– Это все?
– Нет… он еще спросил у меня, кто ты такая.
– Ты хочешь сказать, что Луи видел меня еще до того, как мы встретились? До того, как увидел меня в списках «Ночных красавиц»?
– Да. И даже еще до того, как ты встретилась с Дэвидом. То, о чем я сейчас рассказываю, произошло еще до той твоей знаменитой вечеринки. Примерно в начале марта 2009-го. Чуть больше или меньше четырех месяцев после того, как я начала работать в агентстве. Нужно думать, что братья Барле все-таки не занимаются только тем, что просматривают списки Ребекки и что она в свою очередь не дает к ним доступа всем подряд.
До этого момента я сознательно пыталась не думать о том, как Луи отнесся к известию о кончине Авроры. Несмотря ни на что, он знал, что значит любить. Но для него это было делом чести – постараться обуздать силу своих чувств к ней, в этом он находил некое утешение, ведь выбор, сделанный Авророй, оказался в пользу Дэвида.
Как же все происходило на самом деле? Что он почувствовал, когда впервые увидел двойника этой молодой женщины? Когда увидел меня на той знаменитой фотографии?
– Но ведь он первый влюбился в меня… – сказала я сама себе.
– Думаю, что так оно и было, да, – подтвердила подруга. – Единственная вещь, в которой ты ни в коем случае не должна сомневаться, – это искренность чувств, которые он испытывает к тебе.
– Ты так думаешь? – недоверчиво спросила я.
– Я была там, когда он увидел эту фотографию. И могу сказать тебе, что Луи чувствовал тогда. Он не просто влюбился в привидение своей бывшей возлюбленной. Он влюбился в тебя.
– Это была не я, а просто мое изображение.
– Да… Но выглядел он очень взволнованным. Мне кажется, это было что-то вроде любви с первого взгляда.
Однако Луи уступил меня брату. Он был согласен на такой сценарий, когда один брат женится на женщине, а другой смотрит на нее пожирающим взглядом и предлагает ей поучаствовать в своих грязных играх. Как и Дэвид, он любил женщину, которая была похожа, как сестра-близнец, на ту, что владела его сердцем двадцать лет назад.
Я постаралась прогнать из головы все тяжелые мысли. В конце концов, ради меня Луи так рисковал. Он поссорился с родным братом, с которым был близок не один десяток лет.
Видя мою печальную задумчивость, Соня решила резко сменить тему разговора и обсудить что-нибудь более легкое:
– Что у тебя с работой? Есть какие-нибудь сдвиги?
– Абсолютно никаких. Ты думаешь, после всего, что между нами произошло, Дэвид не сделает все возможное и невозможное для того, чтобы я стала персоной нон грата в этой сфере деятельности?
– Ты ничего не знаешь … – сказала она, чтобы не драматизировать ситуацию.
Шум работающей кофеварки не дал мне ответить. Вскоре вокруг нас снова воцарилась тишина, в воздухе витал аромат свежесваренного кофе с какими-то необычными специями, названия которых я не знала.
– Погоди… Когда люди, которых ты никогда в жизни не встречала, отвечают тебе по телефону, что твое резюме не соответствует «их требованиям к профессионализму кандидата»… Можно ведь задать вопросы?
– Да, конечно…
– Я не знаю, говорил ли тебе об этом Фред, но я попросила его достать копию того единственного выпуска «Новостей культурной жизни» с моим участием. Эта передача должна была положить начало моей головокружительной карьере на телевидении, но даже ее пилотная серия так и не вышла в эфир.
– И что?
– Знаешь, что ему ответили в архивах канала?
– Нет.
– Что все демоверсии, рабочий материал, пробы и даже кастинг – все было стерто по приказу дирекции канала. Конец истории! Будто моей передачи никогда и вовсе не существовало. Даже в виде проекта.
– По крайней мере, хоть какая-то ясность.
– Да. Но только проблема в том, что у меня теперь столько же опыта работы, сколько было сразу после получения диплома. И в качестве бонуса – симпатичная дырка длиною больше чем в год в резюме.
Когда мы вышли из кафе, то увидели Стефан, которая стояла на тротуаре напротив витрины своего салона и курила сигарету. С отсутствующим видом она стояла под большой вывеской, на которой были изображены три белых женских силуэта, украшенных оранжевыми цветками.
Стефан заметила нас.
– Привет. Все в порядке с твоей татуировкой? Не болит? Бальзамом мажешь?
– Да, да, все хорошо… Но не уверена, что когда-нибудь захочу еще раз сделать что-либо подобное, – с улыбкой ответила я.
– Твой мужчина смелее тебя.
Что она хотела этим сказать? Луи уже решил, каким образом будет продолжать алфавит на своем теле? Он всегда держал эти планы в строгом секрете, ему нравилось делать мне сюрприз с каждой новой буквой.
Чтобы не ставить Стефан в неловкое положение, я сделала вид, что в курсе происходящего:
– Да, он не собирается останавливаться! Кстати, Луи мне сказал, будто у тебя есть кое-что новенькое…
– Я только что закончила последние наброски. Хочешь зайти посмотреть?
В небольшой приемной ее салона стоял грубый стол, на котором были разбросаны карандаши. Она достала из стола папку с надписью «Луи Барле», где находились разнообразные модели и эскизы.
Новый проект татуировки моего мужчины представлял собой скалу, о которую бились пенящиеся высокие волны, посреди которых вырисовывались две заглавные буквы: SF.
– SF? – удивилась Соня. – Твой парень что, увлекается научной фантастикой?
– Нет… ну насколько я знаю. Всегда считала, что он предпочитает классическую литературу.
– SF означает SemperFidelis, что в переводе с латыни означает «всегда верен», – подсказала нам Стефан.
Меня немного задело то, что татуировщица знает больше, чем я сама, о символах, которые выбирает Луи. Но я предпочла лучше удовлетворить свое любопытство, чем выказывать раздражение.
– Это разве не армейский девиз? Или я чего-то не знаю?
Я не могла оторвать взгляда от военной фуражки Стефан, которую она носила постоянно, вне зависимости от времени года или ситуации.
– Да, это девиз американских моряков начиная с 1883 года, – подтвердила мою догадку Стефан. – Но он выбрал эти буквы по другой причине.
– Да? И почему же тогда?
– До того как эти слова стали использовать воинствующие янки, эта фраза была девизом одного из французских городов.
– И какого же? Сен-Фелисьена? – пошутила Соня, которая, похоже, разделяла мое желание как можно больше узнать об этом деле.
Стефан указала тонким пальцем на скалы и бившиеся о них волны.
– Сен-Мало. В Бретани.
Там, где на одном из местных кладбищ обрела свой вечный покой Аврора.
