– Это номер девятый, – произнес Оп-девять в телефон. – Разрешаю выполнить код «дельта-альфа-танго». Повтор: разрешаю выполнить код «дельта-альфа-танго».
– Дай мне с ней поговорить, – сказал Майк.
Оп-девять притворился, будто слушает несуществующего собеседника.
– Да. Передайте ей, что Гиена отказывается сотрудничать.
– Передайте ей, что инстинкт самосохранения побил чувство кровного родства! – крикнул Майк, а потом добавил: – Гиена? Это вы мне такое имя дали?
– Очень хорошо, – сказал Оп-девять в телефон. – Да. Выполняйте код «дельта-альфа-танго». Немедленно.
– Подожди! – заорал Майк. – Ладно, я согласен! Отмени код!
– Стоп! – Оп-девять опустил руку с телефоном. – Где Чаша, Майк?
Майк судорожно набрал в грудь воздуха и выпалил:
– Подо мной.
Я аж застонал – мы не двигали его во время обыска. Я схватил Майка за плечо и скинул с кровати. Он шмякнулся на пол, а я побросал подушки через комнату. Прямо посреди дивана была небольшая дверца на петлях, а под ней углубление, откуда я и достал Священную Чашу. Она оказалась гораздо легче, чем я ожидал: тонкостенная, выкована из меди или бронзы и очень простая, без всяких узоров и символов.
Оп-девять захлопнул телефон, убрал его в карман и протянул ко мне руку:
– Я же сказал – нас разделила с ними надежда. А еще – милосердие.
Я отдал ему CW3XD.
– Ну вот, – продолжил он так же мягко, – видишь, Альфред? Он здесь. Тебе только что было доказано Его присутствие.
50
– Что теперь? – спросил Нидлмайер.
– Пора кое-что выяснить. – Оп-девять сгреб Майка с пола и швырнул на диван. – В чем заключается операция «Утопия»?
Рот Майка начал растягиваться в улыбке, но стоило ему встретиться с Оп-девять взглядом, как она мигом увяла.
– Очень благородное дело, которому помешал тупой пацан, – ответил Майк после короткой паузы.
– В Уставе четко прописано…
– О, только не надо цитировать мне Устав, падре, – возразил Майк. – Это не укладывается в его рамки.
– Твое увольнение – ширма?
Майк отвел взгляд, но Оп-девять, похоже, было все равно.
– Что задумал директор, Майкл?
– Одним словом? Мировое благополучие. Упс! Получилось двумя.
– Директор вышел за рамки Устава? Он организовал твое увольнение и похищение Печати из нашего хранилища… Он хотел, чтобы ты выпустил падших… Но зачем?
– Ты же АНП. Разве это не очевидно, как пузыри на физиономии Эла?
– Шантаж? Директор собирался с помощью падших шантажировать весь мир?
– Согласись, что красиво? После нашего маленького шоу в пустыне никто не посмел бы тягаться с Конторой. Больше никаких мелких диктаторов, никаких государств-изгоев, угрожающих миру. Как только кто-нибудь нарушает заведенный порядок, мы открываем Печать. Идеально. Конечно, мы не учли фактор Кроппа. – Майк глянул в мою сторону. – Когда-нибудь я убью тебя, Эл, Богом клянусь.
– АМПНА хочет править миром? – спросил я.
Оп-девять покачал головой:
– Не АМПНА, Альфред. Меривезер. Похоже, наш директор решил похерить Устав. Нас водили за нос.
– Это ничего, мне не привыкать, – отозвался я и повернулся к Майку. – Так вот почему ты пытался убить меня? Меривезер знал про мою кровь и испугался, что ее можно использовать против демонов?
– Конечно знал, – кивнул Оп-девять. – Это было в твоем досье. После того как Майк якобы украл Печати, я приказал Эшли организовать твое извлечение. У меня не было полной уверенности, но я надеялся, что твой… дар можно использовать в CW3XD. И тогда Меривезер приказал Майку извлечь тебя первым.
– Экстремально извлечь, – поправил его я и пошел к выходу.
– Подожди, Альфред! – окликнул меня Оп-девять.
– Времени почти не осталось, – возразил я. – У нас всего два часа на то, чтобы добраться до Флориды.
– Я не уверен, что это разумно.
– У нас нет выбора, – огрызнулся я. – Если не поедем, нас поглотят.
– Но если поедем, то им ничто не помешает нас поглотить.
– Разве не в том и беда?
– Игра окончена, – вставил Майк. – Выхода нет.
– Может, я чем-нибудь помогу? – вмешался мистер Нидлмайер. – Только никто не потрудился объяснить мне, что происходит с этими Печатями… что это за АМПНА… что за демоны… и все остальное…
Мы его не слушали.
– Поймите, Оп-девять, – сказал я, – нас двое, а мне в Чикаго назначили срок и четко объяснили, что, если я не приеду, расплата будет адской в буквальном смысле слова. Наверное, я заключил, что называется, сделку с дьяволом – с шестнадцатью миллионами дьяволов, – и мы либо едем, либо лишаемся всякой надежды. А кроме нее, у нас ничего и нет.
Майк рассмеялся:
– А как у тебя со здоровьем, Эл? О, прости. Забудь.
– Где ваша монтировка? – спросил я у Нидлмайера.
– Альфред, я знаю их лучше, чем ты, – сказал Оп-девять. – Не думай, что они будут действовать честно.
– Нет, я думаю, что они продолжат пожирать меня изнутри, пока не сожрут целиком. Нет, не убьют. Я мертв. Я ходячий труп, Сэмюэл, вот что означают личинки. Меня уже поздно спасать, но мир, возможно, и нет.
– Чаша – тюрьма для Пеймона. Он не будет рисковать и никогда не отдаст Печать.
Я сделал глубокий вдох и выпалил:
– Тогда почему бы нам его не взорвать?
Оп-девять изумленно посмотрел на меня.
– Сколько моей крови вы закачали в пули? Наверное, пару капель. А если мы используем… больше?
– Альфред, – сказал Оп-девять, – то, что ты предлагаешь…
– По-моему, это классная мысль, – снова встрял Майк. – Давайте взорвем Эла.
– Я серьезно, – ответил я. – Если мне удастся подобраться поближе к Пеймону… Это даст вам несколько лишних секунд.
– Эй, святой Альфред, – сказал Майк. – Ты же хотел умереть в пропасти? У тебя был шанс.
Я долго и пристально смотрел на Майка. Он держит меня за запястье. В другой руке у меня черный меч.
И тут меня осенило. Ответ родился с той же скоростью, с которой в морге вернулась память.
Я обратился к Нидлмайеру:
– Где во Флориде находится Дэвилс Миллхоппер?
– В Гейнсвилле.
Тогда я повернулся к Оп-девять:
– Теперь дошло. По-моему, я знаю, что делать.
51
Мы потрусили к «лексусу», Майк поплелся за нами.
