Следующие несколько часов прошли довольно-таки однообразно и утомительно. Установка прибора была делом несложным, но муторным и кропотливым. На каждую такую «булавку» уходило от десяти до сорока минут, в зависимости от конкретной точки. До сумерек удалось установить около двадцати приборов, и устала я, словно весь день кувалдой махала.
Пейзаж по-прежнему не отличался разнообразием, так что палатки разбили, не особо выбирая место. Ник лишь проследил, чтобы подальше от границы.
Три дня минули в таком же режиме. На нас с Фирой приходилась основная нагрузка, потому вечером сил хватало лишь на то, чтобы торопливо запихнуть в себя сготовленный мужчинами ужин и завалиться спать.
На четвертый день степь начала постепенно разбавляться деревьями, и чуждость выжженной земли за границей еще больше бросалась в глаза.
— Все, я требую отдыха! — выдохнула Фира ближе к полудню, усевшись рядом со мной на траву. — Сил нет в таком режиме пахать.
— Угу, — односложно отозвалась я, заканчивая установку очередной «булавки».
Мне, наоборот, сейчас стало немного легче, так как мы окончательно покинули степь и в данный момент продвигались по небольшому редкому леску. Следовательно, никакой жары и вездесущей пыли. О том, как я выгляжу, старалась не думать. В степи было так плохо с водой, что стихийники так и не смогли организовать даже примитивного душа. Я бы любимый гаечный ключ отдала за наполненную ванну! Впрочем, Орест грозился, что сегодня уж точно будет возможность помыться.
— Танцуйте, девушки, — рядом со мной приземлился Шэйн. — Орест с Айвером нашли озеро. Ник сказал мне забрать вас, на сегодня достаточно. Мы все заслужили отдых.
Мы с подругой обрадованно переглянулись.
Святые шестеренки, а счастье-то есть!
Озеро обнаружилось в глубине леса, где он становился гуще. Так что приятная прохлада была замечательным дополнением воде — от жары все устали. Сам водоем оказался довольно большим и на вид достаточно чистым. То, что надо.
— Леди вперед, — распорядился Ник. — Мы пока разобьем лагерь и разведем костер. Если что — кричите.
— Надеюсь, до этого не дойдет, — проворчала Фира.
— И я, — поддакнула я.
Мы решили уйти подальше, чтобы у парней не было возможности подсмотреть. Потом торопливо разделись до нижнего белья, с наслаждением избавляясь от пропыленной и пропитанной потом одежды. Сбросили пояса, к которым крепились пистолеты — Ник настаивал, чтобы мы с ними даже спали. Нет, он, конечно, был прав — безопасность прежде всего, но тяжело было.
О, это чувство чистого, ничем не замутненного восторга, когда ты врезаешься телом в водную гладь! Смываешь с себя всю грязь, что, казалось, намертво въелась в кожу и волосы.
Мы с Фирой плескались, плавали наперегонки и всячески дурачились. Вылезать не хотелось, но мы ведь не одни!
— Думаю, достаточно на сегодня, — решила я и погребла в сторону берега.
— Я еще немного поплаваю, — отозвалась полуэльфийка. — Не уверена, что потом еще представится такая возмо…
Бульк!
Я резко развернулась и успела увидеть, как голова подруги скрылась под водой.
Домкрат мне на ногу, что происходит?!
К моему большому облегчению, буквально через несколько секунд Фира вынырнула.
— Зачем так пугать?! — недовольно спросила я.
— Валим! — рявкнула она и погребла к берегу с такой скоростью, словно за ней стая хищных рыб гналась.
Решив, что вряд ли Фира задумала надо мной посмеяться, я тоже взяла приличный темп.
— Меня что-то за ногу ухватило, — процедила она.
— Может, просто рыба зацепила? — с сомнением спросила я, выходя на берег.
— Пальцами за лодыжку? — хмуро посмотрела на меня Фира и вдруг заорала во всю глотку: — Ребята, сюда!
Я увидела, как резко вскинулись наши товарищи, а через мгновение перед нами появился Ник.
— Что такое?
Но Фира не отвечала. Она расширившимися глазами смотрела на озеро.
— Святая Пара… — пробормотала полуэльфийка. — Ничего себе, покупались.
Я повернулась и, не сдержавшись, выругалась: из воды постепенно выбредал зомби. Один, за ним второй, третий, четвертый…
— Святые шестеренки, сколько их здесь?! — взвыла я и бросилась расчехлять пистолет.
— Меня больше интересует, почему некромагией зафонило только сейчас, — процедил Ник, вскидывая руки.
Дальше нам стало не до разговоров. Уж не знаю, сколько народу утопилось в этом озере, но сейчас, кажется, все они решили «поприветствовать» залетных гостей.
Первую волну принял на себя Ник. Я судорожно сжимала пистолет и зачарованно смотрела, как зеленые волны окутывают зомби и те сломанными куклами падают обратно в воду. После присоединились Шэйн, Ален и Марк.
— Глория, Фира, отойдите от озера подальше, — посоветовал Айвер, настороженно зыркая по сторонам. — Это их битва, ни вы, ни мы здесь не помощники.
Спорить я даже и не подумала. Лишь крепче сжала пистолет и принялась осторожно отступать назад. Шагов через пять моя нога провалилась в землю. Подошвы ступни коснулось что-то холодное и склизкое. Я, заорав от неожиданности, отскочила в сторону, и резко выпустила заряд в то место, где до этого стояла. Опухшая синяя рука, шарящая по краям ямы, безжизненно замерла.
— Вот тухлый зомби, да здесь могильник! — зло рыкнул Ник.
— Похоже на то, — кивнул Шэйн, водя раскрытой рукой над землей. — Но почему мы ничего не почувствовали?!
— Проклятый Айшарем, — сплюнул Кайндорф и скомандовал: — Все быстро ко мне!
Меня дважды просить не надо было. Мне вообще хотелось повиснуть у Ника на шее и спрятать лицо на груди. Мир не казался безопасным, и я ощущала себя до противного беспомощной.
Ненавижу некросозданий, чтоб рядом с ними паровой котел взорвался!
Меж тем зомби начали вылезать не только из озера, но и из-под земли.
— Шэйн, на тебе озеро, — отрывисто принялся раздавать указания Ник. — Марк, Ален, следите за теми, что лезут из земли. Орест, Айвер, замедляйте их всеми способами. Глория, Хен, Фира, держитесь строго в центре круга, не вздумайте высовываться. Сейчас здесь… станет жарко.
— Ты же не собираешься… — начал было Шэйн, но Ник его перебил:
— Еще как собираюсь. И не думай меня отговаривать.
А затем раскинул руки в стороны, ладонями вниз, и, закрыв глаза, поднял голову к небу. По его коже начали разбегаться зеленоватые искры, и с каждым мгновением их становилось все больше.
Да что происходит?! Меня уже даже зомби волновать перестали, снедало беспокойство за этого самоуверенного некроманта!
— Шэйн, что он делает?!
