Пошептавшись с Измайловой на ухо, он распрощался, довольно громко сказав в прихожей:
– Ну что ж, не поминайте лихом! Я большой поклонник вашего таланта, и мне, право, жаль… Но что же я могу поделать? Ноблесс оближ…
Алексей с удовлетворением заметил несколько повернувшихся в их сторону лиц и поймал несколько настороженно-любопытных взглядов: повариха Люба мельком высунулась из дверей кухни, домработница Жанна застряла на пороге спальни, куда направлялась с пылесосом, Ирочка замерла посреди коридора, Света, несшая стопку белья, притормозила на ходу… Только Нина никак не проявила любопытства по той простой причине, что еще не вернулась со своих «отгульных» часов, но Кис нисколько не сомневался, что остальные ей доложат о странных словах детектива.
Ну что ж, пока все шло как нужно. Довольный произведенным впечатлением, Кис величественно покинул квартиру на Тверской.
…Но ненадолго. Вернулся он туда вечером вместе с Ирочкой, которая выходила в магазин. Выходила одна, а вернулась с детективом, поджидавшим ее в подъезде дома актрисы. Следуя едва слышным указаниям детектива, Ирочка открыла дверь своим ключом. В коридоре было тихо, никто не вышел ей навстречу. Все приходящие работницы уже ушли, Нина находилась в комнате Элеоноры, Алла – в своей гостиной. Ирочка шумно переодевала обувь, затем крикнула в глубину квартиры: «Ужинать будем?», а Кис в это время безмолвно и бесшумно проскользнул в спальню актрисы.
До него доносились звуки с кухни, он слышал, как женщины ужинали втроем, нахваливая еду, приготовленную Любой, затем Ирочка осталась на кухне мыть посуду, Нина отправилась в ванную – она ложилась всегда рано, – а Измайлова к себе в гостиную. Полчаса спустя Ирочка присоединилась к Измайловой и составила ей компанию для игры в скрэббл. Все шло как обычно.
Он прождал для верности еще два часа с того момента, как Измайлова и Ирочка разошлись по комнатам, пожелав друг другу спокойной ночи. После чего Кис счел дальнейшее ожидание бессмысленным и покинул квартиру.
По правде говоря, на успех в первый же вечер он особо и не рассчитывал: убийце нужно было приготовиться. И детектив сам предоставил ему эту возможность, подсунув Измайловой фразу с просьбой дать ей еще один день.
Ну что ж, готовься, родимый, готовься. Рандеву переносится на завтра.
* * *
Следующий вечер начался ровно по тому же сценарию. С той только разницей, что сразу после ужина Ирочка стукнула к Измайловой в дверь и извинилась, что не сможет составить сегодня вечером Алле компанию: очень в сон клонит, так что она к себе пойдет, ляжет…
– Я тоже, пожалуй, – откликнулась Алла. – Погода ужасная, просто давит на виски, все время спать хочется… И потом, мне нужно завтра быть в форме: предстоит встреча со следователем…
– Да вы бы меньше слушали этого детектива, – пролепетала Ирочка слабым голосом. – Наплел черт знает чего, а вы расстраиваетесь… Кто ему поверит… – донеслось уже из ее комнаты.
– Вопрос не в том, кто поверит ему. Вопрос в том, кто поверит мне… – загадочно ответила ей вдогонку актриса. – Пойду-ка я лягу, что-то мне не по себе.
Алла вошла в комнату, зажгла ночник. Кис выдвинулся из проема между шкафом и окном, прикладывая палец к губам.
– Вы ничего не ели, не пили? – едва слышно прошептал он.
Она отрицательно покачала головой.
– В прошлый раз, когда вам подсыпали снотворное, как было? Вы принимали душ или ванну – не знаю, какие у вас привычки?
– Нет, – прошептала Алла, – до ванной не дошла.
– Тогда ложитесь.
– Одетой?
– Нет, как обычно… Я отвернусь, переодевайтесь. И погасите свет.
…Прошло еще минут сорок, прежде чем дверь в спальню Измайловой приоткрылась.
Темная фигура проскользнула внутрь комнаты.
Оглядевшись, осторожно приблизилась к кровати.
Некоторое время человек, чуть наклонившись, вглядывался в темноте в спящую актрису.
– Алла? – вдруг тихо произнес женский голос.
Актриса не ответила.
– Алла? – на этот раз погромче позвал актрису все тот же голос.
Тишина. Измайлова только сонно вздохнула и, откинув руку на подушку, чуть повернула голову в сторону.
Силуэт в черном замер, нависая над ее кроватью. Алла снова дышала ровно и бесшумно. Несколько мгновений протекли в абсолютной тишине. Наконец силуэт в черном распрямился. Кис, хорошо скрытый в своем убежище, разглядел, как незваная гостья вытащила что-то из кармана, затем взяла стакан с ночного столика актрисы, посмотрела его на свет, слабо падавший из окна. Стакан был наполнен наполовину водой. Надо думать, что женщина в черном костюме сочла количество воды излишним, так как она, бесшумно подойдя к открытому окну, отплеснула немного. После чего опустила нечто, извлеченное из ее кармана, в стакан и легонько поболтала его, посматривая на свет. Затем поставила стакан на столик и присела на край кровати возле спящей актрисы.
Она еще раз негромко спросила:
– Алла? – но ответа, разумеется, не получила.
Тогда она быстро и неожиданно продела свою руку под голову Измайловой и потянула ее на себя, вынуждая сесть. Актриса сонно пробормотала что-то, не размыкая век, и выразила явное намерение лечь обратно. Но женщина в черном настойчиво тянула ее на себя, и Алла сдалась, расслабившись на ее руке, как на подушке, хоть и неудобной. Голова ее безвольно лежала в сгибе локтя убийцы.
Свободной рукой женщина потянулась к столику, взяла стакан и поднесла его к губам актрисы, его холодным стеклянным бортом раскрывая ее губы. Алла вдруг открыла глаза и испуганно посмотрела на женщину.
– Что, что это? – пробормотала она, явно не понимая, что происходит: ее сознание все еще пребывало во сне.
– Ничего, – утешила ее женщина вполне ласково, – вам надо это выпить, Алла Владимировна, это вам врач прописал, – успокаивающим голосом говорила она, пытаясь наклонить стакан ко рту актрисы и дать жидкости протечь в горло. Измайлова несильно, как и положено спящему человеку, крутила головой, мешая заботливой убийце влить ей микстуру, «прописанную врачом».
Кис счел, что настала пора вмешаться. Он выбрался из своего убежища, в котором уже истомился от бездействия и неудобной позы, и обрушился на спину черной фигуры. Осторожно, но цепко ухватил стакан и выдернул его из пальцев убийцы, после чего без особого труда завел руки обалдевшей от неожиданности женщине за спину и защелкнул на них наручники.
Алла села на кровати и перевела дух.
– Такой роли у меня еще не было, скажу вам честно, Алексей, – проговорила она со сдавленной усмешкой. – Я от страха чуть не умерла!
– Вы были блистательны! – ответил ей Кис.
Широко раскрытые глаза в прорезях черной маски смотрели на них с неподдельным изумлением, смешанным с ужасом, как если бы перед ними предстали два привидения, актрисы и детектива.
