— Нет уж — Я представила себе эту картину и содрогнулась. — Встречаемся здесь. Я брошу вызов тебе на артик, когда закончу.
— Хорошо, а я тебе. — Марк немного помолчал, а затем тронул меня за плечо: — Удачи, подруга.
— И тебе. — Я искренне ему улыбнулась.
Мы, не оглядываясь, разошлись в разные стороны.
Из рассказов бабули я знала, что факультет техномагов в Ульгрейме занимает три этажа — два наземных, с учебными аудиториями, и один подземный, где, собственно, находились мастерские и лаборатории. Мне надо было попасть в первый лекционный зал, который обещали почти сразу у входа, так что осмотреться толком я не успела.
Перед искомой дверью обнаружилась группа из пяти парней и одной девушки, которые негромко, но оживленно переговаривались. Я уже хотела было подойти и тоже пообщаться с будущими коллегами, но просто не успела.
Дверь кабинета резко распахнулась, и оттуда вышла невысокая девушка примерно моего возраста, нежно прижимая к груди какую-то коробку. Она рассеянно нас осмотрела и мило улыбнулась:
— А чего вы тут стоите? Декан сказала, чтобы проходили сразу в аудиторию.
И, не дожидаясь ответа, бодро направилась прочь.
Интересно, откуда мы это должны знать? Впрочем… Так даже лучше. Я поспешила за остальными, которые уже входили туда, где решатся наши судьбы.
Лекционный зал оказался вполне стандартным — слегка изогнутый амфитеатр, перед которым располагались кафедра и доска. Правда, сейчас в кабинете было два лишних предмета — прямо под доской стояли столы. За одним сидела уставшая блондинка лет сорока, одетая в стандартную униформу техника. Она терпеливо слушала тихую сбивчивую речь какого-то юноши. А на втором лежали конверты, запечатанные сургучом. Видимо, билеты. Рядом с ними приютилась коробка с мелками.
Я так понимаю, это и есть декан факультета Техномагии маркиза Лиора Ровентир. Слышала, много слышала. А вот видеть не приходилось, даже портреты ее мне не попадались. Не ожидала, что она так молода. И красива, кстати.
— Минутку, — остановила она отвечающего и обратила внимание на нас. — Так… Тяните билеты. На обратной стороне своего номерка мелком пишете, какой билет вам попался, отдаете мне и можете идти готовиться.
Мы молча повиновались.
Не знаю почему, но свой билет я открыла, только когда села на место. Вопросов оказалось целых пятнадцать, и были они непростыми. На часть следовало дать вполне развернутый ответ, некоторые таили подвох, а несколько практических заданий вообще не имели решения и, я так понимаю, требовали подробного объяснения почему.
Глубоко вдохнув, я подтянула ближе листы и самопишущую ручку.
У меня все получится. У меня обязательно все получится.
Склонившись над партой, я торопливо начала записывать ответ на первый вопрос.
Когда была поставлена последняя точка, судя по моему карманному хронометру, минуло добрых два часа. Я выпрямилась, положила ручку, а затем от души потянулась.
Удивительно, но мою готовность сразу же заметила декан.
— Так, вы у нас… — Она провела рукой над разложенными на столе номерками. — Глория Вейтервин. Готовы?
— Да, — спокойно ответила я и, подхватив листы с ответами, направилась к ней.
— Давайте сюда. — Она протянула руку и забрала все, что я написала, а затем принялась быстро просматривать: — Так… М-м-м… Хорошо… Неплохо…
Ну и в таком все духе.
Наконец леди Ровентир отложила листы и внимательно посмотрела на меня:
— С письменным заданием вы справились. А теперь скажите-ка мне…
Следующие десять минут мы словно играли в пинг-понг словами: ее короткий вопрос — мой не менее короткий ответ. У меня, честно говоря, даже ладони немного вспотели. Все же вступительное испытание в Университет Ульгрейм — это вам не в нашу Тирэнскую академию вне конкурса пройти…
— Теоретическая база у вас хорошая, — наконец сдержанно похвалила меня декан. — Посмотрим, что с практикой… Где ваш прибор?
И я застыла, ощутив, как сердце ухнуло куда-то в живот.
Святые шестеренки, вот я шланг штопаный… У меня вылетело из головы! Напрочь! А бабуля и не напомнила, видимо, решив, что я о таком точно не забуду. Что же делать?..
Так, не паникуй, Глория. Сейчас что-то придумаем…
Из собранных собственными руками приборов при мне были лишь очки и часы. Вторые не подходили категорически — никакими техномагическими особенностями не отличались. Обычные часы.
Судорожно вдохнув, я решительно стянула с головы очки.
— Ну конечно, — едва заметно улыбнулась леди Ровентир и покрутила их в руках. — Ага, личное клеймо вижу… Теперь давайте посмотрим, что они могут. — Она надела очки и скомандовала: — Рассказывайте, я буду проверять.
Я судорожно сглотнула и хриплым голосом вытолкнула:
— Артик.
Едва заметный кивок, затем тихо произнесенное имя, которое я не расслышала, и спокойное:
— Работает. Еще?
— Регулируемый увеличитель.
— Еще?
— Звукоусилитель.
— Еще?
Очки были в первую очередь моим инструментом, потому в основном в них были встроены всякие полезные для техномага штучки. Когда я назвала последнюю, декан вернула мне мой прибор и покачала головой:
— К сожалению, довольно стандартно. Да, работает отлично. Чувствуется скрупулезность, внимательность, желание сделать, как лучше. Но поймите, Глория, этого мало. А сами видите — в этом году на нашем факультете бум.
С одной стороны, я прекрасно понимала, что сама виновата. С другой — я не верила своим ушам. Как?! Меня не возьмут?! Да быть того не может! Я же… я же… Я же, домкрат мне на ногу, действительно хороший техномаг! Это слова ба, а та мне льстить не станет!
— Потому зачислить вас сейчас я не могу, — меж тем продолжала леди Ровентир. — Пойдете на общий конкурс. Думаю, проблем не будет, в остальном мне не к чему придраться.
Я шумно выдохнула, ощущая, как горят от унижения мои щеки.
Как я бабуле в глаза посмотрю?! Что Марку скажу? Святые шестеренки, это же надо было так облажаться…
— Стойте! — Я выпрямилась, вспоминая, что в принципе могу достать еще один прибор. — Если вы подождете несколько минут, я принесу другую свою разработку.
Она тяжело вздохнула, видимо желая просто отправить меня восвояси, но затем все же спросила:
— Что?
— Часы. С некоторыми встроенными функциями для некроманта.
— О! — Ее глаза заинтересованно загорелись. — Это уже любопытнее. У вас есть где-то полчаса, пока я спрашиваю следующего абитуриента. Успеете?
— Думаю, да, — вздохнула я.
