– Послушайте, несовершеннолетние сущности! – рявкнула мисс Сью Нами, обращаясь к ученикам, которые заполнили освещенный свечами Вампитеатр. – Спасибо, что вы явились сразу в пижамах. Сразу после шоу вы выстроитесь в главном коридоре и мы с мисс Детоед раздадим вам спальные мешки. К счастью, после стольких лет преподавания Домогадства у мисс Детоед хорошо укомплектован бельевой шкаф.
– Привет, Робекка, – смиренно поздоровался Ки, пристроившись следом за подругами, которые пробирались через аудиторию.
– Ух ты! Оказывается, ты помнишь, как меня зовут! – язвительно бросила Робекка.
– Робекка, ты чего?..
– Ки, ты хуже пустого парового котла!
– Что?
– Я думала, ты настоящий друг, но ошибалась! Ты исчез в ту же секунду, что и все остальные! – выпалила Робекка. Из ее ушей, носа и глаз повалил пар.
– Ты права, я…
– А я не заслуживаю такого отношения со стороны друзей! – припечатала юношу Робекка.
– Но понимаешь, в этом все и дело! Я не хочу быть тебе другом.
– Ки Клопс, ты самый мерзкий…
– Нет, погоди!
Одноглазый юноша глубоко вздохнул – набрал воздуху, чтобы хватило на слова, которые ему позарез нужно было сказать как можно быстрее.
– Я не подходил к тебе только потому, что набирался храбрости попросить, чтобы ты села рядом со мной во время шоу, – выпалил Ки.
– Фу, хорошо-то как! – выдохнула Робекка и поцеловала Ки в щеку. – Я с удовольствием сяду рядом с тобой.
Ки заулыбался, как тыквенная голова, и пошел следом за подругами к их местам.
– Всех несовершеннолетних сущностей прошу сесть! – проорала со сцены мисс Сью Нами.
– Я чего-то не понимаю, или мы единственные здесь, кто окружен пустыми стульями? – поинтересовалась Рошель, оглядев освещенный свечами Вампитеатр.
– Если бы я не радовалась так тому, что Ки остался нашим другом, может, это меня и задело бы, – радостно протараторила Робекка.
Первым выступающим на долгожданном шоу талантов «Фабрика зверств» был не кто иной, как Трехголовый Фредди: он жонглировал шариками при помощи своих трех ртов. Не самое увлекательное зрелище, но все ученики оценили возможность отвлечься. Ну, то есть все, кроме Робекки, Рошель и Венеры. Зная, что «они» появятся вскорости, подруги вынуждены были держать ушки на макушке и внимательно смотреть по сторонам.
– Недурно проделано, Фредди, – насмешливо-презрительно бросила Торалей. Она поднялась на сцену в конце представления Фредди. – Я никогда не пробовала жонглировать, но уверена, что если бы попробовала, у меня получилось бы сногсшибательно, как у настоящей суперзвезды.
– Да брось, Торалей, всем известно, что самые лучшие жонглеры – мумии, – оборвала ее Клео, обгоняя кошку-оборотня. – Следующей выступает Фрэнки Штейн!
Фрэнки, вся в белом, в пышном колпаке шеф-повара, выкатила на сцену тележку. Поправив колпак и фартук, зеленокожая девушка откашлялась и запела:
– Однажды в Пожиральне я дежурю, вдруг смотрю – какая аппетитная картина: картошка и свининка. Сковородка с ручкой – и животик накормлен. Мы готовим рагу. Монстровое рагу. Рагу для монстров всех. На кладбище оно имело оглушительный успех, – пела Фрэнки, готовя названное блюдо прямо на сцене.
– Парни и девчонки! – воскликнула Торалей. Она взбежала на сцену, не дав Фрэнки допеть. – Нам очень надо с вами поговорить!
За ней, ковыляя на высоченных каблуках, поднялась Клео. Вид у нее был такой же пришибленный, как и у Торалей.
– Это серьезно! – мрачно добавила Клео.
– Если это часть конкурсного выступления, то я чего-то не улавливаю, – пробормотала еле слышно Венера.
– Когда мы подправляли макияж, прибыл зомби из «Смерть-почты», с пакетом. Увидев, что Клео больше нуждается в макияже, чем я, я расписалась за пакет, – драматическим тоном сообщила Торалей.
– И, конечно же, увидев, что Торалей расписалась за пакет, я тут же потребовала, чтобы мне дали на него взглянуть, – объяснила Клео, утирая слезы. – И это вполне объяснимо: я немного беспокоилась, как бы она не попыталась меня надуть насчет темы «Фабрики зверств».
– Но, конечно же, ничего подобного я не делала! – перебила ее Торалей.
– Как бы то ни было, вскрыв пакет, я обнаружила в нем большой шар из паутины, а внутри него – письмо, – сообщила Клео. Она развернула сложенный лист бумаги и принялась читать его вслух: – «Мы похитили вашу директрису и не вернем ее, пока вы все не будете сидеть за надежной оградой. Мы не хотим посягать на вашу землю. Мы охотно позволим вам оставить за собой всю территорию в пределах границ Сейлема. Однако мы больше не чувствуем себя в безопасности и не желаем жить бок о бок рядом с такими существами, как вы». Так здесь написано.
На сцену вылетела мисс Сью Нами, разбрызгивая вокруг себя воду. Она выхватила письмо из рук Клео. Пока заместительница по катастрофам просматривала это послание и шокирующая информация постепенно доходила до нее, Вампитеатр взорвался истерическими выкриками.
– Это нормалы! «Они» – это нормалы!
– Это вовсе не Робекка, Рошель и Венера! Это нормалы!
– Нормалы хотят запереть нас в клетку, как животных, и контролировать каждый наш шаг!
– Я ни капли не верю в эту чушь про нормалов. За последние пятьдесят лет не было ни одного крупного инцидента между нормалами и монстрами. Ну, был тогда один с танцем, пожалуй, но и только. Так с чего бы вдруг нормалам проявлять такую враждебность? Да ни с чего – таков ответ, – прошептала Венера Рошель, Робекке и Ки.
– Ты права, но вопрос остается прежним: почему кому-то нужно, чтобы мы думали, что это нормалы?
– Ты обратила внимание на слова Торалей? Она сказала, что послание было запаковано в паутину, – заметила Робекка. – Нам нужно тянуть за эту ниточку. Вся эта паутина неспроста.
Когда Робекка, Рошель, Венера и Ки тихонько выбрались из волнующейся толпы и покинули Вампитеатр, за ними следом двинулась окутанная тенью фигура. Очутившись в коридоре, Венера жестом велела друзьям следовать за ней в лабораторию Совершенно безумной науки, чтобы спокойно поговорить без помех.
– Вся эта чушь насчет нормалов явно нацелена на то, чтобы контролировать нас при помощи наших страхов. В глубине души всякий монстр опасается нормалов. Это почти что инстинктивная реакция, – пробормотала Робекка, усаживаясь на скамью. Струйка пара разгладила помятости на ее пижамных штанах.
– Я согласен, – поддержал ее Ки. – Всех циклопов с детства учат не доверять нормалам – не потому, что они могут навредить нам, а потому, что они нас не понимают.
