Но тогда ведь магия отпуска сразу вдребезги.
И снова Саша не решилась. Вместо важного предложила:
– Поехали опять в тот ресторанчик ужинать? Где водопады?
– Поехали! У них, кстати, и мотель есть, там заночуем. Сможем шампанского выпить. За хорошие новости.
Всю дорогу хохотали, веселились. В ресторане погуляли по полной: поймали и велели поджарить огромную форель, Зиновий заказывал для Саши песни. Когда совсем захмелели, пошли гулять к водопадам. Забрались по крутой лесенке к самому истоку, начали целоваться.
Продолжили в мотеле, на влажных, не слишком чистых простынях.
Горячей воды в номере не было. Унитаз оказался ржавым, москитная сетка рваная. Комнату немедленно заполонили гигантских размеров комары. Саша, в чем мать родила, гонялась за ними с газетой. А Зиновий ворчал:
– Вот все-таки совок – он совок и есть. Права ты, надо было за границу прорываться. А наш Краснодарский край сервису учить без толку. Был я в Италии. Разве можно там найти мотель, даже самый захудалый, но чтобы без горячей воды? Не бывает такого в цивилизованной Европе. Однажды путешествовал в районе озера Комо, заглянул в йоговский лагерь. Вроде йоги ко всему привычные, живут в палатках. Но рядом – шесть душевых кабин. Шесть туалетов теплых. С нормальным смывом. Вот это я понимаю, это уровень.
– Да вы, батенька, просто старый ворчун!
Саша триумфально прихлопнула самого огромного комара, похвасталась:
– Вожака стаи выбила!
Но Зиновий продолжал выступать:
– Да, вот они, наши забавы: поесть рыбки, вскормленной ГМО. Потанцевать под «Судьбу воровскую». И потом всю ночь гоняться за комарами.
– А что, прикольно!
– Один раз – да, я согласен. Но всю жизнь?!
– Ой, ну а что в той Италии?
– Да там знаешь, сколько всего? Можно на ферме поужинать. Какие там сыры – самодельные! Какое мясо, какое вино! Сколько замков старинных – в каждом ресторан, со своей изюминкой. Кто свиней коптит, кто пиво варит. А какие там термы! Или еще забава: прогулка по макушкам деревьев.
– Это как? – заинтересовалась Саша.
– Ну… не знаю, как объяснить, у нас такого нет. Между деревьями, высоко, метрах в двадцати от земли, канаты протянуты. И нужно перебраться, от одного к другому. Способы разные. Где-то просто по канату идешь, где-то за ролик держишься, катишься, как с горки. Или по лестнице веревочной, она качается, страшно, жуть! Или на скейте. Или в кресло садишься – и ухаешь, с огромной высоты вниз. Со страховкой, конечно, но все равно страшно.
– Ой, здорово! Я хочу!
– Я тоже хотел в России что-то такое найти. Но нету. Нигде. У нас лучше ларек поставят. Или водный мотоцикл купят, будут отдыхающих на банане катать.
– Слушай… – Саша отбросила газету, всю в кровавых, после охоты за комарами, разводах, – а если мы под Красной Поляной возьмем в аренду землю? Пока недорого? И построим там такой веревочный городок?!
Зиновий умолк. Задумался. Лицо скептическое.
– Сейчас издеваться будешь? – вздохнула Саша.
– Да нет, – он взглянул удивленно, – идея классная. И затраты небольшие. Пробуй! А мне тоже кое-что в голову пришло.
– Криминальное, конечно?
– Ты удивишься: тоже честное! Твое тлетворное влияние, черт возьми. То есть нет, нет. Конечно, слава богу!
Три года спустя
Красная Поляна
Горы – место колдовское. Даже для неизлечимо больных.
Саша чувствовала себя прекрасно. Много работала в своем веревочном городке. По утрам бегала. На закате занималась йогой. Летом плавала в море. Зимой каталась на горных лыжах.
Ей казалось, болезнь отступила.
И когда CD4+ лимфоциты абсолютно неожиданно слетели – с тысячи до почти критических двухсот, для Саши это стало шоком.
Врач попыталась утешить:
– Не бывает, девочка, всегда хорошо. Ничего, не волнуйся. Попьем таблеточки, и все наладится.
…Александра однажды принимала антиретровирусную терапию, и тогда вообще ее не замечала. Проглотила лекарства, как положено, строго по расписанию, и побежала дальше.
Но сейчас лечение проходило тяжко. Постоянно болела голова, во рту сухо, в желудке муторно. И слабость дикая, постоянно хотелось прилечь, перед глазами все качалось, плыло. Но если засыпала – через полчаса вскакивала в поту, с колотящимся сердцем.
Плюс инфекции-оппортунисты настигли – они, предупредила врач, всегда цепляются, когда иммунитет снижен. Герпес почти ерунда, а вот пневмония с огромной температурой Сашу измотала окончательно.
Зиновий сначала пытался заниматься ее делом, каждый день мотался в веревочный городок. Но Александре становилось все хуже, и он в срочном порядке нанял управляющего. Собственный бизнес – прогулки на внедорожниках в горы, к пещерам и водопадам – тоже забросил. Постоянно был вместе с любимой. Впихивал в нее фрукты, лекарства. Обтирал, умывал, менял постельное белье.
Саша сначала хорохорилась, стеснялась, ворчала: «Я сама!» Но с каждым днем слабела все больше и скоро перестала возражать, когда он приподнимал ее, усаживал в горы подушек, кормил с ложечки.
Единственное, что она еще делала, – улыбалась. Но все чаще в глубине ее глаз он видел отчаяние. Страх. И еще вину.
Однажды не удержался. Спросил:
– Сашка, признавайся. Что тебя гложет?
Был уверен – расплачется и расскажет о том, что он и без ее признаний давно знал.
И девушка, несчастная, исхудавшая, действительно разревелась.
Прижалась к его груди, всхлипывала:
– Я не могу больше, Зин… я умру, а ты так и не узнаешь…
– Так, милая, – уверенно произнес он. – Во-первых, умрешь ты лет через шестьдесят. А во‑вторых, рассказывай. Мы с тобой вместе столько пережили. Какие могут быть секреты?
– Нет, – замотала она головой, – ты меня просто убьешь.
А потом вдруг сердито добавила:
– Но ты сам виноват! Зачем тогда меня бросил?!
Зиновий озадаченно посмотрел на нее. А Саша начала рассказывать.
* * *
В конце июля 2001 года, когда она прожила во владимирском монастыре целый месяц, ее отпустили в Москву: признаваться родителям, где находится, и просить их благословения.
Однако домой Саша не пошла. Остановилась в дешевой гостинице, а на следующий день отправилась в Центр борьбы со СПИДом.
Доктор, Любовь Ивановна насторожилась сразу:
– Что-то в тебе не так, Степанцева.
И без церемоний направила настольную лампу прямо в лицо.
Девушка заморгала, попыталась отвернуться, но докторша схватила цепкими пальцами за подбородок. Рассмотрела, как энтомолог бабочку. Вынесла вердикт:
