Мануэль молчал, пока мы не оказались снаружи. Затем он тихо спросил:
- Куда мы едем?
Поверьте, дети Дэвина не задают вопросы, пока путь назад не отрезан. Он действительно научил их - научил нас - не беспокоиться о последствиях.
- В Золотую Зелень.
- В холм Зимней Розы? - переспросил Мануэль со слегка испуганным видом.
Дэйр, напротив, нахмурилась:
- Зачем мы туда едем?
- Потому что, если я знаю ее так хорошо, как полагаю, там будут ответы.
- А если их там нет?
Я помолчала.
- Если нет, мы найдем другой путь.
Если их там нет, я вляпалась, но нет причин говорить об этом детям. Дэвин прав: мое время подменыша истекало. Мертвецы не разгадывают тайны и не исполняют свой долг. Если в Золотой Зелени нет того, что мне надо, будет гораздо сложнее заплатить по счетам.
Глава двадцать первая
В смертном мире вход в Золотую Зелень спрятан позади Музея искусств Сан-Франциско, прямо на краю утеса, выходящего в море. Это место мне всегда казалось идеальным для холма Розы: уединенное и урбанистическое одновременно, нечто подобное самому городу. Там прекрасно. Интересно, Роза сама контролировала постройку музея? В конце концов двери, соединяющие Золотую Зелень с миром смертных, вероятно, старше, чем город. Если она и не запланировала постройку, то, как минимум, повлияла на нее. Эта женщина распустила ниточки по всему городу, в места, довольно старые. Смертному миру будет не хватать ее. Но не так, как мне.
Машина Дэвина оказалась помятым «фордом-таурусом», управляемость которого была намного лучше, чем у моего бедного «фольксвагена». Мы проехали по извилистой дорожке к парковке для сотрудников, остановившись за зарослями эвкалиптов. Музей был закрыт на праздники, других машин не было.
Я взглянула в зеркало заднего вида: Мануэль смотрел в окно, сложив руки на коленях, а Дэйр подпиливала ногти. Они были полны желания помочь - в конце концов, это лучше, чем столкнуться с характером Дэвина. Проклятие Розы давило на меня все сильнее. Вероятно, они - именно то, что мне нужно. Но я действительно не хотела иметь с ними дело.
Я откашлялась. Они посмотрели на меня двумя одинаковыми парами яблочно-зеленых глаз. Чем больше времени я с ними проводила, тем больше понимала, почему люди жалуются на дурной глаз фэйри. Мне все время хочется купить им по паре солнечных очков.
- Мы на месте. - Дэйр потянулась отстегнуть свой ремень безопасности, и я подняла руку, останавливая ее. - Нет. Вы останетесь в машине.
- Что? - требовательно спросила она. Мануэль уставился на меня. - Босс сказал, что мы должны охранять вас, пока вы делаете дело. Как мы можем делать это из машины?
- Не знаю, как вы собираетесь охранять меня из машины, и мне все равно. Я не возьму вас с собой внутрь.
Мануэль нахмурился:
- Почему нет?
- Потому что Золотая Зелень - это холм. Это означает, что он в некоторой степени живой. Из-за смерти Розы он мог разозлиться. Не знаю, что там внутри, но надеюсь, он достаточно хорошо помнит меня, чтобы не сожрать.
Мануэль медленно кивнул со словами:
- Это плохо. Я вздохнула:
- Да. И мне ни к чему отвлекаться. Мне надо, чтобы вы остались здесь, иначе мне придется защищать вас, я могу упустить что-нибудь важное.
- Но, мисс Дэй…
- Я серьезно, Дэйр. Вам надо остаться здесь. Обоим. - Я посмотрела на них. Дэйр выразительно уставилась в ответ, но в итоге они сдались и отвели взгляд. - Я скоро вернусь, - неловко сказала я, вынимая ключ из замка зажигания и выбираясь из машины. - Вы, ребята, развлекайтесь тут. Мне все равно, что вы будете делать, до тех пор пока вас не арестуют или вы не разобьете машину. Я вернусь, как только смогу.
Когда я закрывала дверь, Мануэль спросил:
- Мэм?…
- Да?
- Как мы узнаем, если вам понадобится помощь? - Он серьезно взглянул на меня. - Босс будет очень-очень зол, если вас снова ранят.
Это правда. Я не хочу, чтобы у детей были проблемы. Я просто хочу, чтобы они не путались под ногами, когда я войду внутрь и воспользуюсь ключом, о котором они не должны знать.
- Если у меня будут неприятности, я закричу, - сказала я. - И вы прибежите.
- Мы вас услышим?
- Я так ору, что меня в Китае могут услышать. Просто будьте здесь, ладно?
- Мисс Дэй?…
- Да, Дэйр.
Это все равно что оставлять детский сад на няньку. Если мне повезет, вопросы у них закончатся до восхода солнца. Может быть.
- Вот. - Она извлекла нож из рукава и протянула мне. Если такое можно носить на улицах, то я келпи. - На случай, если вы не успеете закричать достаточно быстро.
- Хорошая идея, - заметила я.
Дэйр выглядела почти разочарованной моей реакцией: она еще слишком молода для правил, согласно которым говорить спасибо не имеет смысла. Я подмигнула, засовывая нож за пояс острием наружу, чтобы не порезаться. Она просияла, читая невысказанную благодарность в моих глазах. Она бывает очень умненькой, когда позволяет себе.
Запах роз снова поднимался в моем горле: проклятие собиралось вскоре нанести удар, а им не надо это видеть. Я одарила их быстрым прощальным кивком и ушла в сторону музея. Я услышала, как дверца машины захлопнулась позади меня. Хорошо. Пока они не уйдут далеко и не последуют за мной, мне все равно, чем они занимаются. Может, Мануэль взломает музейные замки и покажет сестре что-то более обогащающее культурно, чем последние шоу на МТВ.
Постороннему наблюдателю я показалась бы сумасшедшей, когда шла по тропинке и поводила руками, пытаясь открыть вход в Золотую Зелень. Я трижды обошла солнечные часы, касаясь их на шести, девяти и трех часах, перед тем как встать на колени, поднять камень и швырнуть его с утеса. Я подождала секунду, пытаясь услышать всплеск. Волны в ста футах внизу, и тем не менее я упорно пытаюсь услышать всплеск. Мне это никогда не удается.
Высокая трава расступилась передо мной, когда я сошла с тропинки, кусты ежевики скользнули по моим джинсам, не цепляясь. Если это не доказательство магии, не знаю, что тогда. Невидимые духи шептали мне, заставляя обернуться, но я продолжала смотреть вперед. Если я нарушу порядок, я не смогу найти вход еще месяц; чары наложены слишком хорошо. Главный путь в холм пролегал через центр музея, а единственная другая дорога, которую я знала, занимала минимум час. У меня не так много времени.
Холмы скрыты, потому что так должно быть, и не только от глаз смертных. Фэйри по природе своей оседлые; мы перемещаемся, но что наше, то наше, и мы хотим удержать свое, несмотря ни на что. Большинство гражданских войн среди фэйри происходили из-за земель. Роза была графиней только по званию, обладая титулом и землями, но не имея подданных; некому было защищать ее холм, помимо нее самой. Так что она использовала магию, пряча двери в тенях и стены в шепоте ветра над водой. Все это хорошо, только попасть внутрь сложно.
