– Отдам тебе заныканный меч, – сказал он, – пока кто-нибудь другой не нашел.
– Спасибо.
– Не за что! – хмыкнул Васнецов. – Да и мне как-то поспокойнее будет.
Проходя мимо бившего из-под камня родничка, Семен решил сделать «макияж» – колупнув пальцами грязи, навел красоту, измазав лицо полосами.
Все ж таки территория противника. Понаблюдав за его действиями, Скальд проговорил:
– Слухай, Сема, давно хотел тебя спросить…
– Спрашиваете – отвечаем.
– Нет, я серьезно. Вот чего ты ждешь от этого мира, от этого времени?
Щепотнев усмехнулся.
– Я не жду, Вань, – мягко сказал он. – Я беру.
– Экстрима жаждешь? Крутизны?
– Мм… Вот, представь себе, что здесь не Норэгр, а Дикий Запад. Зачуханный ковбойский городок. И вот я с кольтом наперевес вламываюсь в салун и открываю огонь! Круто?
– Круто, – согласился Йохан.
– Нет! – отрезал Семен. – Фигня все это, мелочи жизни и суета сует. Для начала я весь тот вшивый городишко на рога поставлю, а потом и весь драный Запад под себя прогну. Вот это будет круто!
– Ну у тебя и масштаб! – впечатлился Скальд.
– А иначе не интересно. Будет мечуган на месте – вернусь в Терминал, поговорю кое с кем и сразу сюда, к ярлу твоему. Займу вакантную должность хирдмана.
– Это не просто.
– Так и я не прост.
Рассуждая в таком ключе, Васнецов с Щепотневым выбрались к дороге на сетер, куда спадал довольно крутой склон, заросший соснами.
– Здесь, – прокряхтел Скальд, забираясь по осыпи к полуразрушенной скале.
Отодвинув большой камень, он пошарил в щели между глыб и вытащил меч в ножнах вместе с воинским поясом, к которому они были пристегнуты.
– Вот! – гордо сказал он. – Ну-ка примерь.
Щепотнев кое-как затянул на талии широкий ремень из турьей кожи с серебряными накладками и фигурной пряжкой. Ножны из коричневого сафьяна, задубевшего и ставшего жестким, как дерево, висели слева, приятно оттягивая пояс. Замирая, Семен вытянул меч.
Ничего особенного, обычный каролинг. На лезвии едва читался кривоватый «бренд» – ULFBERHT.
– Здорово, – хмыкнул он. – Вот теперь я чувствую себя одетым!
Громкие голоса заставили его – нет, не вздрогнуть, но напрячься. Из-за поворота вышли трое викингов.
Их могучие тела не покрывали доспехи, буйны головы не венчали шлемы, даже мечей при себе не имелось, но это были истинные викинги, хозяева жизни и смерти.
Тот, что шагал посередине, вытянул руку и сказал угрожающе:
– Мы за тобой следили, скальд.
– Это ты захапал меч Хакона! – заорал тот, что слева.
– Держи их! – подал голос третий.
Щепотнев прикинул, связываться ли ему с викингами, и решил, что не стоит. Все ж таки однополчане. Будущие.
Глядя на белое, перекошенное от ужаса лицо Васнецова, Семен улыбнулся:
– Беги, Вань.
Безумная надежда на спасение, на защиту, на помощь покидала Скальда. У него даже времени не оставалось на мучительное переживание.
Отчаянно взвыв, Йохан кинулся прочь.
– А ну, стой! – взревели викинги, бросаясь в погоню.
Двое кинулись за Васнецовым, третий двинулся к Щепотневу.
Шимон убегать не стал. Отшагнув за ствол могучей ели, он наскоро нацепил на себя здоровый клок мха, похожего на сивую бороду, и прижался к стволу между двух колючих веток.
Рассказывают, как один индеец, завернувшись в одеяло и воткнув в него несколько игл, замер, стоя среди кактусов, а целая рота промаршировала мимо, в упор не замечая краснокожего.
Вот и Семен окаменел, будто даже дышать перестал, притворяясь деревом, – афган и не такому научит.
Викинг, бесшумен и скор, прошел совсем рядом, рукой дотронуться можно было. Он внимательно осмотрелся, никого не увидел и канул в заросли, словно лесной дух, – ни шороха, ни шелеста.
Вскоре все стихло, а потом издалека донесся заполошный визг Васнецова.
Глава 15
Семен Щепотнев
Туда и обратно
Щепотнев поправил на себе пояс, встряхнулся, подвигался – да нет, все нормально, меч висел как надо.
Переться в гору очень не хотелось, а что делать? И Семен попер.
Солнце успело выйти к зениту, когда он добрался наконец до портала. Отдышался, осмотрелся.
Взявшись за рукоятку, он вытянул клинок из ножен – и устроил бой с тенями, разрабатывая кисть, давая встряску организму.
Меч слушался хорошо, сталь разящая шелестела, покоряясь и чуть ли не подлащиваясь.
Вложив клинок обратно, Семен смыл «макияж» с грязного лица, зачерпывая холодную водицу из ручья, утерся рукавом да и вернулся в Терминал.
Делая вид, что не замечает стражи, Щепотнев отправился на поиски Вольги, надеясь, что тот все еще не разлюбил пивко да «роскошь человеческого общения».
Впрочем, если наглый Регулятор и отлучился в какую-нибудь миссию, потеря невелика. Найдется другой лох, готовый вступить с хилым рекрутом в поединок – и проиграть.
– Пойдем поищем, – сказал Щепотнев, обращаясь то ли к себе, то ли к мечу.
В «Мешке гвоздей» Вольга не обнаружился, но знающие люди посоветовали настырному новичку поискать игрока в гостинице «Тележное колесо».
…Вольгу Шимон сначала услышал, а потом уже разглядел – храп тот издавал такой, что, чудилось, даже крыша дрожала.
Ухмыльнувшись, Семен устроился неподалеку, взяв в руки один из мечей Регулятора. Хорош!..
Ничего не скажешь, отменный клинок. Длинный, тонкий, с легким изгибом – меньшим, чем у катаны
[41]
, но острие очень похоже. А вот рукоять и гарда обычные.
На лезвии меча имелась инкрустация, вот только не ясно было, какой именно азбукой пользовался неведомый кузнец – ни одной знакомой буквы.
Храп сбился на малую секунду, но Щепотнева это не обмануло – Вольга проснулся, изображая беззаветно дрыхнувшего.
– Вставай, – молвил Семен, – а то такими темпами тихий час растянется на тихий день.
Регулятор потянулся, не спуская с него бешеных глаз.
– Чего ты ко мне пристал? – сдержанно спросил он.
– Да не приставал я, – пожал плечами Щепотнев. – Просто мне нужен хороший меч, а у тебя как раз такой да еще целых два. Зачем столько? Если не можешь рубать врагов одним мечом, пара тут не поможет.
Вольга криво усмехнулся.
