11
Остин ехал в черном лимузине «Хаммер» с шестью другими мужчинами. Четверо из них точно были смертными. Он помнил Джорджа, Николаса и Сета со времени прослушивания. Ну, и еще был Гаррет, так же известный под именем Гарт. Всем смертным было сказано прибыть к девяти вечера к офису агентства «Звезды будущего» с багажом.
Там их уже ждал человек из «Роматэк Индастриз» – химик Ласло Весто.
Он дал каждому из них по пластиковому браслету на ногу, сказав, что они должны носить их под носками. Кроме того, браслет должен контактировать с кожей. И носить его надо в течение всего шоу. Когда мужчины спросили, зачем это надо, химик ответил что-то пространное про феромоны.
В девять тридцать за мужчинами к агентству были поданы два лимузина, в которых уже находилось десять мужчин. Остин догадался, что это были вампиры, участвующие в шоу, но ему показалось странным то, что им тоже выдали ножные браслеты. Пятнадцать мужчин отправились в короткое путешествие до Релейн Плейс. Остин заметил, что вампиры не реагировали так, как они обычно это делали в присутствии людей: не принюхивались, не смотрели голодными глазами.
Разговор во время путешествия тоже не задался. Никто не хотел обнаруживать какие-либо слабости в присутствии конкурентов. Когда они остановились у Релейн Плейс, вампирша, которую звали Мэгги, встретила участников и провела в пентхауз. Огромное фойе было пустым. Мэгги выстроила мужчин в три ряда, верхний из которых стоял на площадке в месте разветвления лестницы. Девушка сказала подождать и пошла куда-то по коридору. Мужчины обменялись нервными взглядами, но никто не заговорил, чтобы не показать свое волнение.
Вскоре в коридоре показался оператор, он поднялся по лестнице и снял крупные планы каждого участника. Остин огляделся, но Дарси нигде не было. Потом он услышал женские голоса и приближающиеся шаги. Появился еще один оператор, этот пятился – он снимал вампира Грегори, который вел в фойе группу из пяти женщин. Скорее всего, это были судьи. Одной из них оказалась пурпурноголовая Ванда, но остальных женщин он не знал. Одеты дамы были очень странно.
И, скорее всего, были действительно древними.
Остин подался вперед, чтобы увидеть, что там дальше по коридору. Да, там была она. Шла позади всех.
Дарси держалась рядом с Мэгги. Остин наклонился вперед еще больше и чуть не упал. Слава Богу, он стоял рядом с перилами, а то скатился бы с лестницы.
Черт, она выглядела прекрасно. Даже лучше, чем прекрасно.
Когда Дарси вошла в фойе, ее взгляд пробежался по лицам всех конкурсантов и остановился на нем. Остин слегка кивнул головой и улыбнулся. Она отвернулась. Но он продолжал смотреть на нее в надежде, что девушка опять на него взглянет. Чем дольше Остин на нее смотрел, тем отчетливей понимал, что Дарси смотрела на кого угодно и на что угодно, но только не на него.
– Джентльмены, добро пожаловать на шоу «Самый сексуальный мужчина на Земле»!
Остин перевел взгляд на говорившего.
– Меня зовут Грегори, и я буду ведущим этого шоу, – парень махнул рукой в сторону женщины-вампира, – Мэгги будет моей соведущей.
Остин опять посмотрел на Дарси, раздумывая о том, какие отношения связывали ее с Грегори. Оказывал ли тот ей услугу, став ведущим шоу?
– Перед вами стоят пять судей нашего соревнования, – продолжил Грегори. – Позвольте вам представить принцессу Джоанну, Марию Консуэлу, леди Памелу, Кору Ли и Ванду.
Ванда помахала рукой, остальные дамы присели в реверансе. Остин снова посмотрел на Дарси, задаваясь вопросом, как долго она собирается его игнорировать.
– Вас прибыло пятнадцать человек, – произнес Грегори, – но только десять продолжат борьбу. Наши дамы уже выбрали пять участников, которые сегодня покинут шоу. Но сначала мы предоставляем слово нашему спонсору.
Повисло молчание. Мужчины переглянулись. Остин понял, что это была пауза для рекламы «Смешенной Кухни для вампиров».
– Мы снова с вами, – Грегори улыбнулся в ближайшую камеру. – Настало время узнать, кто из мужчин сегодня поедет домой. Это… – он сделал паузу для пущего эффекта, – Тадайоши, Дерек, Харша, Фердинанд и Сет. Джентльмены, вы должны нас покинуть, у входа вас ждут лимузины. Что касается остальных – скоро прибудет ваш багаж. Мэгги и я увидимся с вами в ваших комнатах. Поздравляю и добро пожаловать.
Когда Остин пожал руку Сету, то почувствовал некоторое облегчение от того, что на шоу будет одним человеком меньше. Он посмотрел вниз и увидел, что женщины-судьи уже покинули фойе. Дарси и операторы тоже. И это все? Судя по всему, на этот вечер съемки закончились.
Водители лимузинов принесли в фойе багаж участников. Пятеро выбывших покинули здание вместе с водителями.
Мэгги проводила Остина и еще пять конкурсантов в восточное крыло пентхауза. Она показала, где находились кухня, тренажерный зал и сауна.
– В этой стороне три спальни, вам придется жить вместе, – она посмотрела в свои записи, – в одной комнате будут жить Реджинальд и Пьер, в другой – Гарт и Джордж, а в третьей – Николас и Адам.
Остин обменялся с Гарретом взглядом, в котором сквозило облегчение: слава Богу, им не придется делить комнаты с вампирами.
– А где офис режиссера? – спросил Остин.
– Кабинет Дарси в домике у бассейна, – Мэгги озадаченно на него посмотрела, – а что, какие-то проблемы?
– Нет, абсолютно никаких.
Он беззвучно выругался, пока поднимал свою сумку на второй этаж. Домик у бассейна? Кто, ко всем чертям, использует домик у бассейна в качестве офиса? Он установил камеру в библиотеке, надеясь, что офис Дарси будет там. В домике у бассейна не было ни одной камеры.
Сначала Мэгги показала комнату Реджинальда и Пьера. Потом провела четырех смертных в их спальни. Остин и Гаррет оказались через стенку друг от друга.
– Кухня под завязку набита едой и напитками, – объяснила Мэгги. – Кейтеринг будет привозить горячую еду каждый день. В целях безопасности, пожалуйста, не заходите в другие спальни. Вы можете покидать здание, единственное условие – вовремя приходить к началу съемок шоу по вечерам. Так как вся работа будет проходить по ночам, мы настоятельно рекомендуем конкурсантам спать днем.
Остин подавил смех. Конечно, особенно учитывая, что некоторые конкурсанты днем будут просто мертвы.
– Мы начнем съемки завтра в восемь вечера в библиотеке. Спокойной ночи, – улыбнувшись, Мэгги раскланялась и ушла.
Мужчины затащили багаж в комнаты. Остин взгромоздил свой чемодан на кровать, достал лэптоп и посмотрел на Николаса:
– Надеюсь, ты не возражаешь, если я займу стол?
– Совсем нет, – Николас кинул свой багаж на кровать. – Умираю от голода. Не хочешь метнуться на кухню?
– Извини, у меня тут есть работа, которую надо сделать сегодня, но пусть тебя это не останавливает, – Остин положил лэптоп на стол.
