Ему бы почувствовать облегчение. Но вместо этого у него внутри все стянуло в узел. Он не хочет – не хочет! – никоим образом связывать себя с кем-либо. Ему нравится та жизнь, какую он ведет.
Но, очевидно, его рот не подчинялся голове, потому что он услышал свой голос:
– Расскажите мне, что именно вы хотите.
Глава 2
Ответ Кариссы прозвучал немедленно:
– Мне нужно, чтобы вы создали виртуального Санта-Клауса. Для открытия новой детской палаты в больнице.
– Виртуальный Санта. – Она, очевидно, работает в сфере связей с общественностью. Это объясняет дорогую одежду… и серьезный взгляд через очки. А тот факт, что она даже не уточняет сначала цену, означает, что бюджет заказа ее не волнует. Выходит, что она либо владелец компании, либо директор, а клиент полностью ей доверяет.
– Почему вы не хотите взять реального Санту?
– Я намерена это сделать, – сказала она, – но в первую очередь мне нужен виртуальный.
– Почему? Разве реальный Санта не приходит с мешком подарков?
– Он придет, но сначала с детьми поговорит виртуальный. Я понимаю, что за короткий срок будет трудно сделать модель в человеческий рост, но мы согласны на размер с экран. Санта спросит у них, что они хотят получить на Рождество. Таким образом, будет время купить подарки, завернуть, надписать, а затем появляется настоящий Санта с подарками и вручает их.
Куин уже понял, как могла бы работать система. Много времени это не займет, и… он сможет отнестись к этому как к деловому проекту.
– Хорошо. Санта должен быть с человеческий рост? Видите ли, экран такого размера очень дорогой, – предупредил Куин. У нее, вероятно, есть возможности убедить каких-нибудь бизнесменов вложить средства, но для того, что хочет она, нужно специальное оборудование.
Она задумалась.
– Некоторые дети настолько больны, что не встают с кровати. Для них, наверное, подойдет что-нибудь портативное. И чтобы никто не был обойден.
– Значит, надо использовать ноутбук или планшет. Это вполне выполнимо и сэкономит деньги.
– Мы могли бы использовать штрихкоды на детских медицинских картах, чтобы Санта знал имена детей, когда они смотрят на экран, – сказала Карисса.
Куин покачал головой:
– Вы столкнетесь с законом о защите информации. Вам придется получать разрешение от органов здравоохранения на использование их данных, и, поверьте мне, чтобы получить такое разрешение, вы с ума сойдете. Мало этого: вам также понадобится письменное разрешение от каждого родителя или опекуна. Тут нужно придумать что-то другое.
– Что вы предлагаете?
– Дайте мне подумать до завтра, – сказал он, – и я составлю план. А как вы устроите вручение подарков?
– От Санты информация передается моей команде, которая обработает ее, купит подарки, завернет их и отправит в больницу. Об этом не беспокойтесь. Я уже договорилась с большими магазинами игрушек и универмагами.
– Они пожертвуют подарки?
– Нет. Мы берем на себя все расходы. Магазины только обеспечивают приоритетное обслуживание.
Куина не оставляло ощущение, что для Кариссы это не только бизнес, но и личное дело. Возможно, она знает ребенка, который находится в больнице на Рождество. Кто-то ей близкий.
– Самое важное – виртуальный Санта. И вот еще что…
– Слушаю.
В ее глазах промелькнуло беспокойство.
– Это должно быть строго конфиденциально.
Он не понял:
– Разве связи с общественностью не предполагают освещение в печати?
– Для открытия детской палаты – да. Что касается Санты – нет.
Наверное, это не ее личное дело. Возможно, это личное дело ее клиента.
– Понял. Ладно. Давайте договоримся о встрече завтра у меня, – сказал он. – Я сообщу вам, сколько уйдет времени и какова цена.
– Замечательно.
– Во сколько?
– Может, в семь? Подходит?
– Вполне. – Он допил чай и встал. – Спасибо за чай и пирожные, мисс Уайлд.
– Карисса, – поправила его она. – Спасибо вам за то, что согласились. Я позабочусь, чтобы ваш счет был быстро оплачен.
– Вы не спросили, сколько я беру за час, – сказал он.
– Я уверена, что ваш тариф соответствует рыночному.
Она хочет, чтобы он почувствовал угрызения совести и урезал свои расценки? Он был готов согласиться. Вдруг, сам не зная, как это произошло, произнес:
– Испеките мне таких же пирожных, и сегодняшний вечер будет бесплатным.
– Договорились, – согласилась она.
Когда он пожимал ей руку, то почувствовал, как ладонь у него закололо.
А вот это нехорошо. Это ведь бизнес, а она – его соседка.
– До завтра, – сказал он и ушел, пока не совершил какой-нибудь глупости. Например, не повернул ее руку и не поцеловал в запястье прямо в пульсирующую жилочку. И не пригласил на свидание.
Карисса подвела итог того, что она узнала о Куине О’Нилле: он умный, он любит шоколад и он добрый. И еще – он сексуальный.
Но она вовлекла его в проект, который вынашивала не один год. Поэтому она не может допустить, чтобы что-то пошло не так: проект для нее слишком важен. И для нее это возможность забыться. Душевные раны после Джастина еще до конца не затянулись, нужно время, чтобы образовалась корка и защитила ее сердце. Поэтому интерес к Куину – кроме делового – ничего хорошего не предвещает.
– Он под запретом, – громко произнесла Карисса. Но… совсем выкинуть его из головы она не смогла.
Карисса проработала весь следующий день без перерыва на ланч, чтобы успеть вернуться домой и испечь шоколадные пирожные до назначенной встречи. Ровно в семь она позвонила в дверь Куина.
– Пунктуальны. – Он бросил взгляд на жестяную коробку. – Счет за прошлый вечер?
– Да.
– Спасибо. – Он взял у нее коробку. – Кофе хотите?
– Не откажусь. С молоком и без сахара.
– Пойдемте.
Планировка в доме Куина была очень похожа на ее дом – она запомнила это, когда приходила к Мадди и Джеку. Как и у нее, у Куина на кухне был большой стол, где можно было не только есть, но и работать. Куин жестом пригласил ее сесть и включил чайник.
Она хотела снова извиниться за свою настырность, но не успела – Куин поставил перед ней кружку с кофе и открыл принесенную ею коробку.
– Я думал о том, как ваша система могла бы функционировать.
– Простите меня за то, что навязала вам дополнительную работу.
Он усмехнулся:
