Практически неуязвимые в воздухе, благодаря своей скорости «Арадо» в то же время были беззащитны по время взлета и посадки. Поэтому приказ прикрыть их действия получила 1-я эскадрилья NAGr.ll, оснащенная Bf-109G. Однако Зоммер считал, что это не самая хорошая идея, поскольку излишняя активность могла только привлечь к его самолетам внимание истребителей союзников, которые непрерывно патрулировали в районе Удине.
Были предприняты усиленные меры предосторожности, чтобы сохранить в тайне от союзников появление в Северной Италии реактивных разведчиков. Во время стоянок они тщательно маскировались, а на гондолы двигателей надевались макеты винтов, чтобы внешне Аг-234 смотрелись как обычные поршневые самолеты. Самолеты тщательно охранялись, при этом всему постороннему наземному и летному персоналу, особенно итальянцам, приближаться к ним строго запрещалось. В телефонных разговорах и радио сообщениях не было никаких упоминаний об «Арадо», их заменяли особые кодовые слова и цифры.
Эрих Зоммер, один из лучших пилотов, летавших на реактивных самолетах-разведчиках Ar-234
Ar-234B-2 W.Nr.140151 «T9+КH» обер-лейтенанта Вернера Муффея, аэродром Райне, Германия, весна 1945 г.
В течение двух недель интенсивная подготовка необходимого технического персонала была завершена. И 15 марта обер-лейтенант Зоммер совершил первый разведывательный полет, выполнив аэрофотосъемку расположения союзных войск на побережье Адриатического моря, в районе Анкона — Сан-Бенедетто. Он провел в воздухе 2 часа 10 минут и благополучно вернулся обратно.
17 марта последовал полет к побережью Лигурийского моря, в район Ливорно — Пиза. 19 марта Зоммер провел фотосъемку районов центральной Италии. 20 марта он выполнил следующий разведывательный полет, при этом его Ar-234B-2/b «T9+EH» для дозаправки приземлился на аэродроме Лонато-Поццоло, в 37 км северо-западнее Милана, который служил запасной базой подразделения «Зоммер».
21 марта Зоммер выполнил полет к порту Анкона, 23 марта — в сектор Ливорно — Перуджа — Анкона. 25 марта он перелетел на аэродром Лонато-Поццоло, откуда совершил рейд к французскому побережью, в район Марсель — Тулон. Наследующий день он провел аэрофотосъемку расположения войск союзников на линии Анкона — Флоренция — Ливорно. 27 марта Зоммер снова сфотографировал центральную часть Италии.
Как видно, пока летал только один Зоммер. Два остальных самолета еще не совсем были готовы к боевым вылетам, да и их пилоты, конечно же, уступали в опыте своему командиру. Наконец 29 марта штабс-фельдфебель Арнольд вроде бы подготовил свой Аг-234В-2 «T9+FH» к первому вылету. Но, не успев подняться в воздух, он был обстрелян внезапно появившимся «Спитфайром» и получил повреждения, достаточные, чтобы вылет был отменен.
В 08.23 1 апреля обер-лейтенант Зоммер на своем Аг-234В-2/Ъ «Т9+ЕН» взлетел с аэродрома Кампоформидо и через некоторое время приземлился на аэродроме Лонато-Поццоло. Туда же с аэродрома Осоппо, находившегося в 23 км северо-западнее Удине на своем Аг-234В-2«Т9+БН» перелетел и лейтенант Гнисмер. В 10.14 Зоммер снова поднялся в воздух. Он провел фотосъемку аэродромов союзников, расположенных на острове Корсика и около города Пиза, и затем в 12.21 снова приземлился в Лонато-Поццоло.
2 апреля «Арадо», вероятно, снова принадлежавший Зоммеру, совершил разведывательный полет в районе южнее Болоньи и над линией фронта у Адриатического побережья, около Римини. Ему на перехват поднялись «Спитфайры» из 1435 Sqdn. RAF. Однако они так и не смогли достать реактивный разведчик, который британские пилоты приняли за Ме-262.
5 апреля РЛС союзников засекли поблизости от Венеции на высоте около 10 700 м некий немецкий самолет, летевший на скорости около 650 км/ч. Кроме того, пилоты «Спитфайров» доложили о том, что видели в этом районе «Ме-262». Фактически это снова был Ar-234B-2/b «T9+EH» обер-лейтенанта Зоммера.
В тот день аэродром Кампоформидо подвергся штурмовке со стороны союзнических истребителей-бомбардировщиков. И когда Зоммер уже возвращался из вылета, его самолет на высоте около 900 м был атакован одним из них. Тогда опытному пилоту удалось избежать попаданий, но затем уже на стоянке «Арадо» Зоммера все же был поврежден, когда на стоявшем неподалеку Bf— 109G начали взрываться боеприпасы. В итоге машина на несколько дней вышла из строя.
В 12.50 9 апреля Зоммер вылетел на разведку линии фронта в секторе Специя — Лукка — Прато. Через некоторое время в одном из двигателей начались неполадки, он повернул обратно и в 14.05 вернулся в Кампоформидо. В тот же день лейтенант Гнисмер в 15.05 вылетел к побережью Адриатического моря. При возвращении он должен был уходить от патрулировавших «Спитфайров». На следующий день Гнисмер совершил полет в район Фор ли, в то время как самолет Зоммера все еще ремонтировался.
11 апреля лейтенант Гнисмер вылетел с аэродрома Лонато-Поццоло, чтобы провести фотосъемку позиций союзников на центральном участке линии фронта, тянувшейся от Лигурийского побережья, в районе города Виареджо, до Адриатического побережья, около городка Пезаро. Около Болоньи его Ar-234B-2 «T9+DH» перехватили два истребителя P-51D «Мустанг» из 52-й истребительной авиагруппы ВВС США. Самолет получил попадания в левый двигатель и упал около городка Альфонсине, находящегося в 16 км северо-западнее Равенны. Гнисмер успел покинуть падающий разведчик, но при этом ударился головой о хвостовое оперение. Он получил тяжелейшую травму и спустя несколько дней умер в немецком военном госпитале в городе Феррара.
В тот же день в воздух впервые поднялся и Ar-234B-2 «T9+FH» штабс-фельдфебеля Арнольда. Но это прямо-таки был какой-то невезучий самолет, вскоре началась утечка топлива, и пилот должен был срочно возвратиться на аэродром.
Тем временем Зоммер получил из Германии специальный контейнер с двумя 20-мм пушками MG151, который называли «Magiras-bombe». Он устанавливался под фюзеляжем «Арадо» и должен был помочь его пилоту защититься от вражеских истребителей, что было особенно актуально после случая с Гнисмером.
Зоммер выполнил успешный испытательный полет с новым контейнером. Однако при посадке на его Ar-234B-2/b «T9+EH» неожиданно возникли проблемы с выпуском основных стоек шасси. Самолет был вынужден садиться с одной выпущенной носовой стойкой, в итоге получил серьезные повреждения крыльев и двигателей. «Арадо» полностью вышел из строя, но сам Зоммер при этом не пострадал.
22 апреля он наАг-234В-2 «T9+FH», единственном оставшемся в его подразделении самолете, выполнил полет над долиной реки По. А затем 24 апреля провел разведку в секторе Реджио-нель-Эмилья — Болонья. К концу апреля топлива в Кампоформидо почти что не осталось. Фронт в Северной Италии практически развалился, и союзники неумолимо приближались. В этой обстановке Зоммер 28 апреля 1945 г. приказал обер-фельдфебелю Арнольду перелететь на последнем «Арадо» в Австрию, на аэродром Фельдкирхен, расположенный в 18 км северо-западнее Клагенфурта.
