— Как я пойму, что он и правда верный? Что за выбор?
— Разглашение этой информации является нарушением правила четыре-два-один. Игрок должен проходить игру без подсказок.
— Ну здорово. То есть я понятия не буду иметь, что именно выбирать?
— На всем пути выбирайте неочевидные решения, они будут наиболее правильными. Почти все, что требуется для выполнения задания, у вас уже есть. Вы готовы.
— А чего не хватает?
— Персонаж должен быть незначительно совершеннее, также необходима дополняющая его команда минимум из трех человек, и необходимо получить уникальное достижение «Величайший герой всех времен и народов».
— Ну совершенствоваться я умею, с командой проблем нет, а вот с достижением… В нем какой-то подвох?
— Достижение не смог получить ни один игрок.
— А что для этого надо?
— Совершить невозможное.
— А конкретнее?
— Разглашение этой информации является нарушением правила четыре-два-один. Игрок должен проходить игру без подсказок. Почти все, что требуется для выполнения задания, у вас уже есть. Среда, в которой вы будете выполнять задание, станет провоцировать вас на правильный выбор. Неочевидные решения, поступки вписывающиеся в логику вашего игрового процесса.
— Это из-за тебя и тех, кто стоит за тобой, я получил персонажа этой расы?
— Это был ваш осознанный выбор.
— Неочевидный.
— Вмешательство в игровой процесс спорно, но вы можете подать жалобу.
— Не стоит, я всем доволен. Получается, вы с самого начала вели меня за ручку по игре, не дали пропасть нубу. Почему именно я?
— Другие кандидаты отсеялись на ранних этапах.
— Были и другие?
— Шесть тысяч восемьсот две кандидатуры.
— Нормально так… по мелочам не разбрасываетесь. Еще раз повторю задание: значит, я должен делать то, что делаю, и ни в коем случае не ошибиться с выбором правильного варианта, оказавшись в Белом Зале Ушедших Богов.
— Подтверждаю.
— Что будет, если я не выполню задание?
— Прогнозируется два варианта.
— Какие?
— Первый: ваш игровой процесс продолжится. Второй: вы навсегда покинете Второй Мир.
— Навсегда? Второй раз за день мне намекают на смерть…
— Наш разговор подходит к концу. Вы принимаете задание?
— Черт возьми — да!
— Это словосочетание подтверждает согласие?
— Да, я согласен.
— В таком случае вас сопроводят в императорскую сокровищницу, где вы сможете выбрать любой предмет в награду за выполненный этап.
— Что захочу?!
— Да. Но учитывайте фактор неочевидного выбора. Вы еще не до конца соответствуете условиям выполнения. Требуются дополнения. Разговор закончен.
— Эй, постой! Я еще не все…
— Конфе… конфеден… конфиденциально. Игрок Пузырь, я благодарю вас за доставленное послание и настаиваю на маленьком вознаграждении для великого героя, которое вы можете выбрать из моей личной сокровищницы.
Император вернулся. Разговор и правда закончен.
* * *
— Меч с витой золотой рукоятью украшенной огненной шпинелью. Некогда это легендарное оружие принадлежало самому Заквалтису. Он сражался им в той самой битве, где его поразило громовое копье Годаргика. Вы, должно быть, уже не неоднократно слышали эту печальную историю.
Рос впервые узнал о том, что где-то когда-то существовали какие-то Заквалтис и Годаргик. Но ему оставалось лишь кивнуть, причем далеко не первый раз. Смотритель императорской сокровищницы — тот еще болтун. Показывая уважаемому посетителю здешние богатства, он почти без устали тараторил о давно забытых великих героях и презренных злодеях, грандиозных битвах древности и величайших свершениях. Похоже, в голове у него целая энциклопедия.
Впрочем, чему удивляться? Это ведь не человек.
В сокровищнице хватало самых разных предметов: ценных и не очень, интересующих лишь редкостных эстетов и полезных только для прокачанных до небес воинов. Были даже редчайшие вещицы из сетовых наборов, а их невероятно сложно встретить в свободной продаже.
Все не то. Слишком банально. Рос не забыл слова про неочевидный выбор и на зеленые сетовые сокровища не позарился.
Но руки чесались невыносимо.
— Вы, уважаемый Пузырь, оказали мне великую честь: внимательно выслушали все, что лопочет выживший из ума старик.
— Да что вы говорите? Не надо так себя недооценивать.
— Но это и правда так, мне давно пора на заслуженный покой, но уж очень привязан к этому месту. Вы на моей памяти первый, кто не пожалел времени тщательно осмотреть каждый предмет. Мне было очень приятно вспомнить их истории.
Рос напрягся. И это все? Сокровищница осмотрена? Но среди оружия и брони он не нашел ничего такого, о чем можно без сомнения сказать — неочевидный выбор.
— А вы точно ничего не пропустили?
Старик нахмурил брови, погрузился в себя, но быстро воспрянул:
— Ах да, и правда забыл кое-что. Старость, знаете ли, свое имя не всегда помнишь. Впрочем, пропущенный предмет вам не понравится. Даже не знаю, как он здесь оказался. По ошибке был положен в ларец с ценными свитками сильной боевой магии. Они пригодились героям, а он так и валяется никому не нужный. Грязный старый пергамент, к тому же одноразовый, и без описания свойств.
Вот оно! Заклинание с неизвестными свойствами. Вместо того, чтобы урвать дорогущую сетовую вещь, как сделал бы любой на его месте, Рос двумя руками ухватился за кота в мешке. Возможно, распечатав свиток, он получит рядовое умение вроде Огненного Шара, но, не исключено, что результат окажется куда интереснее.
В любом случае это тот самый неочевидный выбор, на который ему намекал загадочный искин взявший под контроль императора.
— Не хочу, чтобы эта великолепная сокровищница обеднела. Возьму этот свиток, он все равно почти ничего не стоит.
— Достойнейший выбор, — поклонился старик.
«Вы заработали бонус: + 25 репутации среди всех светлых фракций Западной Империи; +100 репутации среди придворных Империи Запада».
За хорошие дела в игре вознаграждают куда быстрее, чем в реале. Может Рос и правда сглупил с этим свитком? Впрочем, более неочевидное решение невозможно представить.
— Если вы хотите прямо сейчас покинуть дворец, я вызову стражу.
— И без нее дорогу найду.
— Не рекомендую. Некоторые личности очень вами заинтересованы.
— Не понял?
— Возле выхода целая толпа ожидает, когда же вы появитесь. Поговаривают, что их очень заинтересовало то, с какой легкостью вы попали во дворец. У них множество вопросов на эту тему, но стража не даст их языкам разгуляться, так что не отказывайтесь от сопровождения.
