– Нашли сговорчивого духа, – пожал плечами рефаит.
Меня это ничуть не убедило. Полтергейст и покорность – вещи несовместимые, как война и мир.
– Кроме того, наш совет способствовал созданию «Флюида-четырнадцать» и Технологии обнаружения паранормальных явлений, она же ТОП, – продолжал страж. – Последняя, правда, все еще остается экспериментальной. Однако, согласно недавним донесениям, Сайен добился значительных успехов по ее совершенствованию.
Я невольно сжала кулаки. Так вот откуда ветер дует! Конечно, без рефаитов тут не обошлось. Не зря Дани гадала, как Сайен ухитрился додуматься до такого.
Страж вдруг стал перед бетонным овалом площадью примерно десять футов. Неподалеку сам собой вспыхнул газовый фонарь.
– Приступим.
Безо всякого предупреждения рефаит замахнулся, целясь мне в лицо. Я увернулась, локтем блокировав следующий удар.
– Давай еще раз.
На сей раз он двигался проворней, пытаясь ударить с разных углов, но я была начеку.
– Похоже, ты поднаторела в уличной драке, – заметил он.
– Возможно.
– Еще раз. Попробуй мне помешать.
Знакомым приемом рефаит уперся мне в грудь, словно намереваясь свернуть шею. Однажды такое со мной попытался проделать карманник. Я метнулась влево, выбросив вперед кулак. В руках стража ощущалась нечеловеческая сила, но хватку он ослабил. Мой локоть врезался ему в щеку. Помнится, тот карманник полетел с копыт. Вот и сейчас фокус удался – куратор отпустил меня.
– Отлично, – похвалил он. – Редкий новичок может похвастаться такой подготовкой. Ты на голову выше многих, но против эмитов эти штучки не пройдут. Главное твое оружие – умение воздействовать на эфир.
Внезапно у него в руке блеснул кинжал.
– Судя по всему, твой дар особенно обостряется в минуту опасности. – (Холодное острие уперлось мне в грудь.) – Продемонстрируй.
Мое сердце стремительно забилось.
– Я не знаю как.
– Понятно.
В следующий миг кинжал очутился у моего горла. Волна адреналина затопила все тело.
Страж придвинулся.
– Этот кинжал создан, чтобы проливать человеческую кровь, – шепнул он. – Кровь слабаков вроде твоего приятеля Себастиана.
У меня затряслись поджилки.
– Но клинок требует новых жертв. – (Лезвие скользнуло выше, прямо к шее.) – Ему еще не доводилось проливать кровь странника.
– Я тебя не боюсь… – Мой голос предательски сорвался. – Не прикасайся.
Но он, конечно, прикоснулся. Острие переместилось к подбородку, а оттуда – к губам. Не колеблясь, я нанесла удар. Рефаит выронил нож, но быстро опомнился и, схватив меня за запястья, прижал к бетонной стене, не давая шевельнуться.
– Мне вот любопытно, – протянул он, – если вспорю тебе глотку, через сколько минут окочуришься?
– Ты не посмеешь, – выдохнула я.
– Еще как посмею.
Я попыталась ударить в пах, но страж ловко стиснул мое колено между своими ногами. Особого труда это не составило – сказывалась моя недавняя болезнь. Осознание собственной уязвимости становилось все сильней. Когда наконец удалось высвободиться, рефаит заломил мне руку за спину. Не сильно, но с места не сдвинешься.
– Так тебе не победить, – шепнул мучитель. – Реализуй свои возможности.
Вопрос, стоило ли рыпаться. Да, у каждого есть уязвимые точки – глаза, солнечное сплетение, нос, пах, – но мне до них не добраться. Остается бежать.
Я перекатилась на спину, рывком вскочила и помчалась через поле. Давай, приятель, посмотрим, кто кого!
Он не отставал. Вспомнив уроки Ника, я метнулась в сторону и, не сбавляя темпа, устремилась в темноту, подальше от сторожевой башни. Главное – добраться до забора, там наверняка найдется щель. Потом придется иметь дело с Тубаном, но ничего. У меня есть дух. Все получится. Обязательно получится!
Но странное дело – при всей остроте зрения я оказалась на редкость недальновидной. И вскоре заблудилась. Освещенный участок остался позади. Тьма обступала со всех сторон, и где-то во мраке затаился страж, словно охотник, поджидающий жертву. Впереди, под газовым фонарем, мелькнули спасительные очертания забора. Но стоило мне приблизиться, как шестое чувство тревожно екнуло. Когда до ограждения оставалась буквально пара шагов, ноги вдруг перестали слушаться, к горлу подкатила тошнота.
Но рискнуть нужно! Я ухватилась за обледеневшую проволоку.
То, что случилось потом, нельзя передать словами. В глазах у меня потемнело, побелело, потом вспыхнуло алым. По спине побежали мурашки. В голове проносились сотни воспоминаний, в том числе воспоминания о чудовищной стычке на маковом поле. К моим образам прибавились чужие, принадлежавшие полтергейсту, который в свое время стал жертвой убийцы. Мое тело содрогнулось, желудок ухнул куда-то вниз. Я повалилась наземь и затряслась в рвотных спазмах.
С минуту меня преследовали картины залитого кровью ковра. Тот бедолага умер от выстрела в голову. Кровь и мозги брызнули во все стороны. В ушах у меня зазвенело, мышцы отказывались повиноваться. Придя в сознание, я заковыляла прочь от забора и тошнотворных видений. На ладони вспыхнул серебристый ожог – метка полтергейста.
Что-то просвистело над головой. Обернувшись, я заметила еще одну вышку, откуда в меня целился охранник.
Он стрелял дротиками с «флюидом».
Новый выстрел последовал незамедлительно. Кое-как поднявшись, я рванула на восток, но путь преградила очередная вышка. Пришлось взять курс на юг. Внезапно впереди замаячил овал. Меня гнали обратно к стражу.
Следующий дротик вонзился в плечо. Меня ослепила вспышка боли. Изловчившись, я выдернула проклятую штуковину. Из раны хлынула кровь. Ноги подкосились. Нейтрализовать действие наркотика было легко, хватило пяти секунд, чтобы вколоть антидот, но посыл был очевиден: иди назад, иначе умрешь.
Страж ждал на том же месте.
– С возвращением.
Я стерла пот со лба:
– Значит, мне запрещено убегать?
– Именно, если только не хочешь получить желтую тунику, какую вручают лишь трусам.
Вне себя от злости, я кинулась на обидчика и со всего разбега врезалась ему в живот. Могучий рефаит даже не покачнулся. Он схватил меня за шиворот и отшвырнул как котенка.
– Тебе не справиться со мной голыми руками и не убежать на своих двоих от эмитов. Ты странник, девочка. Жизнь и смерть человека полностью в твоей власти. Проникни в мой лабиринт и попытайся его разрушить. Разозли меня!
В следующий миг мой дух отделился от тела и устремился в сознание рефаита, с легкостью преодолев первое кольцо, так нож входит в масло. Мне удалось попасть вглубь лабиринта, через немыслимые барьеры и дальше – туда, где виднелась узкая полоска света, предвестник солнечной зоны. Но тут дело застопорилось. Рефаит – это вам не подземщик. До центра лабиринта было еще далеко, а я выдохлась. Внезапно меня отбросило назад, в тело, – ощущение, как будто сработала натянутая резинка. Не устояв под тяжестью собственного духа, я упала и больно ударилась затылком о бетонное покрытие.
