Сделав еще шаг, Кира нащупала что-то ногой и замерла, опасаясь переносить на нее вес тела. Взглянув вниз, она смогла разглядеть в темноте неясные линии, изгибавшиеся и перекручивавшиеся, словно маленькие змейки, и мысленно выругалась. «Это один из тех рядов, что мы отключили. Пол завален проводами». Кира сдвинула ногу в сторону, находя безопасное место, куда можно было ее поставить. На полу раскинулся целый лабиринт из спутанных проводов, и ей пришлось думать над каждым шагом, чтобы не наступить на них: перекрученных так и сяк, разбросанных как попало. Один шаг, казалось, отнимал час.
Партиал, которого она преследовала, уходил вперед. Кира вытащила третью пулю и швырнула ее в стену перед ним. Враг замер, и она подобралась ближе; в голове прокатывались сообщения: «Я СЛЫШАЛ ЗВУК. ЭТО УЛОВКА. УЛОВКА?» Он сообразил, что к чему, мгновением позже, чем следовало, обернулся выстрелить в нее, но она уже оказалась перед ним, просунула свой полуавтоматический пистолет в щель между шлемом и бронежилетом и нажала спусковой крючок. Партиал рухнул на пол, выпуская иглу с наркотиком в потолок, а на Киру обрушилась волна данных: «СМЕРТЬ!» Услышав бегущие к ней шаги, девушка бросилась в сторону, уронив фонарь. Сорвав рожок патронов с пояса, она быстро высыпала их в руку, уже не пытаясь скрыть звяканье, и швырнула полную горсть в воздух, прижавшись спиной к шкафообразному компьютеру, а затем побежала со всех ног, пока пули стучали за спиной, скрывая ее движения металлической какофонией. Вслед донеслись раздерганные обрывки данных от последнего преследователя: «СОЛДАТ ПОТЕРЯН. ЦЕЛЬ УПУЩЕНА. ЗЛОСТЬ».
Однако Кира осталась без фонаря и без единой пули, которую можно было бы бросить. Судорожное обшаривание карманов в поисках хоть чего-нибудь…
«НАШЕЛ ЕЕ! СМЕРТЬ».
Кира заскрежетала зубами. Как он мог ее найти?! Она не подключалась к Связи: тот первый стоял в трех футах от нее и не почувствовал ничего!
«СМЕРТЬ».
На нее снова накатилось это чувство: неодолимое ощущение смерти. «Проклятье, да это же я! – мысленно выругалась Кира. – Связь основана на феромонах: молекулах, – а я стояла прямо рядом с ним, когда он выпустил целое облако. Молекулы смерти осели на одежду, и теперь за мной тянется след, по которому он выйдет прямо на меня!» Девушка взглянула на пистолет, слишком маленький, чтобы сходиться с готовым ко всему партиал ом в честном бою. Больше ничего. «Если бы у меня был фонарь».
Ботинок партиала чиркнул по полу, почти рядом с ней. «У меня один-единственный шанс». Она закрыла глаза, вспоминая «географию» комнаты, отчаянно надеясь, что ее не «крутануло» и она не перепутала стороны. Потом снова открыла глаза и бросилась бежать.
Что-то со свистом промчалось в воздухе, промахнувшись лишь на пару дюймов. Она кинулась в сторону, побежав по другому ряду, затем снова вернулась в первый. Новый свист, и очередная капсула снотворного шлепнулась о стенку сервера мгновением позже, чем она пробежала перед ним. Кира непроизвольно сжалась. Она перепрыгнула через чье-то тело, скорее почувствовав, чем увидев, что это Сэмм. За спиной тяжело грохотали шаги, догоняя ее на предельной скорости. «Еще чуть-чуть». Партиал знал, что догнал ее, что ей некуда деться. Впереди нарисовалась огромная округлая тень, и Кира кинулась к ней, лихорадочно нашаривая в темноте толстую ручку рубильника на генераторе. Найдя, резко дернула вниз и отступила в боковой проход.
Зажглись лампы, и враг в двух шагах от нее запнулся от внезапной вспышки света, хлынувшего сквозь забрало шлема ночного видения. Кира подняла пистолет и трижды выстрелила в бронированный щиток: надколоть, разбить и всадить пулю в лицо. Партиал рухнул, как мешок с песком.
«СМЕРТЬ».
Глава двадцать четвертая
Афу ранило в бедро единственной настоящей пулей, выпущенной нападавшими. Все остальные выстрелы оказались дротиками с транквилизатором. Та же пуля разбила экран Афиного переносного компьютера, заставив Киру задуматься, что было истинной целью: человек или информация? Зачем пришли партиалы: захватить их в плен? Или помешать прочитать файлы на серверах? Или и то, и другое?
Кира не могла не подумать, что, возможно, ни то, ни другое. Она бросила взгляд на Герои, медленно приходящую в себя на полу. Может, это она выстрелила в Афу? Или Сэмм? Но какой мотив был у каждого из них, и почему именно сейчас? Если они были в сговоре, к чему вся эта комедия с усыплением? Это имело бы смысл, только если они заранее знали, что проиграют, но тогда зачем вообще имитировать нападение? Чушь собачья, и Кира понимала это; наиболее вероятным объяснением было, что партиалы пришли убить Афу и захватить в плен остальных. И все равно девушка не могла окончательно избавиться от прилипчивых сомнений. Как партиалам вообще удалось выследить их – неужели кто-то дал им наводку? Она отругала себя, что не захватила одного живьем для допроса, хотя не могла не признать: сама едва выжила.
Закончив перевязывать Афину рану, пока он еще был без сознания, Кира отправилась проверить каждого нападавшего, выворачивая их оружие и подсчитывая пули. У одной в патроннике действительно оказалось одной пулей меньше. Кира не могла определить, как давно из этого ствола стреляли, но вряд ли опытный боец пошел бы в бой с неполным магазином, так что, скорее всего, Афу ранила именно она. Но «скорее всего», как знала Кира, не равно «несомненно».
– Пополняем боеприпасы? – спросила Герои. Резко обернувшись, Кира столкнулась нос к носу с партиалкой, выглядевшей растрепанной, но не потерявшей форму. Кира воткнула рожок обратно в автомат и бросила его на грудь павшего.
– Эта подстрелила Афу, – объявила девушка, поднимаясь на ноги. Она постаралась, чтобы в ее голосе звучало банальное любопытство. – Почему, как ты думаешь, они выстрелили в него пулей, а нас пытались усыпить?
– Возможно, хотели разбить экран, чтобы оставить нас без света. Они были готовы к темноте, а мы нет – обычная тактика засады. Дротики не обладают столь большой энергией, чтобы вдребезги разбить стекло.
– Логично, – согласилась Кира. Так оно и было. Наверное. Она покачала головой. – Выстрел в экран практически гарантированно приводил к ранению Афы. Если они хотели захватить нас живыми, зачем рисковать, стреляя в него боевыми?
Герои ухмыльнулась и стянула шлем с мертвой партиалки. Китаянка, как Герои, сногсшибательно красивая.
– Это шпионка. Она ничем не рисковала.
– Сколько их? – спросил Сэмм, выйдя из-за огромного компьютера, придерживаясь рукой за стенку. Он еще не полностью пришел в себя от снотворного: его шатало, язык заплетался. Кира добавила «быстрое восстановление после наркоза» к длинному списку преимуществ Герои перед другими партиалами. «А она не шутила, говоря, что создана для превосходства».
– Трое, – ответила Кира, кинув взгляд на тело девушки. – Один шпион и два солдата. Мне так кажется, хотя, конечно, я еще не очень-то разбираюсь в ваших моделях, как… Ого! – она опустилась на колени, увидев кое-что необычное под разметавшимися волосами партиалки. Откинув их назад, Кира обнажила на шее девушки три ряда щелей с фестончатыми краями. – Герои, а жабры у тебя есть?
