– Это почему?
– По той же причине, по которой они стремятся ею завладеть. Пока Чаша недосягаема, они не могут быть уверены в собственной свободе.
– А может, и нет, – парировал Джейк. – Они все же свободны, а мы не знаем, как запихать джинна обратно в бутылку. Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос, поэтому я задам его в третий раз. Допустим, мы вернем Чашу. Что дальше?
Все промолчали, и я пришел к выводу, что ответа не знает никто.
– Ну и ну, – тихо сказал Джейк. – Пусть берегутся, мы разрешаем взять паузу.
– У тебя есть другие предложения? – ледяным тоном осведомился Оп-девять.
Нетрудно было догадаться, что ему не нравится этот агент.
– По-моему, я уже предложил.
– Мы пойдем за Чашей, потому что других вариантов у нас нет. Твое предложение – пустая затея, она обречена на провал, а мы не можем отказаться от единственного, что отделяет нас от Падших.
– Что же это? – спросил Джейк.
– Надежда.
Директор Меривезер вдруг хлопнул в ладоши, и все вздрогнули.
– Итак! Мы знаем, где они и чего хотят. А также нам известно, как они поступят, если не получат желаемого. Надо найти Гиену и вернуть Чашу, иначе сами-знаете-кто сорвется с цепи. Остался один вопрос: где он?
Все молчали. Директор посмотрел на Эбби.
– Компьютерные модели дружно выдали десять возможных точек, – решительно ответила она. – Данные основаны на былых посещениях, их длительности и уровне комфорта.
Эбби передала стопку распечаток сидящему справа от нее агенту, и тот взял одну себе, а остальные пустил по кругу. Агент слева от меня забрал последнюю, и я так и не узнал, что там было.
– В каждую точку отправляется группа из двух агентов…
– Почему только двух? – спросил Джейк.
– Чем меньше группа, тем ниже вероятность провала.
– И меньше шансов найти Гиену. Надо привлечь как можно больше агентов.
– Все подписавшие, за исключением Швейцарии, да хранит их Господь, готовы к сотрудничеству и обязались оказывать логистическую поддержку, – сказал директор Меривезер. – Местные подключатся, если понадобится.
– Простите, директор, – подал голос Оп-девять, изучавший распечатку, – но я предлагаю направить один отряд в последнее известное нам убежище Гиены.
Я не был уверен, но подумал, что он имеет в виду горную хижину.
– Даже Арнольд не настолько глуп, – заметил Меривезер. – Это слишком очевидно.
Оп-девять хотел возразить, но передумал.
Эбби откашлялась и продолжила инструктаж:
– Убедитесь, что все ваши люди понимают – миссия сугубо добровольческая. По правилам Первого протокола к ней допускаются только те, у кого нет близких родственников. Цель миссии диктуется категорическим императивом. Чашу Соломона необходимо вернуть. Поэтому Гиена определяется как «мишень» в трактовке раздела номер сто восемьдесят девять, пункт двадцать три Устава.
– Отлично, – сказал Джейк. – Надеюсь, моя команда его достанет. Я с превеликим удовольствием прострелю этому уроду башку.
30
Собравшиеся разделились на маленькие группки. Директор, Эбби и Оп-девять шептались в углу. Они то и дело поглядывали в мою сторону и, как я понял, решали, что делать со мной. Рассчитывать на то, что они вернут меня в Ноксвилл, не приходилось: я слишком много знал, а после общения в морге с рупором демона оказался единственным, с кем эти демоны готовы беседовать. Скорее всего, меня запрут в штаб-квартире АМПНА, где я не натворю новых бед.
Никто не обмолвился о том, что я-то и был причиной собрания. Кольцо оказалось у меня. Оставалось передать его Оп-девять, а я вместо этого вообразил себя повелителем демонов. Конечно, трудно сохранить спокойствие перед шестнадцатью миллионами злобных духов.
Через несколько минут директору Меривезеру пришлось принять участие в видеоконференции с президентом Китая и далай-ламой. Оп-девять и Абигейл отвели меня обратно. Нога у меня из-за долгого сидения за столом затекла, и я всю дорогу наваливался на Оп-девять, а в комнате сразу плюхнулся на кровать и постарался отдышаться. Эбби с Оп-девять принялись о чем-то шептаться. Наверное, это было продолжение спора, который начался еще в конференц-зале.
– Я хочу есть, – выдохнул я.
Меня не услышали, пришлось повторить громче:
– Я хочу есть!
Они умолкли и уставились на меня. Наконец Эбби спросила:
– А чего ты хочешь?
– Митлофа
[19]
, пюре, зеленого горошка и роллов. – Я старался выбрать еду попроще, которую едят обычные люди в обычной жизни. – И кусок пиццы.
– Пиццы?
– Пепперони. Пусть будет два куска. И еще мороженое. Шоколадное.
Теперь Эбби улыбалась.
– Что-нибудь еще?
– Нет. Да. Арахисовое масло и сэндвич с джемом. И огурчики. «Клауссен».
– «Клауссен»?
– Любые, но лучше «Клауссен».
– Это все?
– А что, мало?
Эбби пошла к выходу.
– О, еще пакетик «Читос», – сказал я вдогонку. – Хрустящих.
Эбби ушла. Оп-девять внимательно смотрел на меня темными глазами. Он не улыбался.
– В чем дело? – спросил я. – «Читос» – это уже перебор?
– К тебе вернулся аппетит, Альфред. Это хороший знак.
– Не очень-то их много в последнее время. Я имею в виду хорошие знаки. Оп-девять, а что случилось в той битве, после того как я…
Я не сумел договорить, но Оп-девять и так все понял.
– Завладев кольцом, Пеймон сразу созвал легионы, и они покинули поле боя. Улетели в мгновение ока, Альфред.
– И Майк тоже?
– Увы.
– Откуда нам знать, что Чаша у него?
– После столкновения всю местность тщательно прочесали. Малая Печать исчезла, Майк исчез, и теперь Пеймон требует, чтобы мы ее вернули. Я не сомневаюсь, что Чаша у Майка. – Оп-девять тяжело вздохнул и взялся за переносицу. – Мы потеряли сорок три вертолета, а из группы вторжения в живых осталось только четверо.
– Эшли? – спросил я.
– К счастью, она отделалась царапинами.
Мне полегчало, но потом стало хуже, потому что нельзя радоваться тому, что она выжила, а почти все остальные погибли.
– Это все из-за меня, – сказал я. – Надо было сразу отдать вам кольцо. Вы бы сумели его использовать.
– Да, – согласился Оп-девять.
Я не понял, с чем именно – с тем, что это из-за меня демоны завладели Печатью, или с тем, что он нашел бы ей применение.
