– Чего еще от тебя ждать? – фыркнула Торалей. – Ну, думаю, если я непременно должна что-то сделать, то я могу позволить кому-нибудь из начинающих художников изобразить мое совершенное лицо.
Фрэнки с Дракулаурой удивленно переглянулись, но затем к ним вернулось спокойствие.
– На самом деле, Торалей, мы надеялись, что ты возьмешься за организацию конкурса талантов «Фабрика зверств». Это новая, улучшенная версия конкурса талантов, и для ее организации нужна… – Фрэнки замялась, лихорадочно пытаясь придумать, как бы повежливее сказать «любительница покомандовать».
– Сильная личность, – закончила за нее Дракулаура.
– Что?! – вскричала Клео и вскочила со своего места. – А вам не кажется, что организовывать «Фабрику зверств» следует мне как одной из самых талантливых девушек школы?! Кроме того, я – член королевской семьи, и потому у меня легко и непринужденно получается судить других.
– Одну минутку, – попросила Дракулаура и что-то зашептала Фрэнки на ухо.
– Обсудив возможные перспективы, мы пришли к выводу, что наилучшим выходом будет, если вы совместно возглавите подготовку «Фабрики зверств». Так вы обе сможете в ней поучаствовать, и кроме того, возможно, это улучшит ваши отношения, – с опаской произнесла Фрэнки.
– Вы хотите сказать, чтобы я – я! – сотрудничала с ней? – бросила Торалей, сверля Клео взглядом. – Чтобы кошка-оборотень работала совместно с какой-то второсортной принцесской? Ничего не выйдет!
– Второй в линии наследования, но никак не второсортной! Впрочем, откуда уличной кошке вроде тебя разбираться в таких тонкостях! – гневно парировала Клео.
Пока две главные дивы школы испепеляли друг друга взглядами, Фрэнки с Дракулаурой продолжили вести собрание. Рошель тут же предложила обучать троллей английскому языку и гигиене, а Робекка согласилась готовить монстроликовую команду к соревнованиям.
К тому времени, как собрание завершилось, Робекка, Рошель и Венера настолько устали, что хотели лишь одного: забраться в постель и накрыться одеялом с головой.
– Ну пусть только Пенни попробует сегодня выживать меня из кровати! – пробормотала Робекка, входя в палату Крови и Моркови.
– Чем хорошо иметь в домашних любимцах растение – оно не лезет к тебе в постель, – отозвалась Венера, подавив зевок.
– Да, но зато оно жрет украшения, а иногда даже кусает за пальцы, – заметила Рошель.
– Чю не виноват. Он плохо видит. Он просто вынужден сперва пробовать, а потом уже задавать вопросы, – проворчала Венера, стаскивая свои розовые ботинки.
Венера, за ней Робекка и, наконец, Рошель плюхнулись на кровати и громко вздохнули. А затем подруги услышали еще два вздоха. Встревоженная этими звуками Рошель соскочила с кровати и осмотрела комнату. И быстро обнаружила, что одна из сестер ван Сангре – какая именно, она сказать не могла, – спит у нее под кроватью.
– Quelle horreur!
[24]
Ты что здесь делаешь? – ахнула Рошель.
– Прилегла вздремнуть. Это ты что делаешь и зачем меня будишь? – буркнула в ответ Бланш.
– Ну все! Вы, двое! – рявкнула Венера, обнаружившая у себя под кроватью Розу. – А ну выметайтесь!
– Ну почему с вами так трудно? Мы же просто две вампирки-цыганки, которым надо где-то отдохнуть, – заныла Роза.
– Вы что, не понимаете, что школа предоставила вам подобающее место для сна? Оно называется «ваша комната»! – объяснила Рошель.
– Вампиры-цыгане не любят оставаться на одном месте! – заявила Роза, пока они с Бланш выбирались из-под кроватей.
Сестры, одетые в ночные сорочки в горошек и длинные бархатные халаты, принялись медленно потягиваться, словно бы просыпаясь.
– Эй, вы! Утренняя гимнастика отменяется! Мы ложимся спать! – сказала Венера. Лозы у нее на руках напряглись.
– Я думаю, вы должны перед нами извиниться, – серьезно заявила Бланш.
– За что? – поразилась Венера, вся уже красная.
– Это растение съело мое кольцо! – рявкнула Роза. – А вон то существо напрыгнуло Бланш на ноги и порвало ей чулки! – продолжала она, указав на Ру. – Но хуже всего та металлическая птица – как она на нас смотрела!.. Жуть просто!
Подруги дружно расхохотались. Ну надо же, как хорошо теперь сестры ван Сангре знают их любимцев! Решив, что Робекка, Рошель и Венера смеются над ними, Бланш с Розой задрали носы и сердито выскочили из комнаты.
Солнце едва лишь показалось над горсткой облаков, когда Робекка скинула с себя одеяло, схватила Пенни и вылетела из спальни, и слова не сказав спящим подругам.
– Я опоздала! Я опоздала! Ну почему я всегда опаздываю? – бормотала себе под нос Робекка, мчась по коридору общежития. По пути она снесла паутинную занавеску.
И лишь после того как соревнующаяся со временем девушка обнаружила, что дверь Пожиральни еще заперта, ей пришло в голову, что она, возможно, не опоздала, а вместо этого пришла слишком рано.
– Ой, Пенни! Я была совершенно уверена, что опоздала! Мне даже не пришло в голову проверить, на месте ли Рошель и Венера. Почему время вечно против меня?
Тем же утром, но попозже, Рошель с Венерой сидели в Гиблиотеке и изучали поэтажный план школы, пытаясь понять, как гость мисс Подлётыш мог забраться в тесное пространство между чердаком и потолком общежития. Они сидели, с головой уйдя в план, и тут до них донесся знакомый вопль, эхом отразившийся от стен тихого пыльного помещения.
– Никак, нас ищешь? – поинтересовалась Венера, убирая розово-зеленые волосы с лица.
– Бу-у-ля-ля, Робекка! Где ты была? Это как-то смущает, когда день начинается с пропажи соседки по комнате, – недовольно произнесла Рошель, – особенно в свете нашего нового соседства.
– Успокойся, Рошель, – сказала Венера. – Исчезновение Робекки – это так же естественно, как то, что солнце встает на востоке и садится на западе. Честно говоря, если она когда-нибудь случайно не исчезнет, я забеспокоюсь.
– Девочки! Нам сейчас не до этого! – нервно пробормотала Робекка. – Ох, стоит мне вспомнить, что я видела, и мне сразу хочется обработать собственную память паром!
– Что ты видела? Мисс Подлётыш? Ты узнала, кто к ней приходил? – тут же оживилась Венера.
– Или случилось что-то похуже? Что, она занесла в Школу монстров новую заразу? Силь гуль пле! Я этого не перенесу! Ну рассказывай же! – взмолилась Рошель.
– Ладно, ладно, – отозвалась Роббека, медленно уселась за стол и принялась вытаскивать веточки у себя из волос.
