе слово – выяснить наконец, почему они так странно реагируют на его имя.
– Биться я сегодня не буду – от раны еще не отошел, но вот поглядеть – погляжу, – сказал попаданцу Харламов. – И это… Ты всерьез так в себе уверен или просто скоморошничаешь?
Руфер только улыбнулся слегка:
– Можешь поставить на меня, вряд ли здесь найдется боец моего уровня.
– Зря ты так самоуверен – стольный град все-таки. Ты не смотри, что здесь кулачников серьезных нет. Петербурх – он большой.
– Я про Россию говорю.
Хмыкнув, гренадер отошел. Начались заклады, ставки, шутовство… Попаданец уже не слушал это, привычно уйдя в транс. Первым противником оказался наглый пехотный капрал, с ходу принявшийся оскорблять его. Причем оскорбления были именно грязными, а не шуточными.
Поморщившись, Игорь шагнул навстречу нетрезвому наглецу с мощным сивушным «выхлопом», нырком ушел от широкого замаха правой, блокировал левую руку встречным ударом в бицепс и двинул в челюсть. А не надо так о маме… Бил он костяшками кулака – так, чтобы не порезать руку. Пехотинец «поплыл», но на ногах удержался, ну так на тебе в солнышко.
Есть рубль… И есть заведенная толпа, желающая крови и зрелищ. Опытный рукопашник специально прошел по самой грани, так что желающие наказать наглого молокососа не поняли класса бойца. Точнее, мало кто понял. Гренадер смотрел задумчиво и как только поймал взгляд Игоря, слегка приподнял бровь, на что тот ответил легкой улыбкой.
Следующий – еще один пехотинец, но уже в чине рядового и более вежливый или просто молчаливый. Мундир незнакомый, в окрестностях Петербурга такого полка точно нет, но ничего странного – по делам прибыл, таких тут полно. Он не стал атаковать, а приглашающим жестом поманил к себе Игоря. Судя по стойке и повадке – боец из тех, кто предпочитает стиль «Чья морда крепче», любимый крестьянами и купцами. И кстати, «железную рубашку» они держали ой как неплохо. Ну то есть нож – фиг его знает, но «ударопрочность» была феноменальной.
Что ж, можно и пойти ему навстречу – и парень закружил вокруг него, время от времени взрываясь неопасными на вид, но чрезвычайно неприятными и болезненными сериями. Солдат пытался отмахиваться, но, естественно, не получалось. Со стороны это выглядело достаточно забавно.
– Ишь, чисто кабан против лайки стоит! – раздался голос в толпе, после чего послышались смешки и выкрики того же плана.
Наконец разозленный насмешками «кабан» допустил пару грубых ошибок, видимых даже зрителям, и получил аккуратный удар по подбородку, отправивший его в нокаут.
Гренадер и еще парочка знатоков, стоящих рядом, оценили мастерство, остальные же посчитали, что молоденький улан берет, скорее, за счет увертливости, а мастерства-то особого и нет. Ну не увидели они его…
– Пятерку заработали, – тихонько шепнул ему подошедший Андрей, – как ты и советовал – на ставках.
С души попаданца как будто часть груза сползла – у них было обговорено, что, заработав на нем пять рублей, его долги контубернии исчезают. Какие? А мундир из хорошего сукна, а сапоги, а карабела, наконец… Все стоило денег. Ну да начальство что-то выделило на рекрута-новобранца, но немного. А нужно было много. Так что члены контубернии или всего капральства помогали новичкам, но – в долг.
«Эх-х! Так, может, – раззудись рука, размахнись, плечо?» – подумал Игорь, но быстро себя укоротил, деньги тоже нужны, да еще как. Вот та же карабела стоит пять рублей, и это достаточно средний по качеству клинок. А хорошая сабля или шпага и полсотни может стоить… Да много чего так… И вообще – запас кармана не дерет.
Следующим вышел сапер – ростом не больше самого Русина, но насколько шире… Бородатый, практически квадратный, он здорово напоминал гнома. Да по сути они и были своеобразными боевыми гномами, только в масштабе один к двум…
Одетые в прочнейшие (и тяжеленные!) кирасы, шлемы и наручи (не всегда – по обстоятельствам), они топорами разбивали крепостные ворота, кирками и ломами долбили стены и затем пристраивали там бочонки с порохом. И все это – под огнем неприятеля. Мало того, во многих случаях именно они первыми врывались в осажденные города или останавливали вылазку этого самого неприятеля.
Саперы имели массу привилегий, но никто им не завидовал. Шли сюда только добровольцы, и пережить хотя бы десятилетний срок службы могли немногие.
Увидев, кто достался ему в противники, Игорь автоматически склонился в воинском поклоне. Невозмутимый великан так же поклонился в ответ.
– Уважаю саперов, но все равно в пыль ляжешь, – улыбнулся ему Русин. В ответ только гулкий смешок. Ну да, ему трудно поверить, что мелкий противник в принципе сможет одолеть его.
Однако бой он начал осторожно и грамотно, не бросился в атаку и не сделал попытки задавить. Игорь «затанцевал» вокруг, стараясь не попасться под громадные кулаки и в то же время не выдать своего настоящего уровня. Примерно через минуту он понял, что этого противника так просто не подловишь.
Пусть арсенал боевых приемов у противника был и невелик, но пользоваться ими сапер умел, а главное, умел думать, выстраивать какую-то тактику поединка. Она была проста – подлавливать попаданца на контратаках. Просто, но действенно.
