Петли дверей вбили в каменную кладку колодца, а сгнившие обломки досок закрывали щели между дверцами и камнями.
— И что они там хранили? — против воли вырвалось у меня.
Волосы встали дыбом: от колодца шла очень дурная аура.
— Я даже не хочу знать, — ответил Колдун, — но боюсь, что тебе придется. Это твой портал.
Он залез в карман своих брюк и достал небольшой кожаный мешочек. Вынул оттуда зажигалку и прядь волос.
— Волосы Купера, я срезал их несколько лет назад. Не знал, когда они могут пригодиться, но хранил на всякий случай.
Он ненадолго замолчал.
— Когда ты попадешь туда… ты же знаешь, что тебе нельзя ничего есть и пить?
— Знаю, — кивнула я.
— Хорошо. Дышать тем воздухом тоже не рекомендуется, но тут ничего не поделаешь. И постарайся ни к чему не прикасаться голыми руками. Всегда наблюдай за окружающим. И не вздумай заснуть — это еще хуже, чем съесть что-нибудь. Войдешь, найдешь Купера и возвращайся обратно как можно быстрее.
— Хм… И как мне вернуться?
— Да уж, важный момент.
Он поставил бутылку на пол и вытащил свободной рукой из кармана пару закрытых пробками стеклянных пробирок примерно с палец толщиной и четыре дюйма длиной. На стекле были выгравированы руны.
— Когда будешь готова, сломай одну из них и скажи «вернуться». Ломаются они легко. Главное, не потеряй и не разбей, пока не будешь готова к возвращению.
— Вроде несложно.
Я взяла пробирки и засунула их во внутренний карман куртки.
— Ладно, — произнес Колдун. — Ты готова?
— Более готова я уже не буду.
Колдун с натугой потянул на себя ржавую дверцу. Запертый внутри холодный, вонючий воздух ворвался в подвал, черная дыра колодца зияла как дырка от пули в освещенном луной черепе. Колдун прикрыл глаза и начал латинское заклинание. Я пожалела, что не понимаю ни слова. Воздух становился холоднее, плотнее, меня пробирала дрожь. Над головой собирались облака, вечернее небо темнело. На каменной стенке колодца заблестел иней, и тут Колдун щелкнул зажигалкой и поджег прядь волос Купера.
Она вспыхнула фиолетовым пламенем, а от колодца разошлась медленная ударная волна, как от взрыва подводной гранаты. Мне удалось удержаться на ногах, но порыв ветра засыпал глаза песком и грязью.
Когда я проморгалась, колодец светился той же отвратительной магией, отражением ада, которое Купер открыл в парке. Здоровый глаз не мог разглядеть внутри ничего, кроме абсолютной темноты. Камень видел водоворот оттенков, имени которым я даже не знала.
— Если заклинание сработало, портал простоит открытым не дольше минуты, но позволит вернуться в любое время, — сказал Колдун. — Но тебе надо отправляться немедля, пока он открыт.
— Хорошо.
Я сделала глубокий вдох и вспомнила Купера. Вспомнила его улыбку, смех, как прижималась к его теплой коже зимним утром. «Я люблю тебя. Я иду к тебе. Не умирай, я скоро приду».
Я шагнула на стенку колодца, помахала дрожащей рукой Колдуну и упала в портал.
Глава 19
ПАЛИМПСЕСТ
ЖАЛО
Когда Джесси и Колдун спустились в подвал, я уже не мог их видеть, но почувствовал ударную волну от открытия портала. Меня одновременно испугало и обрадовало, когда подвал осветился знакомой темной вспышкой; я понял, что Джесси прыгнула внутрь. И мой шипящий наблюдатель еще не вытащил меня из тела хорька. Что произойдет дальше, зависит от Джесси и Купера. Я готов пережить любое наказание, потому что меня утешает мысль, что я поступил правильно, выполнил свою работу и предназначение. Личный кодекс чести — одна из немногих привилегий, что у меня оставались, и я хотел сохранить ее любой ценой.
Облегчение погасло, как спичка в сердце цунами.
Совсем рядом кто-то выкрикнул слова, в которых я сразу узнал снятие массового заклинания скрытности.
На границе мертвого поля замерцали и стали видимыми двое из людей Джордана — те, кого Джесси подожгла в переулке. На боку у них висели пистолеты, а в руках они держали пневматические ружья; в коротких хромированных стволах отражалось затянутое облаками небо. От ружей исходило гудение мощных заклинаний. Через секунду на поляне появились полдюжины Талантов, и мои опасения лишь ухудшились, когда я разглядел среди них матушку Карен и одного из ее подростков, Джимми.
Воздух в двадцати ярдах над подвалом задрожал, и стал виден огромный оранжевый дракон — размах его крыльев достигал около пятидесяти футов. Он неуклюже хлопал крыльями, чтобы удержаться на месте, а на его спине лысый мужчина в одежде из драконьей кожи и защитных очках натягивал стальные цепи, служившие вожжами. Дракон недовольно грыз всунутый в огромную челюсть болт, к которому крепились вожжи, и загребал воздух орлиными лапами. Он издал сопровождавшийся облаком голубого пламени раздраженный пронзительный крик.
— Роско, что ты здесь делаешь? — прокричал из подвала Колдун.
— Оказываю поддержку с воздуха, — ответил Роско.
— Поддержку с воздуха?
— Я шериф Титус Вилсон! — проорал один из агентов Джордана. — Колдун, выходи с поднятыми руками. Данной мне Кругом старейшин Огайо властью я арестовываю тебя за покушение на убийство, пособничество преступнице и злоупотребление магией.
— Роско, змей ты подколодный! Если я отсюда выберусь, я надеру тебе задницу! — пригрозил Колдун.
— Извини, но сегодня меня поймали с грузом контрабандных реликвий. — В голосе Роско я не услышал искреннего сожаления. — Я не могу снова попасть в тюрьму. Я там плохо уживаюсь.
— Черт бы побрал тебя и твою неуживчивость!
— Колдун, последнее предупреждение! Выходи, или я буду считать, что ты оказываешь сопротивление аресту! — кричал Вилсон. — Руки за голову!
— Не заставляй меня сделать из тебя барбекю, — добавил Роско.
Бормоча под нос ругательства, Колдун подчинился. Он появился на ступеньках из подвала с заложенными за голову руками.
— Иди сюда и опустись на колени, — приказал Вилсон, держа Колдуна на прицеле.
Колдун обвел изумленным взглядом собравшихся на поляне Талантов.
— Мариетта? Чернодуб? Паули? Джинджер? Господи, матушка Карен? Что за черт?!
— Они пришли ко мне в дом и приказали нам с Джимми следовать за ними, или мы будем арестованы за неповиновение властям, — взволнованно объяснила матушка Карен. — Они ничего нам не объяснили, и я решила, что им нужен лекарь. Мне даже в голову не пришло, что я должна арестовать тебя.
— Черт!
Морщась, Колдун пересек границу мертвой земли и опустился на колени, по-прежнему держа руки за головой.
— Ты, — обратился Вилсон к женщине с холщовой сумкой на плече. Судя по рыжим волосам, это была Джинджер. — Открой сумку, которую я тебе дал, и засунь ему в рот кляп. А вы двое, — он ткнул пальцем в Паули и Чернодуба, — наденьте на него наручники. И затяните потуже.
