Лера упал грудью на берег.
– Точно! – обрадовался он, вглядевшись в воду.
Сунул свою ручищу по плечо в озеро и, недолго думая, ухватил за пятку. Скользкая пятка вырвалась из его руки, а в ответ донёсся тонюсенький, словно мышиный, писк.
– Ха! – воскликнул Лера и как был в богатырской одежде, так и бухнулся в озеро.
Вынырнул на той стороне и обнаружил на берегу валун, а на нём перепуганную насмерть Алёнушку.
– Не бойся, красна девица, – поспешил успокоить её Лера. – Мы тебя не обидим.
Выбрался на берег, глянул назад в озеро и рассмеялся. С той стороны на него смотрела изумлённая физиономия Шурки.
– Давай сюда, – махнул рукой Лера.
Вскоре друзья выкручивали одежду возле камушка, а Алёнушка стыдливо отвернулась и, ничегошеньки не понимая, слушала их рассуждения.
– Берег вокруг озера устроен по принципу ленты Мёбиуса, – утверждал Шурка.
– Какой ленты? – не понял Лера.
– Ленты Мёбиуса, которая идёт сикось-накось, – толковал Шурка. – Возьми полоску бумаги и склей концы, чтобы кольцо получилось. А перед тем как склеивать, один конец бумаги переверни. Тогда вся полоска винтом пойдёт вроде пропеллера. Если по ней идти, то она всё время будет наклоняться, а когда дойдёшь до противоположной стороны кольца, то вместе с лентой перевернёшься вниз головой и будешь уже не сверху, а снизу.
– Получается, мы Алёнушку не могли найти, потому что она под нами вниз головой висела?
– Ну да, – подтвердил Шурка. – Но это она для нас вниз головой висела. А мы для неё, наоборот, вверх ногами ходили. Всё зависит от того, с какой точки смотреть.
– А как же земное притяжение, гравитация?
– Мы же в сказочной стране, – напомнил Шурка.
– Гм, – задумался Лера. – А почему тогда в сказочной стране лента Мёбиуса появилась?
– Наверное, из-за того, что мы в Тридевятое царство через учебник физики ушли, – предположил Шурка.
Живое и мёртвое
Времени на обсушку не было – того и гляди заявятся инопланетяне. Поэтому богатыри натянули на себя ещё влажную одежду, благо тепло было, как в сказке. Надели поверх кольчуги, обвешались оружием и встали перед Алёнушкой, словно два рослых дуба.
– Пошли с нами, – предложил Лера, – чего тут сидеть?
Но девушка не сдвинулась с места. Только теперь друзья заметили, что она привязана к камню прочной верёвкой.
– Ты что, топиться собралась? – удивился Шурка.
– Что вы! Что вы! – замахала ладошкой и снова заплакала Алёнушка. – Это ведьма зазвала купаться, а сама привязала мне камень на шею и бросила в реку. Да река сжалилась надо мной и ушла. Только вот плёс
[5]
остался да я с камнем на берегу.
– Погоди-ка, – вспомнил тут Лера. – У тебя ещё братец должен быть – Иванушка?
Алёнушка заплакала пуще прежнего.
– Пропал Иванушка, совсем пропал, – говорила она сквозь рыдания. – Не послушал меня, напился из козьего копытца и козлёночком стал. Ведьма теперь хочет его зарезать.
– Ну, это мы ещё посмотрим, – нахмурил бровь Шурка.
Взялся за верёвку и с лёгкостью её разорвал, будто тонкую ниточку. Освобождённая Алёнушка вскочила на ноги.
– Спасибо, добры молодцы, – поклонилась до земли Шурке, а потом и Лерке. – Жизни вам долгой и радостной, а смерти быстрой и безмучительной.
Услышав такое пожелание, Шурка почесал затылок.
– Погоди-ка, – посмотрел он на друга. – А что там Леший о мёртвой и живой воде говорил?
– Ёлки-палки! – осенило Леру. – А я голову ломаю, как может одно и то же озеро быть и живым, и мёртвым.
– Всё сходится, – улыбнулся Шурка. – На самом деле это два озера: с одной стороны мёртвая вода, с другой – живая. Надо просто в разных местах набирать.
Лера снял с пояса фляжку.
– Ты, давай, возле камня наливай, – сказал он, убегая, – а я на том берегу набулькаю.
Вернулся Лера не один. В руках он нёс воронёнка. Тот смотрел на богатырей испуганными глазёнками, но не вырывался и не кричал.
– Зачем тебе воронёнок? – удивился Шурка.
– А я его сейчас пополам разорву, а потом оживлю. Так все богатыри делают – воду проверяют
[6]
.
– Нехорошо пичужку мучить, – заметила Алёнушка.
– Брось, – поддержал её Шурка. – Лучше на цветах попробуй.
Лера задумался, идея с цветами ему понравилась.
– Кар! – неожиданно громко раздалось над их головами.
Все трое подняли головы и увидели сидящего на ветке ворона.
– Отпустите птенчика, – попросил человеческим голосом ворон.
– Да что ему будет? – пожал могучими плечами Лера, который тут же забыл о цветах. – Проведу эксперимент и отпущу.
– Ага, – скосил на него сердитый глаз ворон. – Что ни богатырь, то птенцов истязать. От ваших экспериментов у сынка моего крылья-ноги отнялись. Уж какой год в гнезде сидит – всё никак полететь не может.
– Извините, – Лера осторожно посадил воронёнка на ближайшую ветку. – Я только узнать хотел, где живая вода, а где мёртвая.
– Что тут знать, – проскрипел ворон, перебираясь поближе к сыну. – Возле камушка – мёртвая вода, а под Лешим берегом – живая плещется.
Битва с морским змеем
Распрощавшись с вороном, друзья вместе с Алёнушкой направились по тропинке прочь от колдовского озера. Вскоре лес закончился, и они вышли в чистое поле. Такое просторное, что Лера даже руки раскинул, словно хотел весь мир обнять.
– В чистом поле, в широком раздолье, за тёмными лесами, за зелёными лугами, за быстрыми реками, за крутыми берегами
[7]
! – заорал он от избытка чувств во всю свою могучую грудь.
Алёнушка с удивлением и испугом глядела на расшумевшегося богатыря. А Шурка смеялся – ему тоже очень понравилось широкое и вольготное чистое поле.
Не успели они налюбоваться раздольем, как вдруг задрожала земля, закачались деревья, посыпались листья. Смотрят друзья – в лазоревых небесах трёхголовый змей летит, в когтистых лапах мужика несёт.
Недолго думая, Лера снял лук, натянул тетиву и пустил в змея калёную стрелу. Со свистом разрезая воздух, стрела унеслась ввысь.
– Мазила! – приложил ладонь козырьком ко лбу Шурка.
