Однако штурман совсем немного ошибся в своих расчетах, и это была не Швейцария. «Солнечный свет» приземлился на итальянском аэродроме Венегоно, около города Варезе, который, как полагали американцы, должен был уже остаться позади. Им действительно оставалось всего три минуты лета до ближайшего швейцарского аэродрома около Локарно.
B-24H № 42-52106 «Sunshine», аэродром Венегоно, Северная Италия, начало апреля 1944 г.
Немецкие кинооператоры снимают экипаж «Солнечного света», второй слева — бортстрелок штаб-сержант Харпер, аэродром Венегоно, Северная Италия, начало апреля 1944 г.
Харпер продолжал свой рассказ: «Нас немедленно отвели к небольшому зданию, отобрали всю одежду, дав взамен изношенные костюмы из мешковины. Итальянские офицеры вызвали немцев, и мы стояли снаружи на аэродроме под охраной, ожидая, когда прибудут нацисты. Прежде чем те появились, нас погрузили в открытый армейский грузовик и отвезли в центр Милана, в городскую тюрьму. Следующим утром нас снова перевезли на некоторое расстояние, в другой город и другую тюрьму. Через несколько дней пребывания в одиночных камерах нам наконец вернули нашу одежду. Нас погрузили на борт „Юнкерса“ Ju-52, и мы перелетели в Венегоно, где снова увидели „Солнечный свет“ — в последнийраз.
Нас выстроили в шеренгу напротив «Либерейтора», и немецкие кинооператоры стали нас снимать. Немцы сказали, чтобы мы показали, что счастливы перейти на их сторону. Всех десятерых членов экипажа снимали так, словно мы только что приземлились и выбирались из самолета. Я испортил немцам все дело, показав пальцами знак «V» — «Victory», и меня предупредили, чтобыя не делал этого больше».
Когда киносъемка пропагандистского сюжета о «дезертирстве» завершилась, американцев отвезли в допросный центр Люфтваффе в Оберурзеле. После нескольких дней пребывания там экипаж второго лейтенанта Хемфилла отправили дальше — в лагерь для пленных из числа летного персонала Stalag Luft I.
Трофейный B-24 из I./KG200 (вероятно, B-24H № 42-52106 «Sunshine»), аэродром Бергамо, Северная Италия, 1944 г.
B-24G № 42-78247 «CL+XZ», использовавшийся в I./KG200
Тем временем немецкие механики, осмотрев В-24, обнаружили, что, кроме двух вышедших из строя двигателей и незначительного повреждения хвостовой части фюзеляжа, он в целом находится в пригодном для полетов состоянии. Через несколько дней в Венегоно прилетели два летчика-испытателя, имевших опыт полетов на «Либерейторе». Они перегнали самолет в Рехлин, совершив промежуточную посадку на аэродроме Мюнхен-Рием. После ремонта «Солнечный свет» передали в KG200, где он получил бортовой код «A3+FK». Известно, что одно время он использовался в испытательном центре авиационного радиооборудования, находившемся на аэродроме Вернойхен, в 25 км северо-восточнее Берлина.
9 июня 1944 г. на вражеской территории совершил вынужденную посадку B-24G-5-NT № 42-78106 из 460BG. Есть данные, что во время использования в I./KG200 на нем некоторое время был нанесен бортовой код «NF+NL». 20 июня во время налета на Гамбург был подбит B-24H-15-DT № 41-28779 из 389BS 564BG, который потом в составе KG200 летал с бортовым кодом «КО+ХА».
12 июля американцы нанесли очередной удар по Берлину. При этом немецкой зенитной артиллерией был поврежден В-24Н-15-FO № 42-52627 лейтенанта Уильяма Баниаса (William Banias) из 735BS 453BG. Он также, как и «Солнечный свет» второго лейтенанта Хемфилла пятью месяцами ранее, попытался дотянуть до нейтральной Швейцарии. И так же, как и тот, он по ошибке приземлился на вражеской территории — на немецком аэродроме Регисхайм, расположенном всего в двадцати километрах от швейцарской границы.
Экипаж был отправлен в Оберурзель, а механики Люфтваффе взялись за ремонт самолета. Через несколько дней «Либерейтор» полностью восстановили и нанесли на него немецкие опознавательные знаки. Он был практически готов к взлету, когда над аэродромом появилось звено американских истребителей Р-38. Обстреляв бомбардировщик, пилоты «Лайтнингов» смогли его поджечь, и в итоге он полностью сгорел.
4 октября после налета на Мюнхен обратно на свой аэродром не вернулся B-24G-10-NT № 42-78247 из 765BS 461BG. Он совершил вынужденную посадку около городка Пенцинг, в 46 км западнее Мюнхена. После ремонта его передали в KG200, где он какое-то время имел бортовой код «CL+XZ».
Скорее всего это был последний трофейный «Либерейтор», активно использовавшийся немцами. В сохранившихся документах Люфтваффе упоминается еще B-24J-195-CO № 44-41108, который 23 марта 1945 г. совершил вынужденную посадку в расположении немецких войск и был передан в I./KG200. Однако маловероятно, что его успели привести в пригодное для полетов состояние.
Дважды сбитые
К началу апреля 1945 г. 1-я эскадрилья KG200, базировавшаяся тогда в Вакерслебене, в 41 км западнее Магдебурга, оказалась в сложном положении. На аэродроме практически не осталось топлива, а летное поле периодически подвергалось ударам с воздуха. Поэтому было принято решение перебросить оставшиеся самолеты, среди которых были три В-17 и один В-24, в Баварию, на аэродром Фюрстенфельдбрукк.
Перелет был намечен на утро 6 апреля. Накануне ночью исполнявший обязанности командира эскадрильи обер-лейтенант Вахе (Wache), собрав экипажи, сообщил им, что самолеты полетят по отдельности. При этом каждый экипаж должен разработать маршрут перелета таким образом, чтобы обойти позиции собственной зенитной артиллерии. Уведомить всех зенитчиков о предстоящем перелете уже было невозможно, и потому те могли легко сбить любую из машин, с полным правом приняв ее за вражескую.
Когда к 05.30 6 апреля все самолеты были готовы к взлету, сильный дождь превратил грунтовую полосу Вакерслебена в настоящее болото. Нижняя кромка дождевых облаков висела на высоте всего 550 м. Однако взлетать все-таки надо было. Экипаж единственного «Либерейтора», которым был В-24Н № 41-28779 «КО+ХА», состоял из четырех человек: пилота обер-фельдфебеля Раухфусса, бортрадиста обер-фельдфебеля Монкемейера, бортмеханика фельдфебеля Ланге (Lange) и штурмана, чья фамилия осталась неизвестной.
Летчики полагали, что при таком состоянии полосы успешно взлететь можно будет, если только в самолете, кроме их личного багажа и запчастей самолета, не будет никакого лишнего груза. Однако когда они поднялись на борт, то с удивлением обнаружили, что фюзеляж «Либерейтора» битком набит людьми. Они насчитали 29 человек. Большая часть «безбилетников» состояла из жителей соседней деревни Вакерслебен, которые, боясь скорого прихода русских, стремились любым способом убраться как можно дальше.
