– Бояре второй раз мне не позволят отпустить заложницу от Мистины.
– И правильно, – буркнул Логи-Хакон.
– Хотя… от женщины древляне же не ждут вреда. Ты могла бы поехать на могилу… Ах, это я должна приносить жертвы на могиле моего мужа! – Эльга схватилась за голову.
Ей казалось, она уже видит это: свежий холмик, истоптанная и перерытая земля вокруг, слабый запах гари от погребального костра. Или Мистина устроил «русскую могилу»? Вот она приходит туда… стоит… ложится на землю и припадает щекой к этому тяжелому, холодному одеялу, которым укрыт теперь ее муж со своей новой женой – Мареной. И не откинуть ей это одеяло, не лечь с ним, не прильнуть…
Вспомнилось: ведь есть такой способ. Она может убить себя на могиле мужа и войти с ним в его новый дом. Мало ли женщин в древности поступали так?
Случись потом Маломиру прийти на могилу похвалиться своей удалью – ночью растворится курган, и она, Эльга, выйдет оттуда, поманит врага за собой. И он пойдет, бледный, испуганный, но не в силах противиться этому зову. И исчезнет вместе с ней под землей… Навсегда…
Эльга испуганно открыла глаза: все это представилось ей так ясно, что она даже ощутила на себе холод земляных толщ.
Но нет, она не уйдет, пока не отомстит. Пока не будут наказаны те, кто совершил это зло.
– Что с тобой? – опасливо окликнула ее Соколина.
В глазах княгини отражалось нечто уж очень далекое… и страшное.
– Погоди… – прошептала Эльга и закрыла себе рот ладонями.
Мысль пронзила ее от затылка до копчика, будто ледяной стержень. Это был миг соприкосновения с Навью, такое она до того пережила лишь однажды – когда много лет назад Бура-баба гадала ей, сидя на полатях в своей избушке на рубеже между землей и небом, между мертвыми и живыми. И теперь совет пришел к ней оттуда, из мира далеких предков, чуров, Буры-бабы и Князя-Медведя. Они молчали много лет, оскорбленные ее бегством и обрывом связей с материнским родом. Но вот все же пришли на помощь. А это означает, что она отдала все свои силы до конца и подошла к черте, за которой они протянули ей руку.
Логи-Хакон и Соколина, забыв свой спор, в испуге смотрели на нее.
– Он же ждет меня…
– Ингвар? – в ужасе шепнула Соколина: было ясно, что княгиня смотрит в Навь.
– Маломир. Олег ведь не уехал и не передал ему моего отказа. Маломир ждет, что я приеду… и стану его женой. Если я пошлю сказать ему, что… согласна и должна лишь принести сначала жертвы, он не станет мешать мне…
– Куда приехать? – тоже почти шепотом спросил Логи-Хакон.
– На могилу Ингвара. Я приеду… без вас всех, без войска, только, может, с отроками. Принесу жертвы. Позову Маломира на поминальный пир. Скажу, что хочу обсудить нашу свадьбу. Он же приедет?
– Еще бы! – хмыкнул Логи-Хакон.
– А я… я сделаю его жертвой моему Ингвару. Так я воздам Ингвару честь, отомщу за него, и… и тогда древлянам будет труднее воевать с нами, если одного из двух князей у них больше не будет. А может, и обоих, если Володислав приедет с ним.
Повисла тишина.
– Вот здорово-то! – пробормотала Соколина, и непонятно было, чему она радуется: головокружительно отважному замыслу княгини или скорой смерти древлянских князей.
– Ты сошла с ума, – одновременно с ней сказал Логи-Хакон, но без большой уверенности.
– Да, – согласилась Эльга. – А на что мне ум, если у меня больше нет мужа, а мой сын может вот-вот утратить свое наследство? Если ради мести за Ингвара и спасения наследства Святши я должна пожертвовать умом – неужели я пожалею?
– Ты можешь погибнуть!
– Ты прав: я всегда могу погибнуть, если иного выхода спасти свою державу, сына и честь мне не останется. Но тогда я хотя бы уйду вслед за Ингваром и мы снова будем вместе. А мой сын останется, чтобы отомстить за нас. Ты останешься, – Эльга ласково посмотрела на Логи-Хакона. – Тородд останется, Альдин-Ингвар. Я верю, что вы не предадите Святшу. Не станете рвать на клочки его наследство, чтобы каждый мог гордо владеть никчемным лоскутом.
– Ты не хочешь ждать с местью? – с понимающим видом уточнил Логи-Хакон.
– Я не могу ждать. – Эльга прижала руки к груди. – Мое сердце требует сделать это сейчас. И мой долг перед сыном, перед Вещим, перед всей Русской землей требует, чтобы я не дала погубить их. С этим нельзя ждать.
– Но все же надо посоветоваться с дружиной, – помолчав, добавил Логи-Хакон.
Эльга кивнула. Ингвар всегда советовался с дружиной, и к этому она привыкла.
– А почему ты ее не отговариваешь? – Соколина ткнула его локтем.
Логи-Хакон повернулся и с высоты своего роста положил ладонь ей на голову, как девочке.
– Потому что она – княгиня. Ее наставляют боги, и она не нуждается в моих советах. Не то что такое мелкое, своевольное и бестолковое порождение, как ты.
Мелкое и своевольное порождение немедленно ответило ударом под дых. Эльга отстраненно улыбнулась и отошла к колыбели, где спала Браня. Позади слышалась возня: Логи-Хакон оттеснил Соколину в дальний угол, прижал к стене. Чем у них кончилось, Эльга не стала смотреть.
* * *
Ночью Эльга спала очень мало, а утром велела позвать старших гридей Ингвара, наболее близких к ней людей из бояр и заодно всех отроков и челядинов княжьего двора. Эти люди, частью холопы, частью охранники и телохранители, многие годы были ее товарищами на те долгие дни, когда князь в отъезде: они содержали двор и дом в порядке, готовили пиры, прислуживали на них, наливали мед в рог, который она подносила вернувшемуся мужу. Присутствовать в гриднице одновременно с гридями и боярами, всем вместе и без дела, им было неловко. Толпясь по углам, они переминались с ноги на ногу и тревожно переглядывались. Кто-то пустил слух, что теперь княгиня продаст всех холопов, а оружников распустит.
– Я вчера уже назвала вам три моих главных долга, – начала Эльга, велев затворить двери и никого более не пускать. В тех, кто толпился вокруг нее, она была уверена: если они и не поддержат ее безумный замысел, то хотя бы не выдадут. – Первое: я должна позаботиться о достойном погребении князя. Второе: я должна отомстить за него. И третье: я обязана сберечь наследие мужа, чтобы в целости передать его сыну. И все эти три долга сходятся в Деревляни и ее князьях. Они преграждают мне дорогу к могиле убитого ими мужа. Они должны своей кровью заплатить за его кровь. И они должны быть наказаны, чтобы держава моего сына не развалилась по кускам, как выношенная и перелатанная рубаха. Боги подсказали мне способ сделать все это сразу.
В устремленных на нее глазах было не просто любопытство – ожидание чуда. Разве что сам Вещий мог бы придумать, как решить одним махом все три задачи, на которые, собственно-то говоря, нужно множество времени, людей и сил.
– Маломир, убийца моего мужа, хочет сам стать моим мужем. Он передал мне свое сватовство через Олега Моровлянина. Так вот: я пошлю передать ему, что готова принять сватовство, но сперва должна принести жертвы на могиле Ингвара. Он не откажет мне в этом. И я отправлюсь туда. Одна, – она предостерегающе взглянула на Хрольва, Колояра и прочих воевод, – без дружины, только с теми людьми, кого я взяла бы в обычную мирную поездку. Только с теми, кто нужен для приготовления поминального пира.
