И все. Свон хотела прослушать еще раз, но тщетно.
Она поднесла второй чип к мембране Полины на коже возле самой шеи. Когда Полина сказала «Готово», она убрала молчащие таблетки и два других конверта в карман и отправилась искать Мкарета.
Он был в своем кабинете, разглядывал в трехмерном изображении нечто похожее на протеин.
— Посмотри, что я нашла, — сказала Свон.
Она рассказала о том, что произошло.
— Шкатулка была заперта, — сказал Мкарет. — Я знал, что в ней драгоценности, и думал, что рано или поздно найду ключ.
Он молча смотрел на конверт, не торопясь распечатать его; может быть, побаивался. Свон вышла из комнаты.
— Полина, — сказала она, выйдя, — ты смогла прочитать таблетку?
— Да.
— И что в ней было?
— Мне приказало передать информацию квакому Вана на Ио.
— Можешь в общих чертах объяснить, о чем речь?
Полина не ответила. Немного погодя Свон выбранила ее и выключила.
Обе таблетки молчат, призрак Алекс ушел. Свон не жалела об этом. Ее все еще трясло от шока, вызванного голосом Алекс.
Она вернулась в кабинет Мкарета. Тот был бледен, крепко сжал губы. Поглядел на нее.
— Она поручила тебе передать кое-что на Ио?
— Да. Что-нибудь знаешь об этом?
— Нет. Но знаю, что у Алекс был особый ближний круг сотрудников. Один из них — Варам; Ван тоже.
— Чем они занимались?
Мкарет пожал плечами.
— Она меня в это не посвящала. Но я знаю, что она считала это очень важным. Кажется, что-то насчет Земли.
Свон обдумала его слова.
— Если это так важно и она ничего не записывала, то должна была понимать, что ее смерть породит проблемы. И поэтому оставила нам эти крохотные записи.
— Меня словно посетил ее призрак, — потрясенно сказал Мкарет. — Она говорила со мной.
— Меня тоже, — ответила Свон и ничего не смогла добавить. — Что ж, наверно, мне нужно отвезти третий конверт на Ио, как она хотела.
— Хорошо, — сказал Мкарет.
— Варам уже предлагал мне улететь отсюда и все время спрашивает, не оставила ли она что-нибудь для него.
Мкарет кивнул.
— Он участвовал в этом.
— Да. А также инспектор. Так что, пожалуй, я полечу. Но не думаю, что нужно рассказывать им о конвертах. Алекс об этом не просила.
— Он может догадаться — просто по твоему отлету.
— Пусть догадывается.
Мкарет посмотрел на нее, сочувственно прищурившись.
— Тебе придется принять во всем этом участие. Может, даже заменить Алекс и делать то, что сделала бы она.
— Как я могу ее заменить? Этого никто не может.
— Ты не знаешь. Тебе поможет Полина и еще этот твой с Титана. Если ты займешь место Алекс… ее бы это порадовало.
— Может быть, — неуверенно сказала Свон.
— У Алекс наверняка был план. У нее всегда был план.
Свон вздохнула, вновь потрясенная мыслью, что Алекс больше нет. Призрачные сообщения никак не могли ее заменить.
— Значит, решено. Я увижусь с этим Ваном.
— Отлично. И будь готова действовать.
Свон узнала, где в городе разместили дипломатов с других планет, и поднялась на террасу, где поселили делегацию с Сатурна. Войдя во двор, она сразу увидела Варама, который, наклонив голову, разговаривал с полицейским инспектором Жаном Женеттом. Увидев их вместе, Свон испытала потрясение: их манера держаться подсказывала, что они хорошо знакомы. Участники одного заговора, судя по виду.
С горящими щеками Свон подошла к ним.
— Как так? — спросила она. — Я не знала, что вы знакомы.
Вначале оба молчали.
Наконец маленький махнул рукой.
— Мы с Фитцем Варамом часто работаем вместе над различными проблемами системы. Сейчас обсуждаем визит к общему знакомому.
— К Вану? — спросила Свон. — К Вану на Ио?
— Ну… да, — ответил инспектор, с любопытством поглядев на нее. — Ван сотрудничал с нами и с Алекс. Мы вместе работали.
— Я упоминал, — хрипло пробасил Варам. — Когда мы возвращались с Тинторетто.
— Да, да, — резко ответила Свон. — Ты просил меня сопровождать тебя в этой поездке, не объясняя зачем.
— Ну… — На широком лице человека-жабы отразилось легкое смущение. — Это верно, но понимаешь, у меня есть причины не говорить всего…
Он посмотрел на Женетта, словно в поисках помощи.
— Я полечу, — сказала Свон, вынуждая Варама посмотреть на нее. — Я сама этого хочу.
— Ага, — сказал Варам, снова обменявшись быстрым взглядом с Женеттом. — Хорошо.
Извлечения (1)
Возьмите астероид длиной не менее тридцати километров по большей оси. Подойдет любая разновидность: сплошной камень, камень и лед, металл, даже просто лед, хотя в каждой будут свои особые проблемы.
Разместите на конце продольной оси астероида систему самовоспроизводящихся трансформируемых экскаваторов и с ее помощью выройте в астероиде полость вдоль этой оси. Везде, кроме входа, оставьте стены толщиной не менее двух километров. Обеспечьте целостность, покрыв стену прочной оболочкой необходимой толщины.
Имейте в виду, что, когда ваша система экскаваторов выкапывает внутреннюю полость, выбрасываемый материал (лучше нацеливать его в точку Лагранжа, там его легче продать) — это лучший шанс переместить ваш террарий на другую орбиту, если вам этого хочется. И остовые запас извлеченного материала на поверхности для дальнейшего использования.
Когда внутренность вынута и создана цилиндрическая полость не менее пяти километров в поперечнике и десяти длиной (чем больше, тем лучше), ваша система экскаваторов должна вернуться в точку входа и преобразоваться в движитель террария. В зависимости от массы вашего нового мира вам понадобится ускоритель массы, двигатель «светового отталкивания» на антиматерии или тарелка орионского толкателя.
На передней оконечности вашего цилиндра, на носу нового террария, установите на продольной оси носовой двигатель. Со временем ваш террарий станет вращаться с такой скоростью, что внутри возникнет сила тяжести: обитателей будет притягивать к полу словно гравитацией. Ее измеряют в эквивалентах тяготения, равного g, или жеквиваленте. Передний двигатель соединяют с носом террария редукторной осью, что позволяет этому двигателю оставаться не вращающимся. В помещении на носу сила тяжести будет почти нулевой, но многие функции террария, такие как причаливание, обзор, управление, легче выполнять в отсутствие вращения.
