— Отец представил меня твоей бабушке, расписал все мои достоинства, не забыл упомянуть, с кем я помолвлена и какой замечательной женой стану. А потом ехидно поинтересовался, почему она не спешит показывать свою замечательную внучку высшему обществу Орвиса и почему ничего не слышно о вероятной партии для любимицы одной из самых влиятельных дам в Совете…
Лиара глубоко вздохнула и опустила глаза. Мне было жутко интересно, что такого ответила ба, что соседку до сих пор колотит, но и торопить не хотелось.
— Твоя бабушка на эту шпильку весело сказала, что ее любимая внучка, — в голосе Лиары опять появилась горечь, — слишком занята учебой, экспериментами и разработками в своей мастерской, чтобы тратить драгоценное время на такую бесполезную чушь, как все эти приемы. И что никакой вероятной партии у тебя нет и быть не может, потому что девушка сама должна решать, за кого выходить ей замуж и стоит ли вообще это делать. А затем… — она на миг сжала губы, а потом, рвано выдохнув, безэмоционально продолжила: — Твоя бабушка сказала… Что ты слишком талантливый техномаг. И похоронить такой дар мужем-самодуром и вереницей нежеланных беременностей — просто преступление. Потому вместо замужества она лучше отправит тебя к эльфам, когда ты получишь диплом, повышать квалификацию.
Всё, все кусочки мозаики встали на место. Теперь я понимаю, с чего Лиару на мне так заклинило. Когда ты довольствуешься тем, что близкие ценят тебя хотя бы за что-то, очень больно слышать похвалы в адрес другого. Как говорится, почему не я?
— Потому прости, — соседка посмотрела прямо на меня, — я тебя действительно терпеть не могу. Понимаю, что ты не виновата, но… Ты — постоянное напоминание о том, как могло бы быть у меня, если бы я родилась в другой семье. А также о том, насколько ничтожны те достоинства, которыми бахвалится мой отец. Словно дрессированной собакой… Но я признаю — меня занесло. И сильно. — Она судорожно сжала пальцы. — Когда я увидела тебя тогда, во дворе Ульгрейма, меня словно перемкнуло. Одно дело — ненавидеть на расстоянии, другое — столкнуться нос к носу. Признать твою известность в Орвисе своим узнаванием я не могла себе позволить, потому ударила по профессиональной гордости техномагов и… В результате получилось, что получилось… А потом нас еще и поселили вместе. Я все это время словно не в себе была. Мне так хотелось зацепить тебя хоть чем-то… Хоть как-то… Но с тебя все как с гуся вода. На каждую мою издевку ты отвечала так, что я ощущала себя словно оплеванной. А сегодня все дошло до своего пика. Ты ударила в полную силу.
— Ты сама была виновата, — спокойно заметила я.
— Думаешь, я этого не понимаю? — криво улыбнулась соседка. — Но в меня словно злой дух вселился. Я сделала портал к воротам Ульгрейма, намереваясь перехватить тебя до того, как ты со своим кавалером выйдешь. Я даже не знаю, что хотела тебе сказать… И вдруг увидела того самого бугая, который забирал пакет у какой-то женщины. Потом она зашла в ворота Ульгрейма, а я… Думаю, понятно, что сделала. — Она отвела взгляд. — Вернулась в комнату, совершенно довольная собой… А после меня словно отпустило. И я осознала, что могут быть проблемы. До изнасилования и убийства, конечно, мои мысли не дошли… Но я ощутила беспокойство, что ситуация выйдет из-под контроля. Потому рванула к Алексу… Там был и Марк… Дальше ты все уже знаешь.
Я со свистом выдохнула. Вот оно что было… Теперь хоть понятно, как события развивались.
— Но знаешь, теперь мне легче… — тихо произнесла Лиара и грустно улыбнулась. — Наверное, я наконец-то могу перестать ревниво следить за тобой. В конце концов, ты не виновата в том, что мне выпала такая судьба. А со своими комплексами я должна справляться сама, не ноя «Почему ей так повезло?!». Потому я действительно и искренне прошу у тебя прощения. И… — она опустила глаза, — я очень хочу остаться в Ульгрейме. Не только потому, что действительно жажду учиться, хотя и это тоже. Сама мысль о разлуке с Алексом меня ужасает. Я… — ее голос сорвался, мне даже показалось, что она расплачется, но Лиара быстро взяла себя в руки и опять посмотрела на меня, — я не просто его люблю. Он — мой единственный якорь. Без него я потеряю точку опоры и скачусь в ту безнадегу, откуда меня вытащила семья Колмайер. Глория, пожалуйста…
Соседка все же всхлипнула и сжалась на стуле, моментально растеряв всю надменность. Обычная девчонка, перепуганная и несчастная. И жаль ее, болезную, но и досада такая берет… Вот взорванный котел! Тоже мне, Глория — вершительница судеб. Да не хочу я такой ответственности, домкрат мне на ногу! Она на себя еще руки наложит и всю жизнь мне в кошмарах приходить будет.
Короче, можно считать, я сама себя уговорила. Правдами и неправдами.
— Как же у меня от этого всего голова болит, — простонала я, подняв глаза к потолку. — Выметайся. Будем считать, что твое участие в нападении мне просто приснилось. Но если еще раз…
— Нет! — испуганно воскликнула соседка. — Я же не дура, в конце концов, два раза одну и ту же ошибку делать.
В том, что она не дура, я по-прежнему сомневалась, но озвучивать не стала.
— Тогда и живем, как обычные соседи. — Я вперилась в нее тяжелым взглядом. — И друг друга не трогаем. В конце курса попросим, чтобы нас расселили, и делу конец.
— Спасибо, — тихо сказала Лиара и, немного помявшись, еще тише спросила: — Могу я тебе сделать подарок в качестве благодарности?
— Издеваешься? — устало выдохнула я. — Какой подарок? Уж прости, из твоих рук я ничего брать не буду.
Она шумно вздохнула:
— Я понимаю… Но никаких подвохов, слово аристократки. Хочешь — покажи его бабушке, она подтвердит. Просто… Ты ведь не обязана меня покрывать. Могла молча выставить за дверь, чтобы я сама разбиралась со своими проблемами. Я… Не люблю быть неблагодарной. Меня грызть будет.
Последняя фраза, видимо, вошла в резонанс с моими собственными принципами, потому что я спросила:
— А что там?
— Ну… Я же все-таки неслабый портальщик, — пожала плечами Лиара и вытянула вперед руку — с ее пальцев свисала серебристая цепочка с кулоном в виде спирали. — Марк сказал, что твой портальный артефакт почему-то не сработал, хотя должен был. Этот… может стать заменой. В кулон встроен довольно-таки мощный портал, который активируется разрывом цепочки. По мысленному приказу он перенесет, куда скажешь. Даже более того… В точку назначения ты попадешь через целую серию порталов. Так что проследить, куда ты ушла, будет просто невозможно. Плюс активировать его может даже тот, у кого вообще нет никаких магических способностей. Этот артефакт я делала на вступительное испытание в Ульгрейм. Правда, он одноразовый…
Я посмотрела на украшение с большим интересом. Учитывая, что сережки, кажется, разрядились, мне подобная штучка не помешала бы. Тем более что этот артефакт я смогу запустить сама.
Короче, беру. Заслужила. Бабуле покажу, пусть глянет, нет ли неприятных сюрпризов, и если все хорошо, буду носить. Почему нет?
— Спасибо, я возьму. — Я кивнула и ухмыльнулась. — А ты действительно талантливый портальщик.
