Майор пододвинул руку вплотную к ключу и угрюмо заскользил глазами по экранам камер наблюдения, готовый ко всему.
Когда полчаса спустя повсюду стали материализоваться солдаты неведомого противника, он, уже умирая от рвущих его тело пуль, успел последним движением замкнуть ключ.
Силы защитников комплекса многократно превышали количество атакующих, но внезапность нападения, кажущаяся неуязвимость противника и его колоссальная огневая мощь были теми факторами, которые не оставляли защитникам шансов. Возникщие из ниоткуда прямо посреди их расположения, неведомые солдаты в странной экипировке с первых миллисекунд открыли убийственно плотный огонь по защитникам, выкашивая их сотнями.
«Так и знал», – досадливо подумал Атон Стоурел, опуская автомат и глядя на тело сбитого пулями с кресла дежурного офицера. Он тут же занял его место, не обращая внимания на пятна крови на кресле, и продолжил руководить боем.
Сам комплекс и командный пункт брали его спецназовцы, прошедшие специальную подготовку на макетах аналогичных комплексов других секторов. Такие же усиленные группы действовали сейчас и в I–VI секторах. Там все шло по плану. Подступы к комплексу занимали уже homo artificialis. В группу Атона входили несколько специалистов-предтеч, которые, едва стихли выстрелы, принялись колдовать над пультом управления и вблизи самого комплекса. Вскоре от них последовал доклад, что комплекс отключен, а запрограммированные соответствующим образом наноботы приступили к поиску и уничтожению взрывчатки. Теперь войска Форзага были лишены возможности возвращать в строй своих гибнущих бойцов. А несколько минут спустя поступил еще один доклад, который подтвердил уничтожение подрывных зарядов.
«Главная задача выполнена. Теперь удержаться бы Джону», – подумал главный диверсант, принимая доклады от командиров все новых подразделений, спешащих к ним на усиление согласно плана.
Его отряд занял подступы к комплексу в радиусе километра. Удерживать большую площадь они не могли из-за своей малочисленности. Да им и не ставилась задача очистить окрестности комплекса от всех присутствующих тут вражеских войск. С их силами это было просто нереально.
Командир не поскупился, понимая всю важность комплекса для достижения окончательной победы. Он выделил для удержания комплекса вторую резервную армии под командованием Джона Холидея. Миллиард бойцов – это было немало, но Атон прекрасно понимал, что против них будут брошены несоизмеримо большие силы. Однако пока армия Джона была на поверхности слоя, так как шлюзы не были захвачены. Вскоре Джон появился на командном пункте, прибыв через нуль-лифт с очередной партией бойцов. Мельком взглянув на разбросанные среди аппаратуры тела мертвых защитников, коротко бросил одному из подчиненных:
– Приберите тут. – Потом, уже обращаясь к Атону, спросил:
– Не получилось?
Атон еще раз с досадой и некоторым уважением кинул взгляд на тело дежурного офицера.
– Успел-таки, уже практически мертвый. Ладно, держись тут. Заряды уничтожены. Обстановку ты знаешь. Я обратно на «Ковчег». Дел полно. Как шлюзы? – Атон не следил за общей обстановкой, по горло занятый координацией работы своих диверсионных групп.
– Идет штурм. Очень хорошо укреплены. Постоянно взрывают ключевые переборки и устраивают обвалы. Приходится раз за разом прогрызаться с помощью наноботов. Думаю, пару часов еще провозимся.
– Плохо. Думаю, минут через пятнадцать-двадцать они начнут. Без шлюзов много ты через нуль-лифты не перекинешь своих армейцев, не говоря уже о трансформерах. Будет жарко, пока их не возьмем.
– Знаю. В других секторах как?
– Там все штатно. Ну, пока. Удачи.
Как и предположил Атон, первая атак началась через пятнадцать минут. Она была легко отбита, однако с передовых позиций пришло тревожное сообщение о массовом применении противником электромагнитных ружей. Среди защитников комплекса появились первые «двухсотые». Особенно болезненно Джон воспринимал гибель homo artificialis. Их «реинкарнация» занимала гораздо больше времени, чем в случае с обычными людьми. Порой до двух суток. Такой срок в условиях стремительно развивавшихся событий был равносилен безвозвратным потерям.
Затем атаки последовали непрерывно, одна за другой, все увеличивающимися силами. С ужасающими потерями противник не считался. Становилось действительно жарко.
Два часа спустя выделенные на операцию нуль-лифты перестали справляться с замещением убывающих бойцов, и Джон Холидей запросил у Странника дополнительные. После ввода их в строй обстановка немного стабилизировалась, но ненадолго. Противник лез плотной массой, не обращая ни на что внимания. Солдаты Форзага не знали, что машины «реинкарнации» уже в руках противника, поэтому абсолютно не испытывали страха смерти. Они теряли по тысяче своих солдат за одного выведенного из строя бойца с «Ковчега», но упорно лезли и лезли через горы трупов. Они вели непрерывный огонь из электромагнитных винтовок, и все новые защитники комплекса отправлялись во временное небытие, под опеку Зенары и Зеи Анн. Периметр обороняющихся начал очень медленно, но все же сжиматься.
А шлюзы между тем продолжали держаться.
… Странник анализировал поступающую информацию, поддерживая через ИПИ связь с командующими всех армий, а также разведчиками и диверсантами. В первых шести секторах события развивались планово, и час спустя после начала атаки все ключевые узлы, включая ставки руководителей и комплесы матриц сознания, были захвачены. Все шестеро руководителей секторов были пленены вместе с ближайшим окружением. Трансформеры вовсю трудились, производя зачистку подземных лабиринтов и вытаскивая на поверхность миллиарды пленных солдат противника, обездвиженных тройной силой тяжести. Начали высвобождаться задействованные в этих секторах войска, которые переводились в спешно формируемую пятую резервную армию под командованием опытного ветерана Кора Бела.
В седьмом секторе никак не удавалось взять переходные шлюзы, где противник активно применял микрояды, и удерживавшему комплекс матриц ударному отряду под командованием Джона Холидея приходилось туго.
– Клаф! На свзь!
– Слушаю, командир.
– Пришло твое время. Наши никак не могут взять шлюзы в седьмом секторе. Там форзаговцев, как сельдей в бочке, и все с микроядами. Ингрид и Задар топчатся уже два часа, применяя все, что допустимо без риска обрушить все подземелья и похоронить аппаратуру матриц, но без толку. Много сил там сразу не задействуешь. А Джон Холидей с ударным отрядом с трудом держится в районе комплекса. Нужен удар с тыла по шлюзам. Они попробовали пробить наноботами туннели в обход, но у них не хватает опыта, а точных схем нет. Займись этим.
– Принято, командир.
Странник захотел переговорить с разведкой, но Греана Дронг его опередила.
– Командир! Задание выполнено. Мы тут допросили парочку важных пленных из местных шишек. С помощью Дулата удалось их «расколоть». Сбрасываю координаты ставки Форзага. Очень хорошо замаскировался, каналья.
