Обогнув полуразрушенную беседку, он вышел на круглую площадку, вымощенную плиткой, которая потрескалась от времени. Вокруг — скрюченные, мертвые деревья.
И лишь едва слышный скрип рассекал неживую тишину. Так могли скрипеть ветки деревьев, если бы был ветер. Но его не было, зато некрофон возрастал с каждой секундой. Кобальт приготовился к бою. Но уж чего он точно не ожидал, так это того, что напротив него медленно начнет проявляться старый, высохший дуб. С одной из его веток вниз сбегали тонкие веревки качелей. А на них сосредоточенно раскачивалась девочка лет двенадцати.
— Я ждала тебя, — безмятежно сообщила она, подняв на него темные провалы глаз. — Долго же ты добирался ко мне, мой самый сильный некромант.
— Как там было на самом деле, не знаю, — подытожил Майкл. — Но вот такую легенду преподнесли народу. Впрочем, Альвинга говорит, что почти не соврали. А она знает точно, так как долгое время провела рядом с богиней.
— Даже так? — удивленно вскинула я брови. — И что же тогда она делает среди вас?
— Глория, как думаешь, — серьезно посмотрел он на меня, — сколько ей лет?
— Ну, лет двести, — прикинула я.
— Тридцать, — огорошил меня этот О’Райнен. — Всего лишь тридцать.
— Что? — выдохнула я потрясенно. — Но как?..
— А ты думаешь, она рядом с богиней по своей воле была? — вздохнул он. — Чтобы эта тварь могла постоянно отслеживать события и быть на шаг впереди всех, при ней всегда находятся две-три прорицательницы. Она тянет из них силы, и максимум через пять лет отсылает вон вот такими старухами.
— Зачем тогда Альвинга к ней пошла? — недоуменно спросила я.
— Глория, я же говорил, — утомленно произнес Майкл, — мы себе здесь больше не принадлежим. Альвингу никто не спрашивал. Пришли и поставили перед фактом — тебе оказана великая честь, так что собирайся.
Не знаю почему, но именно после этих слов я поверила в то, что эти феолвартские заговорщики на моей стороне.
— И что, никак нельзя вернуть ей молодость? — сочувственно произнесла я.
— Ну, наши надеются, что со смертью богини процесс пойдет вспять, — отозвался он. — Но сама Альвинга в это не верит. Для нее сейчас главное вырвать из лап той твари свою дочь. Мике всего шесть, но у нее очень сильный дар. Как только он выйдет на максимум, богиня начнет тянуть из нее силы. А выкрасть ее нереально, все одаренные дети, которых отобрала лично богиня, живут в том самом замке, который рядом с садом божественной твари. Там сейчас вообще много народу поселилось, с тех пор как богиня вернула двери.
Я представила себе, что должна чувствовать Альвинга… и содрогнулась от ужаса.
Вот же действительно тварь, чтоб ей вал на маховик намотало! На все готова ради своей жажды мести! Святые шестеренки, надеюсь, Ник до нее доберется…
— Я поняла, — решительно кивнула я. — От меня вы чего хотите? Ник уже на пути к богине, стилет, которым ее можно убить, у него.
— Сам он ничего не сможет, — покачал головой Майкл. — Пусть богине что-то от него нужно и убивать его приказа не было, но ворота в сад по-прежнему может открыть только самый сильный некромант. А это Кобальт.
— Я поняла… — досадливо протянула я. — И что делать?
— Убить Кобальта, — выдал он самую логичную и нереальную идею.
— Кому, нам? — я недоверчиво прищурилась. — Самого сильного некроманта мира? Как ты себе это представляешь?
— Убить можно кого угодно, Глория, — снисходительно улыбнулся Майкл. — Если знать место и выбрать правильно время. Ну и, конечно, верно воспользоваться тем, что нападения не ожидают.
— Не ожидают? — прыснула я. — Ты серьезно? С богиней-прорицательницей и не ожидают?
Он улыбнулся еще более снисходительно, а затем встал и уперся кулаками в стол.
— Как думаешь, почему мы сидим в дремучем лесу? — спросил вместо ответа.
— Потому что вас сложно отсюда выковырять? — раздраженно отозвалась я.
— И это тоже, но основная причина совсем другая.
— Ну так просвети меня, о всезнающий, — фыркнула я и сложила руки на груди.
Домкрат мне на ногу, как же бесит! Знаешь какой-нибудь факт, мне неизвестный — так говори! Нет, развел тут мудреца всея Феолварта.
Моего недовольства Майкл не заметил. Или сделал вид, что не заметил, чтобы не провоцировать, кто его знает?
— Когда был создан Феолварт, именно на этой поляне впервые появилась проклятая богиня, — ровным тоном озвучил он. — Я не специалист по энергетическим потокам и прочему, так что причину не скажу, но почему-то именно вот здесь не работает ни одна ее божественная способность. И увидеть, что здесь происходит и задумывается, она тоже не может. Да и обороняться здесь очень легко.
Честно говоря, новость о том, что для Даяны эта полянка — слепое место, принесла огромное облегчение. Как-то мне не по себе было от назойливых мыслей, что мы постоянно у нее под прицелом.
— Хорошо, даже замечательно, — уже свободно улыбнулась я. — А где гарантия, что Даяна не увидит смерть Кобальта, как свершившийся факт, и не передаст ему?
От имени богини Майкл скривился и, кажется, едва сдержался, чтобы не сплюнуть. Ой, не любят заговорщики свою богиню, ой, не любят… Впрочем, это отлично. Значит, союзники из них получатся прекрасные.
— Несколько дней назад Кобальт отправился на ежегодный объезд владений. Он посетит все крупные города и несколько фортов на побережье. Так как сильных портальщиков среди феолвартцев нет, а его придворный мастер путей осилит разве что одно перемещение на значительное расстояние в сутки, все путешествие затянется на месяц. Заранее сказать, где именно будет покушение, никто не сможет, так как настоящее место с деталями плана знает только один человек — Коруэл, который не покидал нашу деревеньку более пяти лет. И за сутки до этого он нас и просветит.
— А так как средств связи у вас нет, предупредить Кобальта богиня не сумеет, — сделала я закономерный вывод. — Хорошо, мне нравится. Что вы от меня хотите?
— Чтобы ты его убила, — огорошил меня Майкл.
— Что? — Я изумленно вскинула брови. — Друг мой, ты в своем уме? Я вообще-то техномаг, а не великая воительница. Да, кое-что могу, но это ерунда. Неужели среди вас нет достаточно квалифицированных убийц, чтобы это сделать?
— Есть, ты права, — склонил он голову и сел обратно на табурет. — Но и проблема тоже есть. Кобальт маниакально боится за свою жизнь. После нескольких почти удавшихся покушений он выпросил у богини личное благословение. Ни один из рожденных на этой земле не может причинить ему вред.
— Но так как я рождена не на Феолварте, на меня это не распространяется, — понимающе кивнула я и вздохнула. — Ладно, я уже поняла, что не отвертеться. Но нас же сцапают после этого. Судя по Альвинге, два портала зараз вы не потянете.
