Так вот в чем дело. Мне следовало бы знать. Я закрыла глаза, пытаясь отвлечься от боли, и сказала:
- Не знаю, о чем ты говоришь. Извини.
Он выпустил мое правое плечо. Я едва успела собраться с силами, когда он ударил меня, когти оставили четыре неглубокие параллельные линии на щеке. Я не открывала глаз, чувствуя, как кровь стекает по челюсти.
- Твоя кровь сладкая, воровка? - спросил он, проводя языком по царапинам. Его слюна жгла, как кислота. Я застонала, пытаясь отстраниться. Он вернул руку мне на плечо, удерживая меня на месте, и раздраженно сказал: - Тебе следовало уже начать кричать. Не так вкусно, когда ты не кричишь. Почему бы тебе не покричать для моего удовольствия?
- Прости, но мы здесь подаем только диетическую агонию, - прошептала я сквозь стиснутые зубы. - Никаких искусственных красителей и ароматизаторов.
На этот раз он отпустил оба плеча. Я напряглась в ожидании удара и услышала, как он отступил.
Спустя долгий миг молчания я открыла глаза.
Доппельгангер утратил большую часть сходства с Джилли, слава Маб. Он был выше, шире, и бесполые очертания его тела казались необъяснимо неправильными. Кожа испещрена бесформенными пятнами серого и зеленого, шевелившимися под моим взглядом, приобретая легкие оттенки окружающих цветов. Должно быть, хамелеон сливается с окружением, перед тем как нанести удар. Не тот, кого бы вы хотели пригласить на рождественский обед.
- Беги, - сказал он низким скрежещущим голосом и улыбнулся. - Теперь беги.
Я поднесла руку к кровоточащей щеке.
- Бежать? - эхом произнесла я.
- Беги. Не беспокойся, ты не достаточно быстра. Я тебя догоню. Будет весело, если ты попытаешься.
Мне редко когда хотелось веселить своих врагов ради их удовольствия. Это, правда, не значит, что я буду стоять и ждать смерти. От пистолета «красной фуражки» меня отделял диван, а доппельгангер стоял между мной и входной дверью. Оставалось только одно направление, и я устремилась туда.
Не обращая внимания на боль в ноге, я повернулась и бросилась в заднюю часть квартиры, захлопнув за собой коридорную дверь, в то время как в моем мозгу проносились картины из всех фильмов ужасов, которые я когда-либо видела. Окна в спальнях слишком высокие и узкие, чтобы сквозь них пробраться, и в ванной окна нет. К сожалению, когда я арендовала это место, я не думала об отступлении.
Поскольку вариантов у меня не было, я вбежала в спальню, закрыла дверь и подставила кресло под ручку. Услышала, как распахнулась дверь в коридор, ударившись о стену с таким грохотом, последствия которого мне явно обойдутся в стоимость залога при аренде. Но я не стала беспокоиться об этом: была слишком занята, пытаясь вытащить биту из-под кровати. Скорее для успокоения, чем для чего-либо еще, - я не настолько глупа, чтобы думать, что могу справиться с этим созданием с помощью спортивного оборудования, купленного в магазине «Все по десять центов», - но так я чувствовала себя немного увереннее. Жаль, что пистолет остался в гостиной. Нет ничего лучше огнестрельного оружия для исцеления незначительной душевной робости.
Медленные шаги доппельгангера эхом отражались по коридору. Он никуда не торопился. Чертова дрянь, вероятно, отлично проводит время. Рада, что хоть кому-то хорошо.
В глубине горла начал подниматься запах роз, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, и раны в плече и бедре снова закровоточили. Потеря крови становилась серьезной проблемой. Разумеется, с учетом отсутствия выхода из квартиры и доппельгангера у меня на хвосте, возможно, это просто более милосердный способ умереть.
За дверью послышались шаги, и доппельгангер прошептал:
- Нашел тебя, маленькая воровка. Теперь ты боишься, хоть и не кричишь. Ты так напугана, что я чувствую это отсюда.
Я сделала шаг назад, держа биту перед собой, словно меч. Я не пыталась бежать. Зачем? Все равно некуда.
Он сильно ударил в дверь, прогибая ее внутрь. Дешевая фанера начала поддаваться со второго удара. Вот оно: это конец. Я умру, одетая только в банный халат, от лап доппельгангера, Я оказалась достаточно глупа, чтобы пригласить его в дом. Я никогда не найду ответы, которые ищу. Роза и Росс останутся неотомщенными.
Раздался звонок у входной двери.
Воцарилось молчание, когда доппельгангер перестал лупить в дверь спальни. Повисла долгая пауза, мы оба прикидывали, что делать дальше.
И тут я услышала свой собственный голос, жизнерадостно воскликнувший:
- Иду!
Шаги двинулись прочь, по коридору, слишком легкие для существа размером с доппельгангера… но в аккурат такие, чтобы их можно было принять за мои.
Я оставалась на месте, пока шаги не стихли. Затем я открыла защелку, отодвинула кресло и открыла наполовину треснувшую дверь. Коридор пуст. Доппельгангер действительно ушел ответить гостям. О, как разумно. Он бы еще повесил на спине табличку «Ударь меня».
Как я ни старалась сохранять тишину, ковер шуршал под ногами, пока я дюйм за дюймом продвигалась вперед. С учетом побоев и кровотечения хорошо, что я вообще не падаю. Хотя вряд ли это мне поможет, если доппельгангер поймает меня на открытом месте. Возможно, я иду в ловушку, но я должна использовать этот шанс.
Я прошла половину коридора, когда услышала голоса, спорящие в моей гостиной.
- Вы не понимаете! - это Дэйр. Сочетание беспокойства и отчаяния делали ее голос безошибочно узнаваемым, даже если не принимать во внимание усиленный акцент. - Когда Дэвин велит прийти сюда, мы приходим. Вы не можете говорить нам, чтобы мы ушли. Мы не можем ослушаться. Он нам не позволит.
- Она права, мэм. - (О корни и ветви, Мануэль с ней. Я вздрогнула, не в состоянии справиться с мыслью о том, что с ними сделает доппельгангер, и заставила себя сделать еще несколько шагов по коридору.) - Дэвин сказал, чтобы мы пришли и помогли вам со всем, что потребуется.
- Простите, детки, - ответил мой голос. Доппельгангер говорил с болезненно-жизнерадостными интонациями, которые сами по себе подсказали бы, что дело не в порядке, если бы Мануэль и Дэйр знали меня лучше. Я никогда не говорила так весело до заката. - Я просто не думаю, что это хорошая идея - прийти прямо сейчас. Может, вы вернетесь попозже? Я испеку вам печенья…
Ага, вот как. У меня не было случая воспользоваться кухней для чего-то более изысканного, чем кофе и яичница, но черт меня побери, если какой-то вторгшийся ко мне монстр превзойдет меня. Я вошла в гостиную, продолжая держать перед собой биту, как бедняк палаш:
- Ты не будешь ничего делать на моей кухне.
Не лучшая реплика, но с учетом того, как много крови я потеряла, не думаю, что это было слишком нелепо. Мой двойник повернулся ко мне, украденные глаза сузились.
- Я думал, что отослал тебя в спальню.
Мануэль и Дэйр потеряли дар речи, переводя взгляд с меня на него. Различить нас было несложно: доппельгангер полностью одет, а на мне только халат. Кроме того, только у меня шла кровь.
