– Там не только французы. А их капитан – мой муж.
– Ах! Это правда?!
– Истинная, беспримесная. Побежали!
Елена вспомнила давние дни в Константинополе, когда вредный базилевс решил любой ценой навредить ей, но тут явился Олег с варягами и всех спас.
Тогда она тоже испытывала похожие чувства – громадного облегчения и драгоценного чувства безопасности.
Олегов корабль покачивался у плоской скалы, самой природой созданной для причаливания – и глубина позволяла.
Ойкая, Фейруза поднялась по сходням на палубу и моментально прикрыла лицо вуалью – уж слишком много тут было представителей сильного пола, веселых и зубастых.
Олег шагнул Елене навстречу.
– Бейхан мне рассказала про стоянку пиратов, – проговорил он, обшаривая глазами скалы, – сейчас мы нанесем им визит вежливости!
Где-то наверху забухали выстрелы. Тут же поднялась пальба со стороны берберов, доносилась она глухо.
– Быстрее, быстрее… – процедил Сухов, барабаня пальцами по планширу.
Прадо не заставил себя ждать – вскоре вся его команда выбежала на пляж и почесала к кораблю.
– Все на борт! Поднять фок, поднять кливер!
Флейт медленно покидал бухту. Мелиссина стояла у борта, провожая глазами скалы и полуразвалившийся «Йылдырым».
Еще одна страничка ее жизни перелистнута…
Выйдя в море, «Ретвизан» прибавил парусов на мачтах и потянул в обход острова – мимо лесистого склона, над которым выглядывала верхушка нурага, мимо скал, прямо к узкому заливу, в котором не развернуться.
В глубине бухты-расселины стояла шебека.
– Понч!
– Всё готово!
– Залп по очереди обоими деками, с носа! Огонь!
Грохнули два передних орудия. Не попадать по неподвижной мишени Шурка просто не умел.
Одна за другой пушки опорожняли стволы, посылая ядра в шебеку, – та только вздрагивала.
В щепы распалась кормовая надстройка. Завалилась грот-мачта. Пара каленых ядер сработала как спичка для костра – из пролома на корме завился дымок, повалил гуще, а вот и огонь показался.
– Пусть теперь сами поробинзонят! – мстительно сказала Елена.
– Право руля! – крикнул Олег. – Курс на остров Галите.
Глава 30,
в которой Олег идет на разведку
Паче чаяния, остров Галите не оказался унылым клочком суши посреди пустынного моря.
Клочок – да, но довольно-таки живописный, скалистый, заросший деревьями, кустарником, травой и кактусами.
Люди здесь жили со времен Карфагена, но нынче перевелись, время было неспокойное.
«Ретвизан» плавно огибал остров, подбираясь к южной бухте.
Во все стороны плескалась вода, отливая изумрудом, но это была обманка – отсюда до африканских берегов всего-то миль двадцать.
– Дюкен уже здесь, – сказал Олег, опуская подзорную трубу.
В самом деле на рейде бухты стоял «Сен-Эспри». Рядом с ним едва заметно покачивались «Шеваль-Марин» и фрегат «Лежер».
– Бастиан! Это самое, станем на якорь в этой компании.
– Д-да, капитан.
Сухов спустился в каюту, улыбаясь еще за пару шагов от дверей – присутствие Алёны и радовало, и волновало, и тревожило.
Одно дело – скучать вдали, зная, что твоя любимая женщина в безопасности, и совсем другое, когда она рядом с тобой, и только от тебя зависит, надолго ли эта близость.
Шторм эмоций, вызванный встречей на Монте-Смеральда, улегся, а вопросы остались.
Не сказать что Олег очень уж переживал за свою женушку – знал ее буйный нрав и какова она в ярости.
Никогда бы Елена Мелиссина не стала византийской разведчицей, не будь она авантюристкой по натуре. И не продержалась бы долго в живых, коли не обладала бы качествами бойца и следопыта.
– Привет, – сказал Сухов, закрывая за собой дверь. – Привет, – ответила Елена.
Она была очень занята – ушивала для себя шаровары. Олег поневоле залюбовался ею, унимая ретивое.
Это как у магнитиков с разными полюсами – чем ближе подносишь их друг к другу, тем они сильнее притягиваются.
Ложбинка между грудей… Изящный изгиб бедра…
Открытая стройная шея… – А ты похорошела.
– Еще бы! – хмыкнула Мелиссина. – Не тебе же одному омолаживаться!
– Глупенькая…
Елена оставила шитье и поднялась, выпрямилась, потянулась, закидывая руки за шею. Сухов обнял ее пониже талии и усадил обратно, повалил на кровать… …Четверть часа спустя оба отдышались.
– Ты неугомонный.
– Станешь тут неугомонным! Я тебя три года не видел!
– Мальчишка.
– Девчонка!
Олег упруго сел, и Мелиссина подползла к нему на коленях, обняла со спины, положила подбородок на мужское плечо.
– Любой нормальный человек, – проговорила она невнятно, – давно бы с ума сошел от всех этих межвременных порталов. А мы скачем из века в век, как будто так и надо…
Сухов вздохнул.
– Знаешь, как бы мы ни молодели снаружи, внутри мы остаемся всё теми же – опытными, знающими, скучными дядьками и тетьками.
– Щас кто-то получит за «тетьку»!
Олег закинул руку, погружая пальцы в густые Алёнкины волосы.
– Мур-мур-мур… Мы выберемся отсюда?
– Обязательно. У меня эти парики со шпагами уже в печенках! Скоро, маленькая, скоро…
После недолгого молчания Елена пробормотала:
– Ты опять ко мне пристаешь?
– Я?
– А кто? Это чья рука?
– Где?
– Там! Мальчишка…
– Девчонка…
В колбе часов шуршали песчинки, отсчитывая минуты человеческой жизни…
В тот же день на рейде Галите бросили якоря «Дюк» и «Галлард».
Авраам Дюкен, не желая тратить драгоценное время, приказал капитанам прибыть на флагман.
Каюта лейтенант-генерала не впечатляла размерами, поэтому собрались в кают-компании.
Офицеры сидели за большим столом, а маркиз дю Буше мерил шагами помещение.
– Господа! – резко сказал он. – Не буду затевать разговор о наших удачах и промахах в сражении с Меццоморте. Все всё видели сами. Господин де Турвиль поделился со мной своими подозрениями насчет того, каким образом этот… дарья… дурья… как бишь его?
– Дерья-бей, – дал подсказку де Турвиль, пряча улыбку.
– Да, да! Он самый. Как именно Меццоморте сумел узнать, куда мы направляемся и когда отплываем, вопрос весьма интересный. Нам удалось взять в плен нескольких пиратских вожаков с потопленных фрегатов, и они в один голос указывают на некоего Корнелия, пославшего из Марселя весточку для Меццоморте, указав и цели, поставленные перед нашей эскадрой, и время отплытия, и точный маршрут.
