Кто-то двигался слева от нее: друг или враг? Не понять; она прислушалась к шагам, пытаясь определить направление движения, и услышала характерное хлюпанье. Мокрые ботинки, но, опять же, чьи? Если только они не спустились с крыши, нападавшие должны были бы расхаживать в такой же мокрой обуви, как и Сэмм с Герои. Возможно, в более мокрой – ведь они вылезли из воды позже. Это само по себе могло стать подсказкой, но без возможности сравнить Кира не могла сказать наверняка. Она потянулась к своим ботинкам, медленно развязывая и снимая их, стараясь не произвести ни звука. Следом пошли насквозь промокшие носки. Теперь она единственная в зале, кто не будет скрипеть и хлюпать при движении.
Новая волна данных обдала мозг: «МЕНЯ ОБНАРУЖИЛИ». Через несколько секунд грохнул очередной выстрел. Он звучал как-то иначе, похожий на выстрел винтовки, но иной. Кира не понимала, что это, но за хлопком послышался удар тяжело упавшего на пол тела – в десяти ярдах от нее, за спиной слева. Девушку пронзило странное ощущение, будто она одновременно сонная и бодрая; на этот раз она легко расшифровала сообщение Связи: один из ее товарищей получил дозу снотворного. А тот недовыстрел – это дротик с транквилизатором.
«Значит, они не пытаются нас убить. Кто бы мог хотеть захватить нас живьем? Морган? Но откуда она знает, где мы?» Кира встала, плотно прижимаясь спиной к стенке компьютера-шкафа. Попробовала посмотреть вдоль прохода, в котором стояла, и, ничего не увидев, метнулась к следующему настолько тихо, насколько только могла. Босые ноги бесшумно ступали по бетонному полу, но, почувствовав холодные капли на коже, она с ужасом посмотрела вниз: ботинки-то она сняла, но штанины были насквозь пропитаны водой, оставляя еле заметный след из капель, выдававший, где она находится. Снова хлюп, справа сзади – кто-то приближается. Кира сползла на пол и насухо отжала ткань, скручивая ее как можно плотнее, чтобы выдавить остатки воды, – почти невозможное действие при надетых штанах. Хлюпанье подбиралось ближе – по прикидкам, в трех рядах от нее. Стиснув зубы, девушка отжала вторую штанину, напрягаясь изо всех сил. Новый хлюп. Кира встала – мокрые брюки холодили ноги, но уже не капали, – и легко скользнула в следующий ряд. Теперь она не оставляла следов. Новый ряд, еще один – она уходила в сторону, отодвигаясь как можно дальше от нападавшего, в направлении, которое он меньше всего мог заподозрить.
Зал вновь взорвался какофонией криков, автоматных очередей и резким металлическим скрежетом пуль, пробивавших компьютеры. На сей раз упало два тела, и Кира снова почувствовала слабый намек на дуновение Связи: сонливость, боль и торжество победы. Последний ее товарищ выбыл из игры, но и сам успел выбить одного противника. Она осталась одна и понятия не имела, сколько еще врагов ей противостоит.
Послышался звук шагов, но Кира не могла сказать, откуда. Голос, слишком тихий, чтобы разобрать хоть слово. Возникло внезапное чувство непреклонного стремления довершить дело: найти последнюю цель и выполнить задание. Это от нее или от врага? Кира пришла в ярость от того, что по-прежнему не способна сказать наверняка. Она глубоко вздохнула, скрючившись на корточках в темноте зала, анализируя те немногие сведения, которыми обладала. Если эта последняя вспышка чувств – Связь, то враги определенно были партиалами, и по меньшей мере один снял противогаз. Партиалы обычно работали двойками: она постоянно слышала их переговоры во время рейдов на Лонг-Айленде, – но могли выступать и большими группами, в зависимости от сложности задания. Ей могут противостоять один солдат или дюжина. Тишина, охватившая инфоцентр, говорила, что внутрь проникла совсем небольшая группа: если и есть другие, то ждут снаружи.
Кира продолжала думать, ища что-нибудь, что бы обратить в свою пользу. Ее автомат лежал в дальнем конце зала, но на поясе по-прежнему висел револьвер. Поможет ли он? У партиалов улучшенное зрение, особенно ночное; кроме того, подозревала Кира, раз они начали бой с отключения света, значит, у них были еще дополнительные технические средства, возможно, очки ночного видения. Это могло стать серьезным минусом для Киры; с другой стороны, силу нападающих можно было обратить в их слабость: ослепив партиала лучом фонарика, она могла успеть выскочить из-под выстрела, пока тот прицеливается. Взяв револьвер в правую руку, она зажала фонарик левой, направляя прямо перед собой и не спуская пальца с кнопки.
В тишине громко хрустнул ботинок. Один из нападавших наступил на что-то, возможно, на осколок стекла от Афиного экрана. Как там Афа? Она затрясла головой. «Сосредоточься, дурочка!» Если кто-то наступил на Афино стекло, она знает, где он, и может его найти. Кира заскользила от одного «шкафа» к другому, пригибаясь как можно ниже всякий раз, когда пересекала проход. Мгновение спустя она с запозданием почувствовала сообщение Связи: «ТАМ». Это явно был партиал, возможно, два, с помощью Связи бесшумно координировавших свои действия. Два против одной, оба суперсолдаты. Они окружат ее и поймают в ловушку, накачают снотворным и доставят прямиком к доктору Морган.
«Если только…»
Кира вспомнила, как Сэмм с Герои после вторжения в дом Афы признавались, что, хотя она могла «слышать» их переговоры по Связи, они ее не чувствовали. Конечно, она только начинала учиться пользоваться Связью, но не могло ли случиться так, что у нее были лишь рецепторы, а сама она ничего не испускала? Этот недостаток становился теперь ее важнейшим преимуществом. Она могла «высвязить» все, оставаясь для врагов невидимкой.
«Не считая движений, – подумала Кира, проклиная себя, что недостаточно тренировалась двигаться бесшумно. – Герои не получала от меня данных, но прекрасно слышала мои перемещения».
В такой ситуации наилучшим выходом было двигаться как можно меньше. Стоя на месте, она дотянулась до рожка с патронами на поясе и медленно, аккуратно, производя как можно меньше шума, извлекла из него пулю. Пули выталкивались пружиной, продвигавшей их каждый раз, когда предыдущая уходила в ствол, поэтому девушка придерживала их пальцем, чтобы не щелкнули. Сунув пулю в карман, достала следующую, медленно, прислушиваясь к малейшим признакам движений атакующих. Третья пуля, четвертая. Разложив их по разным карманам, чтобы не звякнули друг о друга, девушка взяла в руку первую, размахнулась и кинула по высокой дуге над компьютерами, метя в дальнюю стену. Пуля загромыхала, отскакивая между штукатуркой и сервером, а затем покатилась по полу. По Связи она почувствовала, как враги резко напрягли внимание, а через доли секунды прошло предупреждение: «ЭТО УЛОВКА». Кира тряхнула головой, злая на себя за то, что рассчитывала, будто такой простой прием сработает, но тут ей пришла в голову другая мысль. Вытащив новую пулю из кармана, она легонько кинула ее в ближайший компьютер – та звякнула и снова гулко покатилась по бетону. Связь вновь включилась, посылая то же сообщение: «Я ЗАСЕК ЗВУК. ЭТО УЛОВКА».
Следующим, что она услышала, был топот удаляющихся шагов. Двойной обман сработал.
Кира изогнулась в сторону, выглядывая из-за башни сервера, за которой пряталась. Один из компьютеров, где-то в десяти рядах от нее, имел неправильную форму: бугорчатую. Кто-то из нападающих, догадалась девушка, колено или локоть выпирают из-за стенки. Она прилипла к полу, держа наготове фонарь, следя за неправильным «шкафом». Тот зашевелился, вырос и отпочковал от себя размытый человеческий силуэт – партиал вышел в проход и пошел по нему в сторону от Киры, держа перед собой тонкий ствол парализатора. Кира вскочила на ноги и заскользила за ним, медленно и осторожно переставляя босые ноги. Он прошел два ряда, и она два; если удастся продержаться за ним и дальше, она сблизится на расстояние верного выстрела. Правда, был еще один, и где он, девушка не знала. Каждый раз, пересекая проход, она рисковала выдать себя.
