— Во-первых, для разработок Волтера свойственно упрощение, — начала с очевидного. — Сколько я ни смотрела его записей, он не приветствовал разрастание составных частей прибора. И, где мог, убирал все до минимума. Как со сферой, помнишь, Ник?
— Принимается, — резко кивнул он. — Еще?
— Фир, дай. — Я протянула ладонь, и подруга вернула мне полусферу.
Я внимательно еще раз ее осмотрела, прощупала все плетения, оценила качество сборки… Домкрат мне на ногу, работа идеальна! Прицепиться просто не к чему!
— Если бы прибор сделал самоучка, — медленно проговорила я, — он не смог бы убрать побочные функции. Не каждый дипломированный техномаг сможет это сделать, кстати.
— Не понимаю, — нахмурился Ник. — Поясни.
— Все просто, — включилась в разговор Фира. — Магические плетения имеют слишком много вариантов срабатывания. В техномагии же нам, как правило, нужны очень узкие их свойства. И зачастую, чтобы добиться выполнения только одного определенного действия, нужно перепортить сотни прототипов. И не факт, что получится. Помните первые пылесосы, которые вызывали смерч?
— О да, — закатил глаза Орест. — У меня дом чуть не сложился, словно карточный.
— Вот! — показала на него пальцем подруга, а затем отобрала у меня полусферу. — А здесь… и правда слишком чистенько. Все по делу, без лишнего. Лаконично, строго, действенно… Прекрасная работа. Беру свои слова назад, самоучке такое не под силу.
Ник на миг сильно стиснул кулаки, а затем произнес ровным тоном, глядя поверх моей головы:
— И опять Волтер… Как же мне это не нравится!
— Никому не нравится, — буркнула я.
Настроение у всех было испорчено окончательно.
Я связалась с бабулей и подробно описала ей всю ситуацию. А потом Ник телепортировал ей сам прибор. Ба обещалась разобрать полусферу по винтику, а после поделиться с нами выводами.
Мы еще некоторое время посидели у костра, обсуждая случившееся, затем поужинали и составили примерный план действий на завтра.
В палатку я вошла измотанная до «не могу».
Святые шестеренки, как же спать хочется… Словно и не проснулась всего несколько часов назад.
С наслаждением стащила с себя одежду и нырнула под одеяло.
Спа-а-ать…
Проснулась я от того, что об меня кто-то споткнулся, а затем грязно выругался. Я замерла, боясь даже вдохнуть, лихорадочно продумывая, что можно сделать в подобной ситуации. Кто бы это мог быть… Я осторожно присмотрелась к чужаку и…
Ник! Я шумно выдохнула и подтянула одеяло под самое горло. Ну конечно! Мы же прошлую ночь в одной палатке провели, а сегодня у меня благополучно вылетело из головы, что надо бы с Хенримом поменяться! И Ник, видимо, тоже не подумал.
— Прости, я тебя разбудил, — виновато пробормотал он. — Ты спи, я сейчас тоже лягу.
— А может, к Хену пойдешь? — предложила я охрипшим голосом. — Ну а Фиру ко мне отправите.
Ник тихо фыркнул, а затем насмешливо произнес:
— Во-первых, они уже спят, а во-вторых, я еще не до конца восстановился. И сил на то, чтобы бегать туда-сюда, у меня нет. И в-третьих… — он усмехнулся. — Прошлой ночью тебя наличие меня в палатке не смущало. И, если на то пошло, присутствие Хена тоже.
— Сравнил! — возмущенно выдохнула я и привстала на локтях: — Ты был без сознания, а Хен просто пришел меня сменить. Да и…
Ник устало вздохнул, а затем резко спросил:
— Ты меня боишься?
Я умолкла, сбитая с толку таким переходом, а затем тихо ответила:
— Нет.
— Стесняешься?
— Скорее, меня смущает твоя близость, — уточнила нерешительно.
— Не стоит, я через минуту буду спать почти мертвым сном, — он добрался ко второму лежаку и сел на него. — Шан, серьезно, не дури. Я слишком измотан, чтобы с тобой спорить.
И я почувствовала что-то вроде угрызений совести.
Он ведь еще сутки назад валялся почти полностью пустой, и я его с ложечки отпаивала! Ему необходим отдых, чтобы восстановить силы, а я…
— Да, ты прав. — Я улеглась на подушку и постаралась расслабиться. — Прости, я в последние месяцы сама на себя не похожа.
— На тебя слишком много всего свалилось. — Ник громко зевнул, а затем зашебуршал одеялом, укладываясь. — Спи, Шан. Завтра с самого утра выдвигаемся дальше по маршруту. Мы и так много времени потеряли.
Он, конечно, был целиком и полностью прав… Но я переживала, что буду слишком взволнованна. И так и останусь лежать без сна, прислушиваясь к его дыханию.
Впрочем, оказалось, что моя нервная система намного крепче, чем мне думалось. Уснула я почти сразу. И проспала всю ночь, вплоть до того момента, как меня разбудила Фира.
Следующие два дня прошли уже в привычном ритме. Правда, на этом участке границы работать было на порядок легче — степь постепенно окончательно перешла в лесостепь. Так что было где укрыться от палящего солнца и нормально отдохнуть.
Правда, это все не касалось Айшарема. В сотне метров от нас тянулся унылый мертвый лес. Черные гладкие стволы деревьев, которые уже никогда не зазеленеют… Смотреть туда было жутко. Но и не смотреть невозможно. Выжженная магией земля притягивала взоры, словно приглашая полюбоваться, на что способен человек. Насколько он опасен, и в первую очередь, для себя самого.
Солнце медленно клонилось к закату. Нам с Фирой осталось установить еще по два прибора, и можно было отдыхать. Я осторожно закапывала настроенную «булавку» в землю, тщательно проверяя, работает ли она.
— Ты как? — рядом со мной присел Ник. — Устала?
— Есть немного. — Я тщательно очистила руки воздухом и только после этого утерла пот со лба. — Последние две точки вымотали. Здесь, видимо, какая-то энергетическая жила проходит, работать очень сложно.
— Ничего, осталось еще немного, — ободряюще улыбнулся он. — А вообще, мы движемся быстро. Думаю, еще дня три, и выйдем к эльфийской границе.
— И домой? — спросила я, выуживая из шкатулки очередную «булавку».
— Можно домой, — склонил голову Ник. — А можно погостить в Лиррвирене. Хенрим отсюда сразу идет в Корант — у него еще одна сессия не закрыта, будет догонять. Приглашает погостить. Насколько я знаю, Фира тоже в Ульгрейм не вернется.
— А что, идея мне нравится, — улыбнулась я и посмотрела на Марка, который стоял в нескольких метрах от нас и тщательно сканировал округу. — Вот только его я куда дену?
— Мм-м… С собой не вариант?
— Боюсь, Фире это не очень понравится. — Я покачала головой, а затем задумчиво прикусила губу и покрутила кожаный браслет на левом запястье. — Впрочем, надо у нее уточнить.
— Решишь — скажи мне, чтобы я скорректировал свои планы.
