Чтобы не сделаться жертвой собственного пса, Августин ударился в бегство. Но Томас зажал его в углу, продолжая оглушительно лаять.
– Внимание, Августин! Максимум внимания! Собирай и вбирай все, что вокруг!
И Августин совершил невозможное. Он почувствовал, как его новый аватар, существующий в виртуальной реальности сна, вбирает в себя окружающее пространство.
Маленький крылатый змееныш рос, словно его надували автомобильным насосом.
Наблюдая эту метаморфозу незваного гостя, Томас заходился лаем, но атаковать не спешил. Уж больно велик и страшен был теперь змей, вырастающий в углу комнаты, знакомой Томасу с самого раннего собачьего детства!
Наконец, пришел черед Томасу удариться в постыдное бегство. Отважный ньюфаундленд скрылся на кухне, перепуганно скуля.
Августин-змей теперь с трудом помещался в собственной двухкомнатной квартире. Его хвост протянулся до кухни, а морда высунулась в окно.
Там, в синеве московского неба, как обычно парили рекламные цеппелины компании ВИН. Но вот лозунги на них теперь были другими. Раньше было: «В рай – с „Виртуальной Инициативой“!», «Покупай чип Асгард!» и «Салмаксов – наш президент».
А теперь – что-то совсем иное. Собственно, и не реклама даже. А… социальная реклама, что ли. Хотя назвать такое социальной рекламой у Августина не повернулся бы язык.
«Аватары всех, не прошедших регистрацию в кетцаль-комендатуре до 22 июня, будут автоматически сброшены в класс Адам».
«Добровольное приобретение чипа „Асгард“ гарантирует скидку».
«Помолчи! Рядом может оказаться недобиток прошлого».
Августин посмел поверить в свою страшную догадку после того, как из-за соседнего небоскреба, украшенного, кстати, длинными полосами алой материи, выплыл еще один цеппелин неведомой конструкции. Он нес герб Социальной Республики Сол. Надпись на безвкусно вызолоченном боку гласила:
«Слава первой в мире Социальной Республике! Слава России!»
Саама завела его в будущее. Ровно на год вперед. Или ровно на пять лет вперед – не имело значения. Но это было будущее, причем наихудшее из возможных.
Глотка Августина-змея издала хриплый рык. Он рванулся всем телом и оказался в воздухе над Большим Арбатом, на высоте своего восьмидесятого этажа.
Теперь он знал: главное – сделать все, что пока еще можно сделать для того, чтобы предотвратить эту явь имени Салмаксова и компании «Виртуальная Инициатива».
Хотой, который незримо присутствовал рядом с Августином, отметил: реакция у молодого берсерка нормальная, воинственность – повышенная.
Это, впрочем, он знал и раньше. А вот тот факт, что Августин проявляет вторичные признаки Демона-Воителя, показался мудрому якуту печальным.
Но на две трети дело было сделано: воин готов исполнить ту миссию, которую уготовала ему судьба в лице истинных покровителей Асгарда.
2
Когда колонна наблюдателей ЮНЕСКО вышла на Внешнюю Кольцевую Дорогу, часы в кабине головного «Катерпиллера» показывали 3 часа 6 минут 18 секунд.
В 3 часа 6 минут 23 секунды на месте шестиосного фургона поднялся смерч огня. Машину разорвало надвое. Тягач пошел юзом и, вращаясь, упал в кювет. Прицеп развернуло поперек дороги и бросило набок.
Водитель следующего за ним МАЗа ударил по тормозам, но было поздно. Даже на скорости сорок километров в час он был обречен. От страшного удара о брюхо опрокинутого фургона двигатель сорвался с креплений и, влетев в кабину, убил водителя на месте.
В 3 часа 6 минут 28 секунд был уничтожен «Катерпиллер», идущий в хвосте колонны.
ПТУР «Тайфун», не в пример древнему «Фаготу», была новейшим образцом.
Она предназначалась для обстрела целей с закрытых позиций. Это означало, что пусковая установка могла находиться в овраге, на дне котлована, даже в колодце. Это не играло никакой роли. Ракета стартовала вертикально, подымалась на высоту около километра и переходила в режим горизонтального полета. Ее компьютер с помощью бортовых средств обнаружения вел самостоятельный поиск цели, определял ее наиболее уязвимые места, а потом швырял ракету в пикирование.
ПТУР «Тайфун» состояла на вооружении «Эскадрона С».
Когда полковник Хованский стращал Змея-1 суперсекретностью «Эскадрона», он был не совсем прав. «Эскадрон С» был, вообще говоря, не совсем секретным подразделением. Жители Москвы знали его как Черный Спецназ.
Секретным было его истинное предназначение.
Секретным было и его истинное название – «Эскадрон С». Потому что означало оно «Эскадрон Смерти».
«Эскадрон Смерти» был предназначен для уничтожения особо опасных преступников без суда и следствия. И для других, еще более деликатных операций.
Подчинялся «Эскадрон С» только личным приказам генерала Воронова. И более никому.
Локи моментально понял все. Его конспирация пошла коту под хвост!
Его подставили. Либо Августин, либо Шельнова. Настал смертный час организации «Снарк». Локи не понимал только, почему он все еще жив? Но раз уж он жив, значит, надо жить на полную катушку!
Его машина была по счету третьей.
Валюха успел затормозить, и они лишь слегка помяли капот. Локи, не раздумывая ни секунды, сорвал красную панель перед собой и ударил разом по всем кнопкам, которые скрывались под ней. Кнопок было четыре, и каждая из них предназначалась как раз для такого экстренного случая.
От нажатия первой во все фургоны поступило сообщение «Боевая тревога».
Вой сирен и звон тревожных зуммеров наводнили уцелевшие машины.
При нажатии второй кнопки откинулись неприметные лючки по периметру корпуса.
Оглушительный хлопок – и облака тяжелой аэрозоли, состоящей из силиконо-графитовых частиц, окутали его фургон. Это была маскировка.
Третья кнопка подняла над крышей фургона пусковую установку, которая выплюнула десяток мощных инфракрасных ловушек.
Невидимому наблюдателю вместо одного красного пятна от горячего мотора теперь виделись одиннадцать одинаковых моторов МАЗа, разбросанных во все стороны.
И, наконец, четвертая кнопка полностью перевела фургон в боевой режим. Произошло автоматическое рассоединение тягача и прицепа.
Борта фургона сложились вчетверо, создавая по периметру невысокий, но надежный броневой парапет. Над парапетом автоматически поднялись в полной готовности к стрельбе два пулемета и гранатомет АГС-100.
«Может, еще обойдется», – с надеждой подумал Локи, натягивая противогаз – от этих свиней всего можно было ожидать.
Нет, не обошлось. Когда он, передергивая затвор автомата, соскочил на землю, на колонну уже пикировали шесть новых «Тайфунов».
3
Сон Августина был очень крепок. Так может спать только смертельно уставший человек. И когда в его удивительный, подаренный саамой сон ворвался рокот взрывов, Августин только снисходительно улыбнулся.
