Через два часа, в 02:00 понедельника 7 августа, батальон, расположившийся в долине, был атакован немецкой пехотой, двигавшейся с севера, из Мон-Фурго. Еще больше пехоты подходило с востока вместе с танками 116-й танковой дивизии. При поддержке «Шерманов» 746-го танкового батальона американцы отбили атаку. Они все еще считали это боем местного значения, но вскоре стало ясно, что главной осью наступления немцев является небольшая дорога к югу, которая вела к Мениль-Тову. По ней наступала северная колонна 2-й танковой дивизии. В 05:00 она прорвалась через деревню и двинулась в направлении Мениль-Аделе.
Наступление южной колонны 2-й танковой дивизии было отложено до 05:00. Подразделения 117-го пехотного полка, расположившиеся в Сен-Бартелеми, могли слышать зловещий рев надвигающихся танков, но туман был настолько густым, что видимость сократилась до 20 метров. Некоторые заграждения за чертой города были легко сметены, но один противотанковый расчет все же сумел задержать взвод «Пантер», подбив две вражеские машины. Группы «Пантер» при поддержке пехоты атаковали и на других направлениях. Среди них был передовой отряд 1-й танковой дивизии СС. Американская пехота отступала, стреляя из гранатометов. Как позже признавал генерал фон Лютвиц, они дрались «исключительно хорошо».
Восемь «Пантер» вошли в Сен-Бартелеми и остановились на главной улице рядом с передовым КП подполковника Фрэнкленда, командира 1-го батальона 117-го пехотного полка. Один из офицеров выглянул в окно и увидел внизу «Пантеру». Затем они услышали шум в задней части дома. Фрэнкленд пошел туда – выяснить, что происходит, и увидел двух своих связистов, шагавших с поднятыми руками. Он застрелил двух эсэсовцев, идущих за ними, и увидел еще одну «Пантеру» на улице за домом. Поразительно, но весь штаб подполковника Фрэнкленда сумел улизнуть через окно прямо из-под носа немцев и соединиться со своими подразделениями. Под ударами мотопехоты СС большая часть его батальона была вынуждена отступить, перепрыгивая через кусты и ползком пробираясь по канавам.
Хотя батальон Фрэнкленда не смог удержать позиции, его упорная оборона Сен-Бартелеми смогла на необходимое время задержать наступление 2-й танковой дивизии на Жувиньи-ле-Тертр. «Пантеры» не возобновили наступления до позднего утра. Это дало американцам время подтянуть подкрепления, особенно необходимые, чтобы блокировать продвижение северной колонны в Мениль-Аделе, в 3 км к западу от Мениль-Това.
Вскоре после полуночи все три боевые группы дивизий «Дас Рейх» и «Гетц фон Берлихинген» двинулись на Мортен и высоту 314. Им помогал густой туман, глушивший даже звук моторов.
7 августа в 01:25 солдаты американского батальона, занимавшего высоту 314, вздрогнули от выстрелов. Немцы нашли дорогу в обход заграждения на южном въезде в город. Они атаковали высоту и сам город. Полковник Хэммонд Беркс, командир 120-го пехотного полка, направил роту очистить Мортен от противника, но немцы уже успели обосноваться там прочно. В 02:00 они атаковали высоту 314 и с севера.
У Беркса больше не было резервов, а подполковник Хардуэй, оказавшийся в ловушке в «Гранд-отеле» в центре города, не мог добраться до главных сил своего батальона на высоте. Он с группой из трех офицеров пытался пробраться через город незаметно, но дозоры мотопехоты СС заставили их укрыться в одном из покинутых хозяевами домов.
Хотя большинство заграждений на дорогах немцы быстро смели, при штурме оборонительных позиций у аббатства Бланш на северной окраине города эсэсовская «Дас Рейх» потеряла много людей. Противотанковый взвод лейтенанта Спрингфилда с близкой дистанции вел огонь из трехдюймовых пушек по каждому появившемуся из тумана немецкому бронетранспортеру. «Лязг с последующей красноватой вспышкой означал прямое попадание. Каждый раз, когда солдаты выпрыгивали из подбитых бронемашин, по ним открывали огонь из пулеметов. Трассирующие пули то и дело рикошетили от дорожного покрытия и от брони замерших машин». Полковник Беркс, понимая важность позиции у аббатства Бланш, послал туда в качестве подкрепления еще два взвода. Командир одного из них, лейтенант Том Эндрю, вскоре возглавил оборону в целом.
Одна из рот батальона подполковника Локетта из 117-го пехотного полка с четырьмя истребителями танков была послана в городок Романьи юго-восточнее Мортена с задачей блокировать расположенный там перекресток дорог. Их ждала крайне неприятная неожиданность: немцы успели занять его раньше. Батальон Локетта не просто оказался разрезанным на части; им приходилось держать оборону на трех направлениях, а немцы просачивались через их позиции, применяя захваченное американское оружие. Американцы, слыша привычный звук, полагали, что их по ошибке обстреливают свои. Под непосредственным командованием Локетта было не более тридцати человек. Санчасть батальона едва справлялась с потоком раненых.
Положение 2-го батальона 120-го пехотного полка на седловине высоты 314 уже стало безнадежным. Его окружила боевая группа 17-й моторизованной дивизии СС. Раненые лежали где упали. Ничто не защищало их от минометного огня. Роты были отрезаны друг от друга на своих позициях, у них заканчивались боеприпасы, а добраться до складов они не могли из-за снайперского огня. В отсутствие Хардуэя капитану Рейнольду К. Эриксону было приказано взять командование на себя главными силами 2-го батальона, находившимися на гребне высоты. Укрываясь за валунами, в окопах и подлеске, батальон, прозванный «потерянным», удерживал высоту 314. Его главным козырем был артиллерист-корректировщик, который должен был, как только начнет рассеиваться туман, вызвать огонь и корректировать его со своей позиции.
Нуждаясь в срочной поддержке, чтобы остановить немецкие танки, генералы Брэдли и Ходжес связались со штабом генерала Кесады. Как только туман рассеялся около 11:00, в дело вступили П-47 «Тандерболт». Но американцы, считавшие, что лучшее оружие против танков – это ракеты «Тайфунов» Королевских ВВС, связались со 2-м авиасоединением маршала авиации Конингема. Конингем и Кесада согласились, что «Тайфунам» следует заняться «исключительно колоннами вражеской бронетехники», а американские истребители тем временем будут вести заградительный огонь, истребители-бомбардировщики же – атаковать транспортные средства в немецком тылу.
Хотя утро в районе аэродрома Френ-Камийи к северу от Кана было сырым и туманным, два «Тайфуна» отправили на разведку. Они заметили немецкую бронетехнику, двигавшуюся к Мортену. Приземлившись, пилоты бросились к палатке разведслужбы. К палатке летного состава, расположенной за полосой высоких деревьев, устремился, тревожно сигналя, джип. Подразделения аэродромного обслуживания стали спешно готовить «Тайфуны» к взлету, а пилоты собрались в палатке для совещаний.
«Это тот момент, которого мы все ждали, джентльмены, – сказал им подполковник Чарлз Грин, получивший за несколько минут до этого подтверждение приказа из штаба Конингема. – Шанс застигнуть танки на открытом пространстве. А этих ублюдков там тьма-тьмущая». Самолеты должны были атаковать не эскадрильями, а парами. Подлетное время составляло не более пятнадцати минут, а значит, крыло сможет «завести над целью непрерывную карусель из “Тайфунов”».
Пилоты бросились по машинам. Один, самый суеверный, настоял на том, чтобы ему дали помочиться на хвост самолета, как он это обычно делал перед вылетом. 123-е крыло по составу было многонациональным: там можно было встретить англичан, бельгийцев, французов, канадцев, австралийцев, новозеландцев, южноафриканцев, норвежцев, поляков, аргентинца и даже немецкого еврея по имени Клаус Гуго Адам (впоследствии он стал кинематографистом под именем сэра Кена Адама).
