Вслед за восьмиклассниками, полёты на мухах освоили семиклассники и несколько девятиклассников, которые были поменьше весом. От рассвета до заката они патрулировали воздушное пространство над городком, предупреждая Пантелеймона Юрьевича о нападении гигантских насекомых. В школе тогда объявлялась воздушная тревога. Ученики, а также жители окрестных домов прятались в укрытиях. Прилетавшие осы, а иногда и шершни, улетали несолоно хлебавши – поживиться им было абсолютно нечем. Но однажды произошло непредвиденное…
Бронзовые волки
В тот день на патрулирование вылетели Лера, Шурка и Клёпа. Стаю ос, приближающуюся зигзагами с юго-западного направления, они заметили сразу же. Клёпа, как самый лёгкий, а значит, и самый скоростной, развернул свою муху и помчался с донесением к Пантелеймону Юрьевичу. Шурка и Лера остались наблюдать за передвижением противника, и сами мало-помалу сдвигались к центру городка. Необходимо было до последней возможности отслеживать обстановку и только в случае опасности укрыться за стенами школы. Но оказалось, что отступать некуда. С другой стороны на городок стремительно налетели два гигантских шершня.
– Если мы полетим к школе, – рассудил Шурка, – они нас сожрут вместе с крылатками.
Лера посмотрел вниз. Там зиял пустыми глазницами витрин разорённый в первый же день нашествия глобалов «Торговый центр». Левее белело здание больницы с обширным двором, заросшим кустами и деревьями.
– Давай к больнице, – предложил Лера.
Друзья дали мухам команду, те стремительно пошли на снижение. Но поздно. Шершни их заметили и бросились наперерез. Почуяв, что близится их смертный час, мухи без приказания одна за другой сложили крылья и камнем упали вниз. Перед самой землёй, когда друзьям казалось, что они вот-вот разобьются, мухи, насколько можно широко, расправили свои крылья и на огромной скорости ворвались в верхний этаж «Торгового центра». Пока шершни искали проём, в котором они скрылись, а потом пытались протиснуть в него свои громадные туши, мальчишки вместе с мухами спустились на нижний этаж. В этом крыле магазина ранее располагался кондитерский отдел, а теперь… Друзья с тоской огляделись. Стеклянные витрины-прилавки были разбиты вдребезги, стеллажи перевёрнуты, повсюду беспрепятственно гулял ветер, от дуновений которого шевелились, словно живые, бумажные ошмётки.
Лера обнаружил в глубине отдела крохотное подсобное помещение с узким окошком под потолком. «Ждите нас здесь, – мысленно распорядился он, указывая на комнатку, – а мы обстановку разведаем».
На заднем дворе они увидели такую же пустынную картину, как и внутри «Торгового центра». Только в правом углу под стеной небольшого склада среди нагромождения дощатых ящиков и картонных коробок нечто тихо копошилось. Лера достал из кобуры маузер, Шурка вытянул из ножен саблю. Но не успели они и двух шагов сделать, как до них донёсся мысленный призыв. «Помогите! Погибаем!» – телепатировали мухи. Следом раздался отчаянный писк. Бросившись на помощь, мальчишки застали жуткую картину. В подсобке зверствовали два тёмно-бронзовых жука с рядами точек и золотистых ямочек на спине. Каждый из них размером не уступал крупному волку и орудовал также хищно, как орудовал бы волк в овчарне. Пока друзья отсутствовали, один из бронзовых хищников успел выесть полбока у Лериной мухи. Шуркина крылатка была ещё жива. Была, потому, что едва они ступили на порог, второй жук с лёгкостью откусил ей голову и тут же с противным хрустом сжевал.
– Ну, гадина! – взял его на прицел Лера и выстрелил.
Пуля ударила в бронзовый бок, и, странное дело, дала рикошет, выбив в стене небольшую воронкообразную ямку.
– Да они бронированные! – заметил Шурка. – Ты вскользь не стреляй, ты ему прямо в лоб целься.
Жук, словно понимая, о чём идёт речь, вдруг ринулся к Лере, да так стремительно, что друзья даже испугаться не успели. В следующий миг он вцепился своими мощными челюстями в полу шинели и оторвал от неё здоровенный клок. Опомнившись, Лера выстрелил в нападавшего, а Шурка что есть силы рубанул саблей. Увы, пуля вновь срикошетила, а сабля бессильно звякнув, отскочила от бронзового панциря, словно от танковой брони. Тогда Шурка полоснул жука по лапе и сумел отрубить от неё самую малость. Увидев это, жук проворно отскочил вглубь помещения. Постоял секунду в раздумье, посмотрел, как его приятель с аппетитом поедает муху и как ни в чём не бывало взялся за свою.
– Шурик, уходим! – попятился Лера, удерживая бронзовых агрессоров на прицеле.
Увлечённые пиршеством, жуки ни одним усиком не повели, когда мальчишки покинули комнату.
Паровая гаубица
Выбежав из «Торгового центра», друзья вновь оказались на заднем дворе.
– Они сейчас мух слопают и за нас возьмутся, – справедливо предположил Лера. – Драпать надо.
Шурка безнадёжно помотал головой.
– Не успеем. Видел, как они бегают – как собаки гончие. Они нас в два счёта догонят. Надо на крышу лезть.
И Шурка показал на груду дощатых ящиков под стеной склада.
– Ага, – не согласился Лера. – Рассядемся на крыше, как на блюдечке, специально для «тигровых» – прилетайте, ешьте нас.
– Вон, – показал Шурка на большие картонные коробки, в которых некогда были упакованы то ли холодильники, то ли ещё какие-то крупногабаритные товары, – по картонке возьмём, накроемся, и никто нас не увидит. И бронзовые на крышу по отвесной стене не залезут.
Из здания долетали громкие чавкающие звуки.
– Ладно, – согласился Лера, – всё равно деваться некуда.
Вначале они попытались взобраться по груде картонных коробок. Но напрасно. Едва Лера ступил на гору мусора, как нога его провалилась, словно в трясину.
– Надо лестницу построить, – предложил Шурка.
Не говоря больше ни слова, друзья принялись торопливо составлять из деревянных ящиков нечто вроде больших ступеней. Носились, как угорелые, понимая, что в любую минуту можно ожидать нападения бронзовых жуков. Когда до крыши оставалось совсем немного и Лера уже мог дотянуться до её края, куча мусора вдруг вздрогнула и зашевелилась. Не без основания полагая, что сейчас увидят нечто ужасное, мальчишки попятились к недостроенной лестнице. В этот миг из здания «Торгового центра» выбежали бронзовые хищники и, не раздумывая, устремились к ним.
– Шурик, за мной! – крикнул Лера, прыгая по ящикам.
Добравшись до верхнего, он встал на цыпочки, ухватился руками за край крыши и пригнул голову.
– Лезь, давай! – приказал. – По мне лезь!
Жуки тем временем подбежали к складу, и приглашать Шурку дважды не пришлось. Словно по трапу, он перебрался по Лере на крышу. А перебравшись, раскорячился, упёрся понадёжнее в битумное покрытие каблуками и вцепился, как клешнями, в рукава Лериного пиджака. Увидев, что добыча ускользает, один из жуков ловко вскарабкался по ящикам и замер на миг, примериваясь – за что лучше ухватить Леру.
