— До свидания, Крис, — сказала Инесс. Но я так и не смог заставить себя улыбнуться ей в ответ, а еще лучше — поцеловать. Или солгать, что обязательно свяжусь. Лишь промямлил что-то неразборчивое.
Дверь в мансарду, которую мы снимали с художником Слайном, с некоторых пор начала запираться. Мне открыла заспанная Лаура, придерживающая на груди домашний халат. Та самая натурщица, от которой я просил отстать Дугласа. И даже сделать наоборот: чтобы у Слайна с ней все было хорошо. Дуг мою просьбу выполнил, и теперь Лаура практически не покидает студию. У них со Слайном любовь. Не знаю, сколько она продлится, но последние дни мой компаньон выглядит абсолютно счастливым человеком. Сам же Дуглас не забыл мне попенять:
— Ну ты меня и подставил, друган! Мало того что мне пришлось кувыркаться с двумя, благо хоть по очереди, так еще и сиськи у них обеих, вместе взятых, меньше, чем у одной Лауры!
— Чокнулся ты уже на своих сиськах, — только и сказал я.
— Не на своих, брат, не на своих, — лишь засмеялся в ответ Дуг.
— Привет, Крис. — Лаура, не скрываясь, широко зевнула. — Проходи. Кушать хочешь? Посмотри на кухне, там с вечера что-то осталось.
«Этак скоро в гостях себя здесь почувствую, — смотрел я на удаляющуюся натурщицу. — Распоряжается, будто хозяйка дома».
И тут во внутреннем кармане куртки, куда я полез за портмоне, чтобы за завтраком пересчитать оставшуюся наличность, обнаружилась какая-то бумажка.
Вот тебе и раз! Ну как же я мог забыть? Я некоторое время пребывал в растерянности. Записка, та самая, из-за которой мне пришлось изобразить падение в тюремном коридоре, чтобы незаметно подобрать послание. Тогда я еще и крепко приложился плечом о железные прутья решетки.
Я должен был передать записку еще несколько дней назад, а что в итоге? Человек ждет помощи, и, возможно, благодаря этому клочку бумажки изменится его судьба, а я забыл. Настроение испортилось окончательно.
Тогда, в тюрьме, я бы мог сделать вид, что не заметил записку, на которую Рагнер указывал взглядом, Но раз уж подобрал, то обязательно должен был доставить по адресу. Иначе к чему была вся эта клоунада с падением на ровном месте?
— О, Крис заявился! — Показавшийся из дверей спальни Слайн выглядел воплощением счастья. И еще он немного похудел, явно в результате непрестанных постельных баталий. — Тебя тут вчера искали.
— Кто?
— Не знаю. Впервые вижу этого типа. Он не представился. Крайне неприятная личность. — И Слайн передернул плечами то ли от холода, а в комнате было довольно прохладно, то ли от воспоминаний. — Да, мне показалось, что за дверьми еще люди остались.
— Просил что-нибудь передать?
— Нет.
— Как ты думаешь, он не из полиции?
Особых грешков за собой не помню, но мало ли.
— Вряд ли. С такой рожей, как у него, долги только вышибать. — Слайн нервно повел плечами еще раз.
— Ладно, разберемся.
Долгов у меня нет. Университет? Имеется там небольшая задолженность, но посылать вышибал? Такое совершенно не в духе учебного заведения.
— Ты куда?
— Пойду прогуляюсь.
Карман жгла записка. И чем быстрей я от нее избавлюсь, тем будет лучше.
«Вероятно, придется подыскивать новое жилье, — размышлял я, глядя из окна конки
[4]
на унылые пейзажи рабочей слободки. — С моим образом жизни не избежать Слайну неприятностей, пострадает ведь ни за что».
Консо, а именно так назывался окраинный район Либерилля, куда и лежал мой путь, располагался по соседству с морским портом и был сплошь застроен невзрачными домишками, большая часть которых выглядела жалкими развалюхами. Одним словом, гетто. Если ты не местный, то без ножа в кармане тебе нечего сюда соваться. А лучше посещать Консо в компании нескольких человек, один вид которых должен отбивать всякую охоту приставать к незнакомцам с вопросами. Иначе очнешься где-нибудь в сточной канаве без кошелька и в одном нижнем белье. И еще будешь возносить хвалу небесам, что вообще остался жив. Есть у меня в Консо пара хороших знакомых, чье слово здесь кое-что значит. Благодаря им я совершенно точно смогу найти виновных, если вдруг кто-нибудь вздумает напасть на меня. Но если позиционируешь себя отчаянным малым, будь добр, поступай так, чтобы подобные проблемы обходили тебя стороной.
Направляясь к нужному дому, я держал себя так, чтобы с одного взгляда становилось ясно: ничего, кроме неприятностей, от меня не получишь. Несмотря на то что рабочий день был в самом разгаре, праздношатающихся на улицах хватало. Трудиться в Консо не любят, зато ряды криминалитета Либерилля пополняют охотно.
Казалось бы, рядом — крупнейший порт, где всегда полно работы, даже если не имеешь никакой квалификации. И многие из местных именно там и трудятся, если можно так сказать. Но не днем, а по ночам, подкарауливая пьяных моряков, занимаясь контрабандой или воруя со складов. Затем спускают неправедным путем заработанные деньги в местных питейных заведениях или в борделях, коих тут полным-полно. В общем, целостное представление о Консо вы получили.
— Парень, девочки нужны? — преградил мне дорогу какой-то тип, но я лишь небрежно от него отмахнулся. — А улететь в небеса, навстречу астралу? — послышалось уже за спиной. Курилен для любителей опия здесь тоже хватает.
Убедившись, что клиента не заполучить, тип что-то пробормотал, вероятно пройдясь по мне самому, а заодно и моим родственникам до седьмого колена.
Зайдя за угол, я увидел вдали синь Кастонского моря. И еще остров Дисс с возвышающимся над ним фортом. Когда-то этот форт охранял морские границы нашего города и, вероятно, до сих пор не утратил своего стратегического значения, но известен он другим. Ходят упорные слухи, что где-то глубоко в подземельях форта существуют секретные лаборатории. Чем именно в них занимаются, толком не знает никто. Слышал я, что там ставят эксперименты на живых людях. Причем слухам уже много лет: мы еще в детстве пугали ими друг друга.
Дверь мне открыла мать Рагнера — выглядевшая старше своих лет женщина в заляпанном фартуке.
— Проходи… — Она наморщила лоб, вероятно вспоминая мое имя. Так и не вспомнив его, махнула рукой, приглашая. — Чего хотел?
— Рагнер просил записку передать.
Больше всего я беспокоился о том, что тот уже давно дома, сейчас выйдет на голоса, и получится совсем уж неприглядная ситуация.
Но нет. Женщина лишь кивнула, принимая клочок бумаги из моих рук.
— Жрать просит передать, да побольше, — сказала она, бегло прочитав послание. — И в кого он только такой уродился? Ни гроша в дом не принесет, вечно каких-то каторжников полон дом, и сам из тюрьмы не вылезает! — распричиталась она.
