Полицейские бросились к своим машинам, но семеро побежали за нами. Колдун повернул в зажигании ключ — мотор не заводился.
Я отчаянно пыталась придумать заклинание, которое нас спасет, но на ум ничего не приходило. Я засунула руку в коробку у ног, вытащила наугад гранату — желтый корпус делал ее похожей на толстую пчелу, — вытащила зубами чеку и швырнула что есть силы в полицейских.
Граната запрыгала по асфальту. Полицейские бросились врассыпную. Пчелиная граната взорвалась гигантским всплеском вязкой, медового цвета жидкости. Она покрыла пятерых полицейских, те заскользили, но вскоре приклеились к асфальту и замерли, как застывшие в янтаре насекомые.
Двое более ловких успели отскочить в сторону и приближались к «роверу» уже осторожнее, с нацеленными на нас пистолетами.
Колдун снова повернул ключ, и мотор с кашлем проснулся. Он дернул передачу и нажал педаль газа.
— Кидай красную! — крикнул он.
Я схватила одну из медно-красных гранат, выдернула чеку и бросила позади разгоняющегося «ровера». Она взорвалась с оглушительным грохотом, от которого заболели зубы и зазвенело в ушах. Когда фиолетовое облако развеялось, я увидела на шоссе позади нас огромный, несколько ярдов глубиной, кратер. Двоих последних полицейских взрывом сбило с ног.
Дальше мы с Колдуном ехали в молчании. Я мрачно смотрела в зеркало заднего вида, ожидая сирен и мигалок преследователей. Но они не появлялись. Мы миновала озеро Бакайе и свернули на Джонсонтаун-роуд. Каждую минуту я ожидала, что на нас обрушится новый магический барьер.
К югу от Флитауна Колдун свернул на вымощенную гравием деревенскую дорогу. За Хог-Раном с нее исчезло покрытие. Затем изрезанная колеями дорога несколько миль шла по дну заросшего лесом оврага и наконец вывела нас к пересечению с узкой, заросшей сорняками колеей, которая могла выглядеть точно так же и пятьдесят, и сто лет назад.
Колдун притормозил и повернул налево. Толстые узловатые ветви берез нависали над дорогой, отчего казалось, что наступила ночь.
Я только собиралась спросить, далеко ли еще ехать, как дорога вильнула влево, и передо мной раковым пятном на коже мира открылась выжженная поляна. От дома осталась только каменная кладка, которой когда-то был выложен подвал и обломанный клык трубы. Пол-акра земли вокруг подвала покрывала голая земля и исковерканные куски ржавого металла. На границе мертвой земли росли нездорового вида ядовитая ива и несколько чахлых поганок.
Колдун остановил «лендровер» на краю мертвого поля и выключил двигатель.
— Вот оно, — мрачно процедил он и кивнул на развалины дома. — Надо торопиться, скоро сюда нагрянут полицейские и люди Джордана. Легче всего открыть портал в подвале.
Несмотря на жару, меня пробрала дрожь.
Колдун потрогал бронзовый амулет на шее, снял его и протянул мне:
— Держи. Мне кажется, что его должна надеть ты.
— Почему? Что это? — спросила я.
— Это кулон, — прищурился он.
— Понятное дело. А еще что ты можешь сказать?
— Я не знаю. Думаю, что он принадлежал моей матери. — На мгновение его взгляд отдалился, но Колдун быстро взял в себя в руки и улыбнулся. — Пусть он принесет тебе удачу.
Я замялась, разглядывая блестящий амулет.
— Тебе приснилось, что надо отдать его мне?
— Да.
«Взять?» — спросила я Пала.
«Насколько я могу сказать, это всего лишь кулон, — ответил он. — На нем есть остатки странной магической ауры, но никаких заклятий».
Я взяла кулон и надела на шею.
— Подожди здесь, пока мы спустимся в подвал, — вслух сказала я Палу.
«Лучше я пойду с вами и помогу, пока я здесь», — запротестовал он.
— Джесси права, — вмешался Колдун. — Наверняка здесь полно змей, и ты им как раз на один укус.
Пал нехотя слез с моего плеча и уселся на подголовнике кресла. Я подхватила с заднего сиденья шлем, надела и застегнула под подбородком пряжку.
— Спасибо тебе за все, что ты сделал для меня, — сказала я Палу, открывая для него окно. — Мне очень жаль, что из-за меня ты попал в беду.
«Рад был помочь, — ответил он. — Я считаю, что поступил правильно, и уж в любом случае наши приключения гораздо достойнее той ошибки, из-за которой я попал в фамильяры».
— А что ты сделал? — спросила я.
«Это долгая и довольно постыдная история. Если мы когда-нибудь встретимся, я тебе расскажу».
— За тобой уже скоро придут?
«У меня есть около получаса».
— Надеюсь, что у тебя все будет хорошо. Надеюсь…
«Не волнуйся обо мне. Думай о том, как спасти Купера и вернуться самой. Сейчас это наиболее важно».
— Ладно. — Я замолчала, потом потянулась и почесала Пала за ухом. — Может, ты и паук, но я все равно тебя люблю. Спасибо за все. Мне никогда тебя не отблагодарить. До свидания, и я надеюсь, что когда-нибудь услышу твою историю.
Я повернулась к Колдуну:
— Пошли.
Он открыл дверцу со своей стороны и кивком указал на нетронутую холодильную камеру.
— Хочешь попить на дорожку? Не желаю казаться пессимистом, но это может быть твой последний шанс.
Я покачала головой:
— Лучше меня будет мучить в аду жажда, чем искать там туалет.
Колдун снял с холодильника обтягивающие его веревки, открыл крышку и вынул темную стеклянную бутылку с газировкой.
— Не против, если я попью?
— Нет.
Мы оставили Пала грустно смотреть нам вслед с подголовника и ступили на мертвую поляну. Когда мы подошли к границе серой земли, Колдун жестом остановил меня и встал справа.
— Возьми меня за руку, — сказал он. — На всякий случай. Если ты раньше такого не чувствовала, на тебя может сильно подействовать, лучше держись за меня.
Он сжал мою затянутую в перчатку руку; я сделала глубокий вдох и ступила на выжженную землю.
Мне показалось, что от ноги к голове пробежала молния. В голове взорвалась тьма, боль и внезапная паника, как оргазм безотчетного страха. В горле перехватило дыхание, и я думала, что упаду.
— Держись, — выдавил сквозь сжатые зубы Колдун. — Продолжай двигаться. Я надеюсь, что это пройдет.
Он провел меня до подвала. Колени все еще подгибались, но ужас постепенно отступал. Он оставил после себя дурное предчувствие, от которого желудок завязывало ледяным узлом. Подвал представлял собой большое углубление в форме буквы «L», тридцати или сорока футов в ширину. Стоявший над ним дом, наверное, поражал размерами. Вниз вели покрошившиеся бетонные ступени, и когда мы спустились по ним, я увидела, что посредине подвала вырыта выложенная камнями яма или колодец. Провал ограждали круглые стены в ярд высотой и закрывали квадратные ржавые дверцы, какие можно увидеть на старых подземных убежищах.
