Зара больше не дружила с Вероникой, сосредоточив всё внимание на Ромашкине, даже пересела к нему «на веки вечные», и так Вероника осталась в одиночестве.
Чтобы как-то скоротать время на уроках, она начала слушать, о чём там болтают учителя, а по вечерам от скуки выполнять домашние задания. Она перестала покупать девчачьи журналы, потому что их было не с кем листать и обсуждать. Поначалу ещё просматривала старые номера, вспоминая о Заре, но всегда остро ощущала себя брошенной и никому не нужной, поэтому вскоре прекратила цепляться за эти воспоминания.
Фиолетовая краска окончательно смылась с пряди её волос, но Вероника этого даже не заметила. Сперва она хотела отомстить бывшей лучшей подруге, подумывала о том, чтобы увести у неё Ромашкина или как-нибудь подставить, но в итоге сдалась. Всё-таки раньше за них обеих козни строила Зара, и без неё у Вероники просто ничего не получалось. Она с удивлением обнаружила, что сама по себе неспособна на подлость. И обрадовалась.
Вероника уже смирилась с тем, что до самого выпуска так и проходит одна, как неожиданно подружилась с Алёной. Им выпало вместе готовить доклад по биологии, и выяснилось, что у них много общего. Теперь они сидят вдвоём и вообще много чего делают вдвоём, не только доклады. Например, гуляют после школы с Алёниным рыжим шпицем по кличке Шарик. Его так зовут не потому, что это самое популярное собачье имя, а потому, что Шарик пушистый и круглый, ну вылитый шарик! Только ещё мягкий, тёплый и добрый. И дрессированный. Все команды знает. Одним словом, самый замечательный Шарик на свете!
По выходным они помогают Алёниной маме Ларисе в парикмахерской для собак и кошек. Лариса там работает грумером, то есть делает питомцам стрижки и причёски. А иногда помогают Алёниному папе Андрею в его зоомагазине. Ну как – помогают? В основном, конечно, играют с кроликами, гладят шиншилл и учат попугайчиков разговаривать, но папа Андрей уверен, что для животных это гораздо важнее, чем размеры клетки и количество сена.
В общем, так они увлеклись животными, что обе решили после школы поступать в Ветеринарную академию. Целыми днями только о химии с биологией и беседуют. А ещё блог про домашних любимцев завели и дают советы, как за кем правильно ухаживать.
Дела дядюшки Ки тоже пошли в гору: его лавка прославилась на весь рыбный мир! А всё потому, что его рыбка по кличке Сказка получила гран-при на выставке в Пекине. Это такой знаменитый конкурс красоты для обитателей аквариумов. Теперь у дядюшки Ки от покупателей нет отбоя. Желающих так много, что приходится отправлять рыб в специальных контейнерах в соседние страны и даже в Америку.
Словом, дядюшка Ки так разбогател, что наконец купил компьютер. Тётушка Лан смогла уйти с работы и посвятить себя семье и дому. А с появлением компьютера стала регулярно отправлять Паше письма и фотографии из поездок в её родные места – в бухту Халонг, где в туманный денёк можно наблюдать дракона. Если приглядеться, на одном из снимков кто-то сидит на вершине скалы. Может, игра света и тени, но скорее всего – тот самый дракон. Кто же ещё? К тому же в любой плавучей деревне подтвердят, что рулевой джонки никогда не врёт.
А со Славой Уткиным и вовсе произошло невероятное событие. Он твёрдо решил стать спортсменом. Конечно, с лыжами он чуть ли не с первого класса не расставался, но тут совершенно помешался. Теперь они с Полиной ходят в одну и ту же спортивную школу: Полина на фигурное катание, а Слава на лыжные гонки. От него только и слышно, что про командный спринт и эстафеты. На зимних каникулах он побывал в горнолыжном лагере в Приэльбрусье и привёз оттуда целых три награды. Во всех соревнованиях участвовал! Сказал, что на местном языке Эльбрус означает «гора счастья». И ведь не врут!
Но особенно Слава гордился тем, что поставил на лыжи Пашу и даже научил коньком ходить. Так что деревья в парке могут не беспокоиться – теперь-то Паша в них ни за что не врежется. Только если его вновь не навестят дýхи-предсказатели…
Паша больше не встречал мандаринового старичка и решил, что тот отправился на заслуженный отдых и развлекается игрой в шахматы с другими божествами на вершине Слоновьей горы.
Однажды Паша рассказал о нём бабушке, не надеясь, что та поверит. Он ожидал, что она опять проворчит что-нибудь про «восточных варваров» и их нелепые представления о мире. Как ни странно, бабушка выслушала его очень внимательно. Дачная беседка под яблоней располагала к подобным сказочным разговорам. Но бабушка, казалось, и не думала шутить.
– Знаешь, Павлуша, и со мной в юности тоже такое приключилось! Когда я участвовала в соревнованиях, мне перед каждым заплывом вещие сны снились. Про цыганок. Чего улыбаешься? Стала бы я привирать! Вот во сне танцевали передо мной эти цыганочки-красавицы в цветных юбках и в бубны стучали. Втроём или вчетвером, иной раз одна или две, а то и всем табором плясали. Так они мне мой результат предсказывали. Чем не духи твои? Если одна цыганка приснится – значит, первое место займу, а если десять, так десятое. И ни разу не ошиблись! Порой бывало, противницы как на подбор крепкие, во всём сильнее меня, я от них отстаю, а цыганочки прочат, что вперёд всех прийти должна. Ну что делать, старалась изо всех сил, и, надо же, сбывались их предсказания. Всегда-всегда.
– И что, до сих пор они тебе снятся? – приподнял бровь Паша.
Бабушка весело зачерпнула рукой густой яблочный воздух и тут же раскрыла ладонь. В кулаке у неё ничего не оказалось, а Паша уж подумал, она поймала бабочку.
– Раньше, когда я маленькая была, крошечных волшебниц ловила. Вот так! Никто их, кроме меня, не видел. И волшебницы эти исполняли мои желания: чтоб мама шарлотку испекла, чтоб тюльпанчики распустились или чтоб на крылечко котёнок приблудился, – бабушка вздохнула и сдула невидимую волшебницу с ладони: – Лети, миленькая, к какой-нибудь малышке. Славное было время. А цыганочки мне уж давно не снились. С тех пор как я сама научилась свои желания исполнять. Без волшебниц, конечно, непросто, но тоже получается.
30. В Каминном зале
Очередная мандариновая пора была в самом разгаре. Паша вместе с остальными учениками спешил в Каминный зал, единственное место во всём лицее, куда новеньким нельзя входить до церемонии посвящения в лицеисты. Такова традиция.
В тот день с самого утра неторопливо падал снег – настолько уютный, что казался тёплым, как парное молоко. Паша пытался представить себе Каминный зал – говорят, там и правда есть самый настоящий камин в половину стены, с позолоченной решёткой.
И его до сих пор иногда топят. Но только по особым случаям. И Паша знал, что церемония – как раз такой случай. Он никогда ещё не видел, как горит камин.
Полина, с которой он теперь сидел за одной партой, не утерпела и шепнула ему на перемене, что заметила над крышей дымок. На следующей перемене она, как ни старалась, снова не утерпела и добавила, что на совете Лицейского братства решили поручить Паше серию очерков о Востоке для лицейского сайта.
