— И все-таки, как ты их уговорила?
— Да ничего сложного! Сказала, что поеду с тобой, а если они будут против, потому что мы друг другу никто, зарегистрируем отношения в муниципалитете, и только. И тогда фиг им, а не наша свадьба! Нет, вообще-то я хочу самую настоящую свадьбу и чтобы обязательно с венчанием, но им-то знать об этом необязательно.
— Знаешь, как это называется? Шантаж.
— А кто мне говорил, что цель оправдывает средства, не напомнишь? Ну же, Крис! Хочешь, мы выйдем из авто, и я встану на колени? Люди будут проходить мимо, смотреть на стоящую на коленях несчастную, горько плачущую девушку и думать, что ты на редкость бесчувственный тип! Хочешь?!
— Не надо вставать на колени, — тяжело вздохнул я.
— Это значит — да?!
Кивая, я явственно видел, как рассыпаются мельчайшей пылью остатки гранитного утеса, простоявшего миллионы лет.
— Ура! Обещаю, я буду послушной и ласковой! — прижималась ко мне Кристина, гладя по щеке и целуя. — А еще я пристрелю любую, которая подойдет к тебе ближе чем на расстояние протянутой руки! Один он собрался! Да, Крис, пустишь меня за руль? Хочу научиться управлять авто, вдруг в Тангере пригодится? Я буду рулить, а ты отстреливаться.
— От кого?
— Ну мало ли! От того же хозяина гарема, когда ты меня из него украдешь. Должен же он за нами пуститься в погоню? Представляешь: я — в наряде одалиски,
[15]
ты — весь такой хмурый, как сейчас, в низко надвинутой на глаза шляпе и с двумя револьверами, из которых по очереди палишь в преследующих нас врагов. Они падают один за другим, а…
— Кристина!
— Все-все, умолкаю, иначе вдруг передумаешь!
Люблю ее такой, какая она есть. Но, судя по ее глазам и улыбке, Кристина все еще не успокоилась.
— Погоди, не трогайся, я сейчас тебе такую новость скажу! Брайана переводят в столицу.
«И что в новости такого, что мне помешало бы управлять автомобилем? Ее брат давно уже этого заслужил».
— А еще он сделал предложение Изабель, та его приняла, и теперь они собираются объявить о своей помолвке. Крис, а когда они поженятся, кем ты будешь мне приходиться?
— Тестем, — из вредности буркнул я первое, что пришло в голову. Ведь слово себе давал, что не поддамся ни на какие ее уговоры. Хотел еще добавить, что жениться тогда нам станет нельзя, но передумал — себе дороже.
Вот это действительно новость! И когда это они успели? Брайан всего-то три недели как приехал в Либерилль из своего гарнизона. То-то моя сестра как будто вся светится изнутри в последние дни! Сам я ее с Брайаном и познакомил, правда, не думал, что зайдет так далеко.
— Неожиданно.
— Вот никто тебе ничего не говорит! Это потому, что ты та-а-кой противный!
Наверное, мне следовало бы обидеться, если бы все не было сказано в перерывах между поцелуями.
Когда-то, в детстве, всего-то десять тысяч лет назад, я мечтал стать кочегаром на дирижабле. Тогда я считал, что на дирижаблях обязательно должны быть котлы, а соответственно, и кочегары.
«Вон он какой огромный! И сколько там нужно горячего воздуха! — рассуждал я. — А откуда его еще взять, если не из котла?»
Вполне логичное умозаключение после того, как мы целыми днями с помощью свечи нагревали воздух внутри бумажных фонариков, и они улетали высоко-высоко в небо.
«Я обязательно сюда вернусь, обязательно, — любовался я заревом огней над ночным Либериллем. — Ведь так много еще предстоит узнать».
Смерть отца. Эдвард все порывался сказать мне что-то важное. Возможно, связанное именно с этим. А почему бы и нет? Где еще храниться всем секретам, если не в президентском дворце?
Таинственный человечек на берегу моря, выглядевший так, будто он чудом спасся из полыхающего дома Венделя.
Гибель Винсенте. Теперь дело чести для меня — найти его убийц и покарать. Хотя здесь — несколько иная ситуация. Мэтр при нашей последней встрече в своем рассказе, почти исповеди, говорил, что перед тем, как прибыть в Либерилль, долгое время прожил в Тангере. Именно там, куда и лежит наш путь. Путь неблизкий и извилистый — Тангер на грани гражданской войны, и легального сообщения с ним нет.
Подошла Кристина, взяла меня под руку, и некоторое время мы любовались видом ночного Либерилля вместе.
— Красивое зрелище. Крис, а давай захватим дирижабль!
— А что будем делать с пассажирами и командой?
Кристина равнодушно пожала плечами:
— Сбросим их в море, что же еще?
Проходивший мимо воздухоплаватель, щеголяющий в новом, с иголочки мундире, споткнулся на ровном месте. Как я понял, именно ему слова Кристины и предназначались. А нечего было так похотливо на нее пялиться. Что, никогда не видел красивых женщин?
Когда воздухоплаватель отошел от нас достаточно далеко, Кристина добавила уже только для меня:
— Всех можно и не сбрасывать, но та блондинка, которая все время строит тебе глазки, точно бы отправилась за борт.
Иркутск
2016
