А затем наступили трудовые будни. Валили вековые сосны и, впрягшись, как бурлаки, в лямки, тащили, надрываясь, бревна к поселению. Тесали их топорами и рубили срубы под барак и склад, устанавливая их на местах, заранее спланированных Кусковым еще в Новоархангельске по схеме, составленной Андреем Петровичем. Дело спорилось, работали с огоньком, ведь артельная работа всегда была от природы в крови русского человека.
Иван Александрович, вскопав несколько грядок на месте будущего огорода, любовно окопал их, прибив лопатой бока, и посеял редис, репу, морковь и прочую быстрорастущую зелень. Семена для этого дела он заказал купцам еще загодя, мысленно предвкушая радость общения с землей. И, конечно, заботливо и тщательно поливал их по утрам и вечерам. Уж очень хотелось ему побаловать селян первым урожаем со своего огорода.
— Вроде бы тихо вокруг, не видать испанцев, — сказал Андрей Петрович, отведя Кускова в сторонку. — Пора, может быть, посылать гонцов за подмогой? Нужны и лошади — люди выбиваются из сил, таская волоком тяжеленные бревна. Да и рубить лес надо бы подальше, а то совсем оголим селение. Давайте, Иван Александрович, рискнем и приведем компанейское судно в Малую Бодегу. В случае чего, отобьемся. У испанцев сейчас полон рот своих забот, им пока не до нас. Так что и риск-то не такой уж и большой.
— Я уже думал об этом. Время действительно подошло. Но вызывать компанейское судно… Не рано ли, Андрей Петрович? — чуть ли не со страхом спросил правитель поселения.
— Самое время, Иван Александрович, — уверенно ответил тот. — Нужно только пополнение не менее сорока человек, вооруженных, разумеется, и пушки с огневыми припасами. Будет необходимость, снимем пушки и с судна, оборудуем у селения люнеты
[38]
. Пусть только попробуют сунуться — отобьем охоту у испанцев связываться с русскими на долгие времена! А тем временем начнем возводить крепостные стены. По себе знаю, что только один их вид действует на неприятеля лучше всякого холодного душа.
— Воин вы наш дорогой, — прослезился Кусков, — надежа наша и опора! Все отпишу Александру Андреевичу, как вы сказали, все, до единой строчки. Да еще прибавлю от себя для большей крепости, — и благодарно обнял Андрея Петровича. — Чую теперь, что не спихнут нас испанцы отсюда. Нет, не спихнут. Никогда не спихнут, — как заклинание, повторял он.
«Страх перед испанцами побежден, а все остальное Иван Александрович сделает в самом лучшем виде, — удовлетворенно размышлял Андрей Петрович, сосредоточенно счищая с пальцев сосновую смолу перед тем, как снова взяться за топор. — Прямо-таки мастеровой, а не потомственный дворянин, — усмехнулся он, скептически рассматривая ладони с буграми мозолей. — Ну и что? Чем не император Петр Великий в молодые годы?!» — рассмеявшись, утешил себя поручик гвардии от внезапно нахлынувших воспоминаний о своих отроческих годах, проведенных в имении батюшки в Костромской губернии за чтением книг о великих вождях и полководцах.
* * *
К осени селение в основном обустроили. К великой радости поселенцев вырытый колодец наполнился водой. Руководил этим важным делом бывший уже в возрасте бородатый мужик. Он бродил по территории селения с какими-то палочками, «колдовал» с ними, отыскивая водяную жилу, а затем вбивал кое-где колышки, трогать которые было строжайше запрещено. Все прекрасно понимали, что вода — это жизнь. И теперь, когда колодец стал давать воду, он ходил в героях.
— Я же говорил, что вода будет, а вы, чурбаны неверующие, воротили свои рожи. Будем рыть другие колодцы по моим колышкам. Воды надо много, а когда заведем скотину, то тем более.
Андрей Петрович с Иваном Александровичем ехали верхом по окрестностям, любуясь крепостью. Высокие крепостные стены и башни, в которых угадывались установленные пушки, вызывали трепетную радость.
— Правы вы были, Андрей Петрович, сто раз правы! Теперь-то испанцы к нам точно не сунутся, — ликовал правитель селения и крепости. — Компанейские суда свободно заходят в Малую Бодегу, доставляя все необходимое. Прямо, как в сказке.
— Пришло время, по-моему, напомнить испанцам о себе, — осторожно начал Андрей Петрович. — Все равно они рано или поздно узнают о крепости Росс. Так пусть лучше узнают об этом от нас самих, — рассуждал он, искоса наблюдая за Кусковым, у которого стали непроизвольно расширяться глаза. — Теперь они нам действительно не страшны, а нам нужна скотина, которую можно приобрести только в президии Сан-Франциско. Как я понимаю, у них сейчас нет денег из-за обстановки в самой Испании, и они будут даже рады продать нам ее. Кроме того, мы сможем снабжать их всем необходимым нашими компанейскими судами. Другой такой возможности у них просто нет. Как думаете, Иван Александрович?
— Боязно как-то самим лезть прямо в пасть к зверю.
— У которого нет зубов, — в тон ему продолжил Андрей Петрович.
— Да надо бы посоветоваться с Александром Андреевичем, — как за спасительную соломинку ухватился Кусков.
— На это уйдет не менее двух месяцев, и мы упустим из своих рук инициативу, — напирал Андрей Петрович. — Кроме того, сам Баранов указал вам действовать, исходя из обстановки на месте.
— Так-то оно так, но как бы не наломать дров, — тоскливо изрек окончательно сбитый с толку напором Андрея Петровича правитель.
— Не наломаем, поверьте мне, Иван Александрович.
— Я вам всегда верю, вы же это знаете, Андрей Петрович. Ну что же, будем готовить поездку в президию Сан-Франциско, — сдаваясь, тяжко вздохнул Кусков.
* * *
Появление трех всадников у президии вызвало у испанцев не столько беспокойство, сколько удивление. Ими были Иван Александрович, Андрей Петрович и сопровождавший их Арефий.
Во внутреннем дворе их встретил комендант, уже немолодой офицер с бородкой-эспаньолкой. С ним говорил Кусков, а Андрей Петрович был в качестве переводчика.
Когда Иван Александрович представился как правитель русского поселения и крепости Росс, у коменданта вытянулось лицо. Он никак не мог уяснить, что у них, можно сказать, под боком уже полгода находится русское поселение, о котором он не имел ни малейшего представления. Поэтому он несколько раз просил Андрея Петровича повторить перевод. Наконец, убедившись, что это именно так, только развел руками.
Однако заявление русского правителя о желании приобрести у них скот и прочую домашнюю живность явно подняло настроение коменданта. Он стал оживленно обсуждать это предложение русских со своими офицерами, которые тоже проявили большую заинтересованность. В конце концов они заявили, что готовы выполнить их просьбу, и предложили русским ознакомиться с их возможностями в этом вопросе.
Президия представляла собой не что иное, как большой двор, окруженный низким каменным прямоугольным строением, в коем размещались церковь, школа, лавки, казарма, конюшни, мастерские и квартиры всех здешних служащих — от коменданта до солдата. В сопровождении офицеров они прошли к скотному двору и конюшням, где сразу же, не откладывая дело в долгий ящик, и начались торги. Там было все необходимое кроме домашней птицы, которую испанцы по каким-то причинам не держали.
