– Гтовсь! – как заправский капрал, крикнул Пантелеймон Юрьевич.
Мальчишки перезарядили винтовки.
– В голову! Прицельно! – командовал учитель. – Восьмой класс по противнику слева! Одиннадцатый – по противнику справа!
Но тут над ними снова загудело, да так сильно, что даже панцирь бабанухи задрожал от вибрации. Не успел никто понять, что происходит, как по земле скользнула исполинская тень, и с неба обрушилось ещё более страшное насекомое – необъятных размеров шершень. Слёту он размозжил своими могучими челюстями голову одной из ос. Вторая попыталась его ужалить, но сама пала под ударом шершневого жала. Покрутив головой, словно принюхиваясь, великан неспешно сгрёб в охапку обеих ос, и натужно заработав крыльями, оторвался от земли.
– Чего это он? – посмотрели ученики на биолога.
– Всё в порядке, – успокоил тот. – Шершень, когда выкармливает своё потомство, охотится на насекомых. В основном на мух, пчёл и, разумеется, на ос. Это его обычная пища.
– Тогда надо быстрее сматываться отсюда, – заключил Шурка и показал на застреленную осу. – Он сейчас тех двух отнесёт и за этой вернётся.
– Вполне вероятно, – согласился Пантелеймон Юрьевич.
Мальчишки навесили на Нечапая оглобли и, подталкивая что есть мочи телеги, поспешили покинуть место сражения.
Мушиная эскадра
Школа встретила возвращение продовольственной экспедиции всеобщим ликованием. Подводы разгрузили, и на кухне закипела работа. Надо пояснить, что после нашествия бурых муравьёв работники школьной столовой бесследно исчезли. В столовой теперь добровольцами трудились девчонки из старших классов. А командовал ими шеф-повар ресторана «Зубр», который давно пришёл в себя и уже успел заскучать без любимого дела.
Семёныч распорядился разогреть плиты, вскипятить воду, а сам взялся за приготовление первого за последние два дня настоящего обеда. Старшеклассницы под его присмотром чистили овощи и сервировали столы.
Среди порядком оголодавших школьников царило предпраздничное настроение. Младшие классы едва дождались, когда их позовут за стол. А когда позвали – набросились на еду, как стая волчат. Мигом всё съели: и первое, и второе, и третье. Даже хлебные крошки со стола смели и бросили в рот. Напоследок малышам выдали по чайной ложке мёда, и они ушли, причмокивая и облизываясь.
В самый разгар пиршества, когда за столами сидели старшеклассники, внезапно объявился Курила на мухе. Следом за ним, весело жужжа, летели её многочисленные подружки.
– Пацаны! – кричал Вася, кружась на своём крылатом мустанге за окнами столовой. – Я вам воздушную эскадру привёл!
Первым, дожёвывая на ходу, бросились во двор Шурка с Лерой. Выбежали и остолбенели – гигантских мух было столько, что земля вокруг школы почернела от сидящих вплотную тел.
– Где ты их нашёл? – удивились друзья.
– На мясокомбинате! – рассмеялся Курила. – Там их полно!
В тот же день школа устроила перепись дружественных насекомых и к вечеру насчитала 273 гигантские мухи.
– Действительно, настоящая эскадра, – задумался Пантелеймон Юрьевич. – Чем же мы их кормить будем?
– Ничего не нужно, – беспечно улыбнулся Курила. – На мясокомбинате полно еды. Испорченное мясо тоннами лежит. Рабочие в ополчение ушли, а сторожей шершни разогнали.
– А не испорченное мясо там есть?
– Есть, конечно, только замороженное в холодильниках.
– Вот и хорошо, – обрадовался учитель. – Назначаю тебя старшим по заготовке продуктов питания. Собирай летучую команду.
– Кого брать? – удивился Курила. – Из наших никто на крылатках даже сидеть не пробовал.
– А ты научи, – подмигнул биолог. – Ты же у нас мушиный испытатель.
Курильчик с удовольствием взялся за обучение восьмиклассников. Для полётов на мухах они подходили как нельзя лучше – в меру лёгкие, в меру сильные, а ещё ловкие.
– Да не так, – наставлял Курила очередного курсанта. – Залезай осторожно и бока не сжимай ногами. Ты же её задушишь.
Девчонок мухи почему-то не слушались. Наверное, их пугали развевающиеся юбки и сарафаны. Да и сами девчонки не особо стремились летать. Только Галка Кит, которая всегда ходила в джинсах и джинсовой куртке, тренировалась наравне с мальчишками. Правда, её команды крылатые «мустанги» выполняли неохотно. А когда Галка однажды пришпорила непослушную муху, та вдруг штопором взвилась в небо. А затем так близко пронеслась мимо школьной антенны, что Галка Кит зацепилась за металлическую штангу одним из многочисленных карманов своей куртки. В итоге строптивое насекомое улетело, а Галка осталась болтаться на антенне, как карась на удочке. Увидев это, Пантелеймон Юрьевич схватился за сердце.
– Теперь её только вертолётом можно снять.
– Зачем вертолётом? – подошёл физрук Львович, который после смазывания всех ожогов Шуркиной мазью и перевязки весьма походил на египетскую мумию. – У нас в спортзале есть прекрасный батут. Установим под антенной, девочка на него и спрыгнет.
Но когда мальчишки принесли и натянули на крыше пружинистую сеть, возникла новая трудность – Галка не могла сама себя снять с антенны. Тогда ей бросили конец верёвки и приказали подпоясаться. Одноклассники взялись за другой конец верёвки и так дружно дёрнули, что карман куртки с треском оторвался. Перекувырнувшись в воздухе, староста 8 «Б» с визгом плюхнулась на батут. В следующий миг сеть отпружинила и выстрелила Галкой Кит, словно из катапульты. Описав дугу, восьмиклассница улетела за пределы крыши и скрылась с глаз оторопевших спасателей.
– Верёвку! Верёвку хватайте! – опомнился Пантелеймон Юрьевич, но было поздно.
Верёвка, к которой привязала себя Галка, скользнула змеёй по крыше и тоже сорвалась вниз.
Оба учителя дружно заплакали и закрестились.
– Пала смертью храбрых, – прошептал удручённый физрук.
– Да вот она висит! – перевесились с крыши мальчишки.
Пантелеймон Юрьевич бросился к ним и увидел, что Галка Кит не погибла, а раскачивается на уровне второго этажа, зацепившись другим карманом куртки за открытую форточку учительской.
– Держись, Галочка! – закричал он. – Мы тебя сейчас вытянем!
Подошёл Львович, утёр слезу, посмотрел вниз.
– Проще батут перенести под школу и снова за верёвку дёрнуть, – посоветовал.
Услышав про батут, Галка извернулась, вцепилась мёртвой хваткой в оконную раму, подтянулась и кошкой влезла в открытую форточку.
Но даже после такого происшествия староста 8 «Б» не сдалась и настойчиво продолжала учиться управлять мухами.
Вскоре оба восьмых класса знали, как нужно садиться на крылатых «мустангов», за какие щетинки на спине мух держаться во время полёта и как отдавать телепатические команды. Лучше всех управлялся сам Курила. А ещё Шурка, который всегда мечтал ездить верхом с шашкой наголо. Из девчонок в лётном мастерстве особо преуспела, конечно же, Галка Кит. Но в отличие от мальчишек, которые летали на мухах с пистолетами и карабинами, она к огнестрельному оружию отнеслась прохладно. Галка брала с собой в полёт швабру да ещё широкий кухонный тесак. Из самых смелых девчонок она сколотила крохотный заготовительный отряд и ежедневно доставляла на школьную кухню лесные ягоды, грибы, а также овощи с полей СПК «Победа».
