– Что?!! Это дурная шутка??? Какой жене???
– Мы хотели бы увидеть в качестве таковой тебя, если ты ничего не имеешь против. Скажи, Изолина, какое образование ты получила?
– Образование? При чем тут образование? Что за дурацкую игру вы вообще затеяли? Уходите немедленно! Иначе я позову на помощь!
– Кого? Новую служанку – убийцу?
– Вы все выдумали! Чего вы добиваетесь?!
– Успокойся, милая. Надеюсь, это тебя убедит? – С этими словами она протянула Изолине платочек, полученный от Карата. – Всего полчаса назад он покоился возле самого сердца принца.
Девушка схватила платочек, понюхала его и счастливо заулыбалась.
– Ну вот, другое дело. Нужно было сразу его тебе показать. Ну, ничего. Так ты ответишь мне по поводу образования?
– Я училась в группе с принцем, и у нас были очень хорошие учителя.
– Сейчас проверим. Ты знаешь о том, что наше светило подобно звездам, что украшают небосвод, только находится гораздо ближе к Зере?
– Да, нам излагали эту современную теорию. Лекции читал профессор Крафт, один из лучших астрономов в нашей части света.
– Это уже лучше. Тогда тебе будет понятно, что я тебе сейчас скажу. Дело в том, что к Зере приближается еще одна звезда. Она пролетит очень близко от планеты и тем самым разрушит ее. И случится это уже очень скоро.
– Вы щутите? – Лицо девушки заметно побледнело.
– Такими вещами не шутят, Изолина. Скажи, ты доверяешь своим глазам?
– На глаза не жалуюсь. У меня очень хорошее зрение.
– Тогда смотри.
Внезапно девушка увидела, как ее незваная гостья плавно всплыла к потолку и зависла там. Ей не удалось сдержать испуганного вскрика.
– Не шуми, – строго произнесла странная посетительница, опускаясь обратно в кресло.
– Кто… кто вы?
– Ваши друзья. Оттуда. – Она показала пальцем вверх.
– Вы… вы… вы – богиня?
– Это смотря что ты под этим понимаешь. Если существ, живущих среди звезд и умеющих делать то, что не умеете вы – то да. Если некое иррациональное и не подчиняющееся никаким физическим законам существо – то нет. Таких вообще не существует в природе. Нам, во всяком случае, не встречались. Но не будем сейчас заниматься теологией. Короче, Зера – не единственная планета среди звезд. Есть и иные, и мы оттуда. Но главное в другом: мы можем вам помочь и спасти жителей Зеры.
– Правда? Ой, дайте мне минутку прийти в себя… Столько всего и сразу…
– Да, глаза у тебя сейчас сравнялись размером вот с этим блюдцем. Жаль, принц не видит. – Ида протянула ей стакан сока со стола, предварительно проверив на наличие яда.
– Спасибо. Чуть лучше. Но как вы…
– Постой. Давай по порядку, иначе мы застрянем тут надолго, а у нас мало времени. Ты согласна помогать принцу в борьбе с ведьмой-мачехой?
– Да, – твердо ответила девушка.
– Ты согласна стать его женой и вместе с ним принять ответственность за страну в этот сложный момент истории?
– Д… да, если он этого захочет, – зарделась Изолина.
– Уже хочет. Поехали дальше, – слегка улыбнулась Ида, глядя на расплывшееся в счастливой улыбке лицо девушки. – Ты согласна постричься и переодеться юношей прямо сейчас, ибо это требуется в соответствии с разработанным нами планом спасения принца?
– Да, – вновь твердо сказала Изолина.
– Отлично. План такой. Сейчас я усыплю служанку, чтобы не путалась под ногами. Она проспит минимум сутки. Если при этом сходит по нужде под себя – это ее проблемы. Ты идешь к матери и убеждаешь ее срочно на пару дней уехать в гости к какой-нибудь подруге. Затем я гримирую тебя, и мы отправимся к принцу. Согласна?
– Согласна. Только один вопрос: при чем тут все-таки цирк?
– Под видом артистов мы собираем информацию, необходимую для успешного выполнения миссии по вашему спасению, – слегка подредактировала Ида основное задание группы. – Ну, все. Действуем. Ступай к матушке. Встречаемся тут же.
Спустя полчаса они вновь встретились в комнате Изолины. Когда та появилась на пороге, увидела, что ее новая и столь странная знакомая уже все подготовила для стрижки.
– Садись, приступим. Как все прошло?
– Это было непросто, но я справилась. А у вас?
– Молодец. У меня без проблем. – Ида окинула девушку оценивающим взглядом. – Так. Грудь у тебя хоть и не маленькая, но и не выдающаяся. Это упрощает задачу. Завяжем потуже – и все будет прекрасно.
– А зачем переодевать меня в юношу?
– Затем, что вас с принцем скоро хватятся. И начнут искать ищейки Ироды. Тебя будут искать среди девушек, а принца, соответственно, среди юношей. Поэтому тебя мы превращаем в юношу, а принца переоденем девушкой.
Изолина хихикнула.
– И он согласился?
– Без энтузиазма. Высказавшись в том смысле, что в таком виде некая Изолина не разглядит в нем присущей ему мужественности.
– Вот дурачок. Я разгляжу его качества под любым покровом.
– Нечто в этом роде мы ему и сказали.
– А вы замужем, Ида?
– Да.
– А как вы познакомились с вашим мужем?
– Наше знакомство началось с того, что он напоил меня самым подлым образом и воспользовался моим беспомощным положением.
[16]
– Как?!! И вы ему это простили?
– Любовь зла, – философски ответила разведчица.
– Как же вы смогли с ним жить после этого?
– Живем и души друг в друге не чаем.
– Но как это возможно?..
– Жизнь – сложная штука, милая… Кстати, запомни: тебя теперь зовут Золид. И постарайся разговаривать более низким голосом.
Спустя полчаса молодая женщина и стройный юноша покинули дом на углу Каретной и Красной улиц.
Глава двадцать шестая
– Нас догнали двое помощников, вот этот парень и девушка, – обратилась Ида к дежурному на первом этаже гостиницы. Обратив внимание, что дежурный сменился, она тут же симпровизировала. – Девушка уже поднялась к нам. Нам нужно еще два номера. Есть свободные по соседству?
– Есть, госпожа. Вот ключи.
Поднявшись на второй этаж, Ида и молодой человек без стука вошли в комнату, где пребывал принц и остальные члены ее группы.
– Заждались? Знакомьтесь. Это Золид.
Прон, Урдал и Карез с интересом, а принц с явным недоумением посмотрели на юношу.
– Кого вы привели? – не выдержав, поинтересовался принц. Потом немного потешно повел носом, принюхиваясь. Вдруг глаза его вспыхнули, он шагнул вперед и заключил «юношу» в объятия.
