– Что случилось? Почему все так встревожены?
– Крысы города решили напасть на музеи людей и все там уничтожить.
– Музеи? Это такие большие дома, где люди зачем-то хранят свои старые вещи и показывают их другим за деньги?
– Именно.
– Какое нам дело до музеев людей? Вот если бы крысы хотели напасть на молочный завод или колбасную фабрику, тогда бы это нас касалось.
– Если крысы объединятся и сделают то, что хотят, они на этом не остановятся. И наверняка захотят уничтожить своих главных врагов – кошек.
– Воевать с крысами очень опасно. Тем более что они разносят всякие ужасные болезни.
– Наша задача – донести до всех эту новость. Мы чтим кошачий закон. Коты и кошки – самые независимые животные на Земле. Мы никому ничего не должны. Выбор – сражаться или смотреть со стороны – остается за каждым из нас.
– Что делать тем, кто решил сражаться?
– Приходить через три заката солнца к самому большому дому в центре города и быть готовым ко всему, даже к смерти.
На этом, как правило, разговор заканчивался, и гонцы бежали дальше, а те, кто получил известие, или присоединялся к ним, или же отправлялся куда-нибудь чтобы хорошенько обдумать услышанное.
Изящная, воспитанная кошка Муська, живущая дома у Маши Коржиковой, с какого-то момента также начала проявлять сильное беспокойство. Она стремительно носилась по квартире, пару раз едва не разбив горшок с цветами, а также выдрала из ковра в прихожей здоровенный клок шерсти.
– Кать, что такое странное с Муськой? – наконец спросила Маша у сестры. – Уж не заболела ли чем она? Может, ее ветеринару завтра показать?
В ответ Катя только пожала плечами:
– А чем она дома может заболеть? Разве только в того толстого кота влюбилась, что мы в Эрмитаже встретили. Вернее, в его запах, что у тебя на сапогах мог остаться. Он же о них терся.
– В Ваську? – вырвалось у Маши. Сестра засмеялась:
– О, он тебе даже имя свое назвал! Здорово! Значит, вы хорошо пообщались!
Знала бы сестренка, насколько она права! Улыбнувшись украдкой, Маша вспомнила смешной мяукающий голосок, пригласивший ее станцевать на балу в Эрмитаже… Бррр… ей и сейчас не по себе! Милейший кот, и правда представившийся ей Васькой, попросил в ночь на Рождество не ложиться спать и «быть наготове». Кот попросил… Сказка, настоящая рождественская сказка! Хотя, почему бы и нет? Она всегда верила, что мир устроен совсем не так скучно и обыденно, как считает большинство людей… Правда, до говорящих котов даже ее воображение не доходило… Смешно, но во всей этой безумной истории ее больше всего волнует сейчас один вполне приземленный вопрос: как бы мама с сестрой не заметили ее отсутствия ночью. Может, записку оставить на всякий случай? Но, опять же, какую записку?
“Танец одинокого лебедя” на балу в Эрмитаже?…»
– Катя, Маша, идите сюда! – раздался вдруг мамин голос из соседней комнаты, где работал телевизор.
Показывали какую-то новостную программу. Женщина-диктор с немного выпученными, словно от удивления, глазами смотрела прямо на них и быстро читала невидимую бегущую строку, запинаясь порой в научных терминах:
– …различные странности в поведении кошек. В нашей студии вчера и сегодня раздавались сотни звонков от хозяев этих домашних животных с сообщениями об их необычном поведении. Кошки, в буквальном смысле слова, не находят себе места, мечутся по квартире, пытаясь вырваться оттуда всеми возможными способами! Более того, на улицах города в эти дни было замечено множество кошачьих стай, что перемещались по улицам в самых разных направлениях. У многих тут же возник вопрос – а не означает ли такое странное поведение приближение какого-либо природного бедствия, например землетрясения или наводнения? Ведь перед подобными ка…кака… катаклизмами, как известно, животные обычно высказывают… простите, выказывают беспокойство. Однако все другие домашние питомцы – собаки, канарейки, попугайчики и так далее – не проявляют, подобно кошкам, каких-либо признаков дискомфорта. В чем же тут дело? За разъяснением этого странного фена…феномена мы обратились к нашим городским ученым.
Теперь в кадре возникло заросшее лохматой бородой лицо какого-то мужчины лет шестидесяти, похожего на полярника или путешественника. Лицо выглядело заспанным и недовольным, словно мужчину только-только разбудили. Под самой бородой появилась подпись: академик Корольков, создатель ветродувного способа разгона облаков.
– Я считаю, что во всем виноват академик Перепелкин! – с места в карьер выпалил бородатый, даже не упомянув про кошек. – Перед Новым годом прошли испытания его метода разгона облаков, и мы до сих пор продолжаем ощущать негативные последствия! Как вы помните, в ходе испытаний в городе произошло множество беспричинных драк и прочих конфликтов. Я считаю, что атмосферные помехи, произведенные установкой академика Перепелкина, продолжают оказывать отрицательное влияние на нашу повседневную жизнь, и вот очередь дошла теперь и до кошек. Я очень рад, что мэрия приняла правильное решение запретить новое испытание устройства, когда прибор хотели установить на самом высоком здании в городе. В самом деле, последствия могли оказаться непредсказуемыми! Теперь я предлагаю мэру Денежкину сделать еще один верный шаг и обратить внимание на разработанный мной ветродувный способ разгона облаков, который совершенно безопасен и не подвергает риску здоровье наших любимых горожан, а также их домашних питомцев…
Катя презрительно фыркнула:
– Мама, ну зачем засорять себе голову этими глупостями? Еще немного – и про черную магию начнут рассказывать. Или про говорящих котов, правда, сестричка?
Однако Маше было не до смеха. Она чувствовала, что загадочное поведение питерских кошек и ее собственные необыкновенные приключения как-то связаны друг с другом.
– Но Муська и правда ведет себя странно, – осторожно заметила она.
– Наверное, какая-нибудь очередная магнитная буря. Хотя… Можешь поинтересоваться у своего знакомого Васьки. Он наверняка расскажет!
И, фыркнув напоследок, сестра вышла из комнаты.
«Может, и рассказал бы, – вздохнув, подумала Маша. – Только вот, к сожалению, ему ни позвонить, ни эсэмэску сбросить нельзя. Надо сидеть и ждать, когда он сам соизволит появиться».
Тут она заметила, что кошка Муська, которая только что как неприкаянная бегала туда-сюда по квартире, смирно сидит на ковре, уставившись круглыми зелеными глазищами прямо в телевизор. Как будто ей тоже чрезвычайно интересно мнение академика Королькова о том, почему все питерские кошки нежданно-негаданно потеряли покой.
– Муська, – прошептала Маша, присев на ковер и наклонившись к самому уху кошки. – Ты ведь тоже можешь разговаривать, да? Как кот Васька из Эрмитажа?
